Die Provinz Connacht

Connacht ist der WesternProvinz Irland- und mit nur fünf Landkreisen ist es der kleinste von allen. Auf einigen alten Karten, die auch „Connaught“ genannt werden, ist Oliver Cromwell noch immer eingezeichnet und zeigte auf die widerspenstigen Iren: „Zur Hölle oder nach Connacht!“ Dies sollte für den Besucher nicht als negatives Omen gewertet werden, denn Connacht hat viel zu bieten.

Die Geographie von Connacht

Connacht oder auf IrischProvinz Connaught, umfasst den Westen Irlands.

Die Grafschaften Galway, Leitrim, Mayo, Roscommon und Sligo bilden diese alte Provinz. Die größten Städte Connachts sind Galway City und Sligo. Die Flüsse Moy, Shannon und Suck fließen durch Connacht und der höchste Punkt innerhalb des 661 Quadratmeilen großen Gebiets ist Mweelra (2.685 Fuß). Die Bevölkerung wächst stetig – im Jahr 2011 wurden 542.547 gezählt und fast die Hälfte davon lebt in der Grafschaft Galway.

Die Geschichte von Connacht

Der Name „Connacht“ leitet sich von der mythologischen Figur Conn aus den Hundert Schlachten ab. Der örtliche König Ruairi O'Connor war zum Zeitpunkt der Eroberung Stongbows Hochkönig von Irland, doch die anglonormannische Besiedlung im 13. Jahrhundert leitete den stetigen Niedergang der irischen Macht ein.

Kurz darauf baute Galway wichtige Handelsbeziehungen mit Spanien auf und erlangte im 16. Jahrhundert seine größte Macht. Dies war auch die Blütezeit der örtlichen „Piratenkönigin“ Grace O’Malley, die aus Connacht stammt. Die katholische Besiedlung unter Cromwell, die Schlacht von Aughrim (1691), die Invasion des französischen Generals Humbert im Jahr 1798 und die große Hungersnot (1845) waren die wichtigsten historischen Ereignisse in dieser westlichen Provinz.

Connacht in Irland heute

Heute basiert die Wirtschaft und Lebensweise in Connacht hauptsächlich auf Tourismus und Landwirtschaft. Connacts größte Stadt,Galway-Stadt, ist die bemerkenswerte Ausnahme, denn es ist nicht nur ein beliebter Touristenort, sondern verfügt auch über mehrere High-Tech-Industrien und eine Universität. In den meisten Fällen ist ein Urlaub in Connacht jedoch für Naturliebhaber und Liebhaber eines langsamen, altmodischen Lebensstils am lohnendsten.

Dies sind die Landkreise, aus denen die Provinz Connacht besteht:

Grafschaft Galway

Galway (auf IrischGalway) ist vielleicht der bekannteste Landkreis in der Provinz Connacht, insbesondere in Galway City und der Region Connemara. Der Landkreis erstreckt sich über 2.374 Quadratmeilen und hat (laut Volkszählung 2016) 258.058 Einwohner. Im Vergleich zu 1991 bedeutet dies einen Anstieg von 40 %, eine der schnellsten Wachstumsraten in Irland. Die Kreisstadt ist Galway City, und der einfache Buchstabe G identifiziert den Kreis auf irischen Nummernschildern.

Es gibt viele schöne Orte in Galway – wie Lough Corrib und Lough Derg, die Maumturk und die Slieve Aughty Mountains, die als Twelve Pins (oder Twelve Bens) bekannte Gipfelkette, die Flüsse Shannon und Suck sowie die Region Connemara und die Aran Islands liegen alle auf den Touristenpfaden. Galway City hatte den Ruf einer jungen, lebendigen Stadt mit vielen Studenten, einem gemächlichen Lebensstil und Straßenmusikanten, die links, rechts und im (Stadt-)Zentrum Live-Musik spielten. Leser des produktiven Kriminalautors Ken Bruen könnten jedoch ein etwas anderes Bild von der Stadt haben.

In GAA-Kreisen (irischer Sport) sind Spieler aus Galway unter zwei Namen bekannt – entweder als „The Herring Chokers“ (eine Abwandlung in Anlehnung an die Fischereiindustrie) oder als „Tribesmen“ (eine direkte Adaption des Spitznamens von Galway City, „Stadt der Stämme“, wobei es sich bei den betreffenden Stämmen um wohlhabende Kaufmannsfamilien handelt).

Weitere Informationen zur Grafschaft Galway:
So gelangen Sie zum Galway-Rennen

Grafschaft Leitrim

Leitrim (auch auf IrischLeitrimoderLeitrim, die Buchstaben auf dem Nummernschild lauten LM) ist vielleicht der am wenigsten bekannte Landkreis in der Provinz Connacht. Nur 610 Quadratmeilen Land beherbergen nur 32.044 Menschen (wie die Volkszählung im Jahr 2016 ergab). Seit 1991 ist die Bevölkerung um etwa 25 % gewachsen. Leitrim ist einer der ruhigsten Bezirke Irlands und hat eine der höchsten Zahlen an unbewohnten Häusern, die das Ergebnis einer aggressiven, aber letztendlich zutiefst fehlerhaften Politik der Steueranreize für Ferienhäuser sind.

Der Name Leitrim steht für einen „grauen Bergrücken“, und die Aussicht auf einige höher gelegene Gebiete macht diesen Namen sicherlich zu einem passenden Namen. Tourismusverbände sprechen stattdessen gerne von „Lovely Leitrim“. Gebräuchliche Spitznamen sind auch „Ridge County“, „O’Rourke County“ (nach einer der Hauptfamilien der Gegend) oder, zu einem literarischen Thema, „Wild Rose County“ (der Roman „Die wilde Rose von Lough Gill“ spielt in Leitrim).

Aktivitäten in der Grafschaft Leitrim

Grafschaft Mayo

Mayo ist nicht die Grafschaft, aus der Mayonnaise stammt – obwohl dies einer der besten Momente zum lauten Lachen in Pete McCarthys bahnbrechendem irischen Reisebericht „McCarthy's Bar“ ist. Stattdessen ist Mayo ein Connacht County, das seinen Namen trägtMayooderMayobedeutet auf Irisch einfach „die Ebene der Eiben“. Diese Ebene (die stellenweise recht hügelig sein kann) erstreckt sich über 2.175 Quadratmeilen und beherbergt (laut Volkszählung von 2016) 130.507 Menschen. Die Bevölkerung wuchs in den letzten 25 Jahren lediglich um 18 %.

Mayos Kreisstadt ist das malerische Westport, das im Frühsommer 2012 von der Irish Times zum „besten Ort zum Leben in Irland“ gekürt wurde. Die Buchstaben für Mayo auf irischen Autokennzeichen sind MO.

Es gibt eine ganze Reihe von Spitznamen für Mayo, die von „Maritime County“ (hauptsächlich aufgrund der langen und zerklüfteten Küste und der Seefahrertradition, zu der auch die Piratenkönigin Grace O’Malley gehörte), „Yew County“ oder „Heather County“ reichen.

Weitere Informationen zur Grafschaft Mayo:
Eine Einführung in die Grafschaft Mayo

Grafschaft Roscommon

Roscommon (auf IrischRoscommon) ist der einzige vollständig umschlossene Landkreis in der Provinz Connacht und wird nur selten von Touristen besucht. Generell ist es hier ruhig – und auf 1.022 Quadratmeilen Land sind es nur 64.544 (laut Volkszählung 2016). Dennoch sind das immer noch 23 % mehr als 1991.

Die Kreisstadt ist die etwas altmodische Roscommon Town, und auf den Autokennzeichen stehen hier die Buchstaben RN. Während sich der irische Name einfach vom „Wald von Saint Coman“ ableitet, sind die Spieler in GAA-Kreisen besser als „die Rossies“ bekannt. Der andere und vernichtendere Spitzname ist „The Sheepstealers“. Das Rascheln von Schafen scheint der Hauptgrund dafür gewesen zu sein, dass die Bevölkerung von Roscommon einst nach Australien deportiert wurde.

Weitere Informationen zur Grafschaft Roscommon:
Eine Einführung in Roscommon Town

Grafschaft Sligo

Sligo (auf IrischSligooderSligo) ist die Grafschaft Connacht, benannt nach den vielen Schalentieren, Muscheln und Herzmuscheln, die in den örtlichen Gewässern vorkommen. Die Landfläche umfasst 710 Quadratmeilen, mit (laut Volkszählung 2016) sogar 65.535 Einwohnern – rund 19 % mehr als noch vor zwanzig Jahren. Die Kreisstadt von Sligo ist Sligo Town, und auf den Nummernschildern des Kreises steht SO.

Es gibt so viele Spitznamen für den Landkreis, dass man gar nicht weiß, wo man anfangen soll. Die Einwohner von Sligo sind als „Hering Pickers“ bekannt (in Anspielung auf die reichhaltigen Fischgründe direkt vor der Küste), und ihre Teams innerhalb der GAA werden auch „Zebras“ oder „Elstern“ genannt, weil sie eine schwarz-weiße Uniform tragen. Zu den Spitznamen, die eher auf den Tourismus ausgerichtet sind, gehören „Yeats County“ (gemeint ist die gesamte Yeats-Familie, vor allem aber der Dichter William Butler Yeats) oder „The Land of Heart's Desire“ (nach einem Yeats-Gedicht).

Weitere Informationen zur Grafschaft Sligo:
Eine Einführung in die Grafschaft Sligo
Aktivitäten in der Grafschaft Sligo

Die besten Sehenswürdigkeiten in Connacht

Die Top-Sehenswürdigkeiten von Connacht? Das mag seltsam klingen, wenn man bedenkt, dass Cromwells Drohung an die Katholiken „in die Hölle oder nach Connacht“ ging und die Provinz lange Zeit als das Rückgrat aller Backwaters galt. Heute bedeutet dies tatsächlich, dass der Großteil der wilden Landschaft vom Massentourismus verschont geblieben ist. Natur, antike Denkmäler und kleine Attraktionen sind die Norm, dazu kommen nur wenige Touristenstädte und Caravanparks. Dies ist der Teil Irlands, in dem man die große Vielfalt, die das Land zu bieten hat, in einem langsameren Tempo erleben kann.

Sligo und Umgebung

Die Stadt Sligo selbst kann enttäuschend sein, aber die Umgebung macht das mehr als wett. Auf dem Gipfel von Knocknarea befindet sich das (angebliche) Grab von Königin Maeve und nach einem steilen Aufstieg können Sie spektakuläre Ausblicke genießen. Carrowmore ist der größte steinzeitliche Friedhof Irlands. Drumcliff trägt ein (abgeschnittenes)runder Turm, ein mittelalterliches Hochkreuz und das Grab von WBYeats direkt neben dem spektakulären Tafelberg Ben Bulben.

Kylemore Abbey

Ein prächtiger neugotischer Haufen mitten im Nirgendwo, einst als Familienhaus konzipiert und dann von belgischen Nonnen auf der Flucht vor dem Ersten Weltkrieg übernommen. Die Nonnen öffneten eine exklusive Schule für Mädchen (jetzt geschlossen) und einen kleinen Teil der Kylemore Abbey (und des Geländes) für Besucher. Dies ist nach wie vor einer der Top-Sehenswürdigkeiten Irlands, und Besucher finden hier einen der berühmtesten Ausblicke Irlands (die Abtei auf der anderen Seite des Sees), einen gut sortierten Souvenir- und Kunsthandwerksladen und ein gutes (wenn auch manchmal sehr volles) Restaurant.

Croagh Patrick

Jeder Besucher von Connacht sollte es zumindest sehenCroagh Patrick, Irlands heiliger Berg. Und wenn Sie können und wollen, möchten Sie ihn vielleicht auch besteigen. Der Heilige blieb 40 Tage und 40 Nächte auf dem Gipfel und fastete, aber normalerweise reicht ein Tag für den gewöhnlichen Touristen oder Pilger aus. Bei schönem Wetter ist die Aussicht grandios. Besuchen Sie auch die nahegelegene Stadt Louisburgh. Besuchen Sie das Besucherzentrum Granuaile, besonders wenn Sie Kinder haben – die Geschichte der „Piratenkönigin“ Grace O'Malley (ca. 1530 bis ca. 1603) ist mitreißend!

Achill-Insel

Technisch gesehen ist Achill immer noch eine Insel und jetzt durch eine kurze, stabile Brücke mit dem Festland verbunden. Es ist auch ein beliebter Urlaubsort für diejenigen, die unberührte Natur, Ruhe und Frieden suchen. Auf der anderen Seite bedeutet das alles, dass Achill im Sommer ziemlich beschäftigt ist. Zu den Sehenswürdigkeiten vor Ort zählen kilometerlange Strände, das ehemalige Ferienhaus des deutschen Schriftstellers Heinrich Böll, ein verlassenes Dorf, eine verlassene Quarzmine sowie spektakuläre Klippen und Berge. Lokale Straßen können jedoch einschüchternd sein und es ist besser, nicht nach unten zu schauen, wenn Sie in der Nähe der Klippen fahren!

Der Connemara-Nationalpark

Direkt unterhalb der Twelve Pins, einer imposanten Bergkette, die auch Twelve Bens genannt wird, finden Sie dieConnemara-Nationalpark. Den Besucher erwarten schier endlose Spaziergänge in einer üppigen Landschaft. Wer dem Alltag ohne großen Aufwand entfliehen möchte, dem ist ein Stopp hier unbedingt zu empfehlen. Halten Sie Ausschau nach wilden Connemara-Ponys, die angeblich die letzten Überlebenden der spanischen Armada sind.

Cong – das Dorf des „Stillen Mannes“

Der erste Blick auf dieses Dorf könnte Sie davon überzeugen, dass hier vor (oder nach) der Invasion von John Huston nichts passiert ist und John Wayne „Der stille Mann“ war. Falsch. Die ausgedehnten Ruinen der Abtei von Cong (ihr Prozessionskreuz „Cross of Cong“ befindet sich heute in derNationalmuseum von Irland) und das luxuriöse Hotel im Ashford Castle (das weitläufige Gelände ist für Besucher geöffnet) sind Zeugen mittelalterlicher Geschichte. Sein ausgetrockneter Kanal ist ein passendes Andenken an die große Hungersnot.

Die Aran-Inseln

Das Leben auf dieser Inselgruppe ist weit entfernt von der Darstellung im bahnbrechenden Film „Der Mann von Aran“. Dies sind einige davonDie besten Inseln in Irland, die man besuchen kannund die Tourismusbranche blüht. Reisen sind mit der Fähre oder dem Flugzeug möglich, sofern das Wetter nicht zu schlecht ist. Tagesausflüge eignen sich gut für einen ersten Eindruck und für diejenigen, die unter Zeitdruck stehen, aber ein längerer Aufenthalt ist lohnender. Inishmore, derIrischer Namebedeutet „große Insel“, ist die größte der Gruppe und verfügt über die Klippenfestung Dún Aengus.

Malachys Bodhran-Workshop

Wenn Sie Connemara bereisen, besuchen Sie die kleine Hafenstadt Roundstone, machen Sie sich auf den Weg zum Handwerkerdorf und besuchen Sie Malachys Werkstatt. Irlands berühmtester Bodhran-Hersteller (er ist sogar auf einer Briefmarke abgebildet) stellt diese potenziell ohrenbetäubenden Instrumente auf traditionelle Weise her und kann jedes Design kreieren, das Ihrem persönlichen Geschmack entspricht. Während Sie über einen möglichen Kauf nachdenken, warum verwöhnen Sie nicht Ihren Gaumen mit den angebotenen hausgemachten Speisen? Der Brotpudding ist ein Traum!

Omey-Insel

In wahrer Zen-Manier geht es hier mehr um die Reise als um das Ziel. Connachts Omey Island ist schön, hat einige Ruinen, ist aber ansonsten wenig aufregend. Aber, oh, der Weg dorthin! Oder vielmehr die Verkehrsschilder, die bei Ebbe den sichersten Weg über den Meeresboden anzeigen. Seien Sie unbedingt rechtzeitig dort, um eine Fahrt durch den Atlantik zu unternehmen oder ausgedehnte, erholsame Spaziergänge zu unternehmen. Stellen Sie jedoch sicher, dass Sie Ihr Auto auf dem Festland oder der Insel parken und die Gezeitentabellen beachten. Andernfalls könnten Sie nicht nur auf Omey stecken bleiben, sondern Ihr Auto könnte auch in Richtung Amerika weggeschwemmt werden.

Clifden und Cleggan

Clifden ist die Touristenhauptstadt von Connemara und ein zentraler Aufenthaltsort. Es gibt viele Unterkünfte sowie Kneipen und Restaurants. Allerdings hat all dies seinen Preis – Clifden kann im Sommer teuer sein. In der Nähe finden Sie zwei „Transatlantik-Sehenswürdigkeiten“. Marconi hatte seinen ersten leistungsstarken Sender in einem nahegelegenen Moor und Alcock und Brown wählten die Nähe zur (Abbruch-)Landung nach dem ersten erfolgreichen Transatlantikflug. Der kleine Hafen von Cleggan ist bekannt für Chowder und die Fähre nach Inishbofin, ein perfektes Ziel für einen Tagesausflug. Verpassen Sie jedoch nicht die hübschen Ruinen vonClifden Castle.