Warum die F-35 das wichtigste Kampfflugzeug der US Air Force ist

Im sich verändernden Gleichgewicht zwischen Luftmacht und sich schnell entwickelnden Bedrohungen haben nur wenige Flugzeuge so viel symbolisches und praktisches Gewicht wie das . Für die US-Luftwaffe ist die Lightning II kein gewöhnlicher Kampfjet: Dank ihrer unglaublichen Mehrzweckfähigkeiten stellt sie das Rückgrat zukünftiger Kampffähigkeiten dar. In unserem Leitfaden werden wir untersuchen, warum die F-35 eine so zentrale Rolle spielt, wie sie im Vergleich zu den Vorgängerstreitkräften abschneidet und welche Herausforderungen vor uns liegen.

Um die zentrale Bedeutung der F-35 zu verstehen, werden wir ihr Design, ihre operativen Rollen, ihren strategischen Wert und ihren Platz in einem komplexen Verteidigungsökosystem untersuchen. Wir werden auch reale Leistungskennzahlen, Bedenken hinsichtlich der Bereitschaft und die Ziele der Luftwaffe für die kommenden Jahrzehnte untersuchen.

Der Edge der fünften Generation: Stealth, Sensoren und Fusion

Die F-35 basiert auf einer Kernphilosophie, die sie von früheren Jägern unterscheidet: Es geht nicht nur um Geschwindigkeit und Waffen, sondern auch darum, unsichtbar (oder schwer zu erkennen) zu sein, das Schlachtfeld genau zu kennen und Daten nahtlos zusammenzuführen.

Das Herzstück ist die F-35A, die primäre Variante der Luftwaffe mit konventionellem Start- und Landesystem.ist ein Mehrzweck-Tarnkappenjäger, der in der Lage ist, 9g-Manöver durchzuführen, fortschrittliche Avionik zu integrieren und im umkämpften Luftraum zu operieren, wie von der USAF beschrieben.Sein Stealth-Design mit ausgerichteten Kanten, Radar absorbierenden Beschichtungen und internen Waffenschächten trägt dazu bei, seine Radar- und Infrarotsignaturen zu reduzieren.

Allein diese Tarnung verschafft ihm einen Vorteil: die Fähigkeit, sich dem verteidigten Luftraum zu nähern oder ihn zu durchdringen, was für ältere Jets der 4. Generation äußerst riskant wäre.Laut Lockheed Martin liegt die wahre Stärke der F-35 in der Sensorfusion:Seine Bordsysteme (Radar, elektrooptische/infrarote Zielerfassung, Arrays mit verteilten Aperturen) und Datenverbindungen ermöglichen es ihm, Informationen in Echtzeit zu sammeln, zusammenzuführen und auszutauschen. Diese „Rundumsicht“-Fähigkeit bedeutet, dass ein Pilot ein besseres Situationsbewusstsein als je zuvor haben kann.

Für die USAF und andere alliierte Streitkräfte ist eine F-35 wie ein Schweizer Taschenmesser. Abgesehen davon, dass es ein sehr erfolgreiches Mehrzweckflugzeug ist, einschließlich VTOL-Varianten, fungiert es als schneller, heimlicher Knotenpunkt in einem gemeinsamen, vernetzten Kampf und erweitert die Reichweite anderer Flugzeuge, Sensoren und Kommandozentralen. Diese Kombination aus Tarnung und Konnektivität ermöglicht es ihm, in künftigen umkämpften Umgebungen zu überleben, abzuschrecken und zu dominieren.

Ersetzung älterer Flotten: Ein Modernisierungszwang

Da ältere Jäger altern und sich die Bedrohungen weiterentwickeln, muss die US-Luftwaffe modernisiert werden. Die F-35 spielt bei diesem Wandel eine zentrale Rolle. Die Luftwaffe verlässt sich seit langem auf Plattformen wie die und . Aber obwohl diese Flugzeuge für ihre Zeit hervorragend waren, erreichen sie in Szenarien mit hoher Bedrohung das Ende ihrer brauchbaren Lebensdauer. Die F-35A ist offiziell als Ersatz für diese alten Jäger positioniert und bietet eher einen Leistungssprung als eine geringfügige Verbesserung.

Mittlerweile ersetzen VTOL-Varianten wie die F-35B und die trägerbasierte C-Variante erfolgreich die alternde AV-8 Harrier sowohl in den USA als auch im Vereinigten Königreich. Harrier ist ein legendärer VTOL-Mehrzweckjäger aus der Zeit des Kalten Krieges. Da die F-35 als „Joint Strike Fighter“ konzipiert ist, bestand eine Idee darin, die Anschaffung zu rationalisieren und die Kosten zu senken, indem das Design für die Varianten der Luftwaffe, der Marine und der Marine gemeinsam genutzt wird. Dies gibt der USAF eine Verbindungslinie zur breiteren US-amerikanischen und alliierten Flotte.

Metrisch	F-16 / Legacy-Jäger	F-35A
Heimlichkeit/geringe Sichtbarkeit	Keine oder begrenzt	Wesentlich (Design + Beschichtungen + interne Buchten)
Sensorfusion / Datenvernetzung	Einfach / inkrementell	Tief integriert, in Echtzeit, verteilt
Erwartete Überlebensfähigkeit im umkämpften Luftraum	Schlecht bis mäßig	Hoch
Erweiterbarkeit des Lebenszyklus	Mäßig	Offene Architektur und kontinuierliche Aktualisierungen
Produktionsmaßstab	Ausgereift, fixiert	1.763 USAF-Jets

Die Ambitionen der USAF sind groß: Ihr Rekordprogramm sieht vor1.763 F-35A-Flugzeuge, laut der offiziellen Website des F-35-Programms.Dieses Volumen ist wichtig, weil es Skaleneffekte bei Produktion, Wartung, Upgrades und Interoperabilität mit Verbündeten unterstützt. Durch den Ersatz älterer Jets stellt die F-35 sicher, dass die Luftwaffe nicht nur die Quantität beibehält, sondern auch im Wettbewerbsumfeld wieder an Qualität gewinnt.

Operative Rollen: Von der Luftüberlegenheit bis hin zu Multi-Domain-Missionen

Es reicht nicht aus, einen technisch ausgereiften Jet zu haben; Die F-35 muss reale Missionen über Domänen und Schauplätze hinweg durchführen. Eine seiner Schlüsselaufgaben ist die Luftdominanz. Obwohl einige Jäger der 4. Generation immer noch gut manövrieren können, mangelt es ihnen an Tarnung und fortschrittlichen Sensoren. Eine F-35 kann in umkämpften Gebieten die Kontrolle übernehmen, feindliche Luftverteidigungen unterdrücken und Folgekräfte ermöglichen. Seine Fähigkeit, vor oder innerhalb umkämpfter Zonen zu operieren, trägt dazu bei, den Schlachtraum für andere zu gestalten.

Über den Luft-Luft-Flug hinaus ist es auch eine beeindruckende Angriffsplattform. Mit internen Waffenschächten und einem wachsenden Satz an Präzisionsmunition (insbesondere bei Block 4-Upgrades) kann es Bodenziele treffen und dabei die Tarnung wahren. Darüber hinaus ermöglicht die Sensorsuite eine bessere Zielidentifizierung, -verfolgung und -bekämpfung auf größere Entfernungen.

Aber die wohl wichtigste Rolle der F-35 besteht darin, als Knotenpunkt in gemeinsamen/koalitionären Netzwerken zu fungieren. Es kann Ziel- und Sensordaten über Land-, See-, Luft-, Cyber- und Weltraumdomänen hinweg empfangen und weitergeben. Bei gemeinsamen Einsätzen wird es zu einem Kraftmultiplikator, indem es anderen Plattformen (auch älteren) ermöglicht, über ihr Gewicht hinauszuschlagen, indem es ihnen verbesserte Situationsdaten liefert.

In der Praxis führen F-35 bei Übungen und Einsätzen häufig Formationen an, ermöglichen die Zielerfassung und schirmen weniger fortgeschrittene Jets ab. Ihre Fähigkeit, feindliche Radarsignaturen zu erfassen und Bedrohungswarnungen weiterzuleiten, ist selbst für alliierte oder ältere US-Plattformen von entscheidender Bedeutung.

Herausforderungen und Kritikpunkte: Bereitschaft, Kosten und Nachhaltigkeit

Kein so ehrgeiziges Programm ist frei von Herausforderungen. Im Fall der F-35 sind Fragen der Kosten, der Einsatzbereitschaft und der Logistik ständig Gegenstand von Debatten, und sie beeinflussen ihren Anspruch, „am wichtigsten“ zu sein. Eine der deutlichsten Kennzahlen sind die Mission-Capable-Raten (MC-Raten): Im Geschäftsjahr 2024 erreichte die F-35A-Flotte der USAF diese WerteLaut Defense.info waren nur 51,5 % der Jets einsatzbereit, was bedeutet, dass fast die Hälfte der Jets zu keinem Zeitpunkt in der Lage war, Missionen durchzuführen.

Das ist ein dramatischer Rückgang um fast 69 % im Jahr 2021. Ein Teil des Problems liegt in Ersatzteilen, Lagerengpässen und logistischer Komplexität. Die Systeme des F-35 sind hochgradig integriert und viele Elemente müssen zentral über Softwaresysteme wie ALIS (und seine Nachfolger) verwaltet werden. Probleme in diesen Systemen oder Verzögerungen bei Teilen breiten sich schnell aus.

Einige Kritiker argumentieren, dass die F-35 zu komplex und zu teuer sei oder dass ihre Entwicklungsherausforderungen schlecht bewältigt wurden. Befürworter weisen jedoch darauf hin, dass sich viele Kennzahlen im Laufe der Zeit verbessert haben. Beispielsweise sind die Kosten pro Flugstunde gesunken, undLockheed hat behauptet, seinen Anteil an diesen Kosten in den letzten Jahren um 40 % gesenkt zu haben.

Es besteht auch das Risiko einer übermäßigen Abhängigkeit: Wenn zu viele Stützpunkte, Einheiten oder Verbündete auf die F-35 angewiesen sind, könnten ihre Schwachstellen (Softwareausfälle, Lieferkettenprobleme oder gegnerische Gegenmaßnahmen) übergroße Folgen haben. Angesichts dieses Drucks hat die Luftwaffe einen „Krieg gegen die Bereitschaft“ gestartet und Änderungen in den Bereichen Wartung, Logistik und Führungsschwerpunkte vorangetrieben.

Strategischer und Allianzwert: Mehr als nur ein US-Jet

Die F-35 ist nicht nur ein amerikanisches Überlegenheitsflugzeug; es ist ein globales. Seine Rolle in Allianzen und Partnerschaften erhöht seine Bedeutung für die USAF. Hochrangige Luftwaffenführer haben die F-35 als „Eckpfeiler“ oder „Kern“ des taktischen Flugzeugs für diesen Dienst beschrieben. Da das Flugzeug bei vielen Verbündeten und Partnern der USA im Einsatz ist, ermöglicht es eine nahtlose Zusammenarbeit bei gemeinsamen Operationen, gemeinsamer Logistik und Interoperabilität.

Dieser Netzwerkeffekt ist mächtig: Wenn eine F-35 aus den USA oder einem Verbündeten Daten austauscht oder sich in einen multinationalen Kampf integriert, vervielfacht sich die kombinierte Fähigkeit. Es erzwingt auch eine Art Standardisierung: Viele Verbündete entscheiden sich für die F-35 aufgrund ihrer Fähigkeiten und des Zugangs zu US-amerikanischen Systemen und Doktrinen.

Merkmal/Spezifikation	F-35A (USAF)	F-35B (USMC)	F-35C (USN)
Hauptbetreiber	US-Luftwaffe	US-Marinekorps	US-Marine
Servicerolle	Konventioneller Start und Landung (CTOL)	Kurzer Start / vertikale Landung (STOVL)	Carrier-basierter (CATOBAR) Betrieb
Erster Flug	Dezember 2006	Juni 2008	Juni 2010
Länge	51 Fuß 4 Zoll (15,7 Meter)	51 Fuß 2 Zoll (15,6 Meter)	51 Fuß 5 Zoll 15,7 Meter)
Spannweite	35 Fuß (10,7 Meter)	35 Fuß (10,7 Meter)	43 Fuß (13,1 Meter) (größer für Trägereinsätze)
Höchstgeschwindigkeit	Mach 1,6 (1.930 km/h)	Mach 1.6	Mach 1.6
Kampfradius	670 Seemeilen (1.240 km)	505 Seemeilen (935 km)	615 Seemeilen (1.140 km)
Interne Kraftstoffkapazität	8.382 kg	6.045 kg (13.326 Pfund)	8.960 kg (19.750 lb)
Starttyp	Konventionelle Landebahn	Kurzer Start, vertikale Landung	Katapultstart, verhaftete Bergung
Besonderes Merkmal	Am wendigsten; am leichtesten	Vertikaler Hubventilator für STOVL-Operationen	Klappbare Flügel, verstärktes Fahrwerk
Maximale G-Last	9 G	7 G	7,5 G
Interne Waffenladung	2.590 kg (5.700 Pfund)	2.590 kg (5.700 Pfund)	2.590 kg (5.700 Pfund)
Externe Waffen (optional)	Insgesamt bis zu 18.000 Pfund	Insgesamt bis zu 15.000 Pfund	Insgesamt bis zu 18.000 Pfund
Waffenbewaffnung	25 mm GAU-22/A intern	Externer Pod	Externer Pod
Geschätzte Betriebskosten	33.000 $/Std	38.000 $/Std	36.000 $/Std
Anforderungen an Landebahn/Deck	Standardlandebahn	Kurzstreifen- oder Amphibienschiffdeck	Flugzeugträgerdeck (Katapult/Fangvorrichtung)
Geplante Missionen	Luftüberlegenheit, Streik, ISR	Expeditionseinsätze, Luftnahunterstützung	Flottenverteidigung, Fernangriff
Betreiber (außerhalb der USA)	USAF, mehrere Verbündete (z. B. Japan, Italien, Großbritannien)	Großbritannien, Italien, Japan (für Spediteure) Empfohlene Lektüre:Fallschirme über Florida: US Air Force, Royal Air Force und Royal Norwegian Air Force führen globale Eagle-Übung durch	Nur US Navy (derzeit)

Quellen:f35.com,Lockheed Martin

Die F-35 erzeugt auch einen erheblichen industriellen und wirtschaftlichen Wert. Das Programm sichert über 250.000 Arbeitsplätze und pumpt über Hunderte von Lieferanten jährlich Milliarden von Dollar in die US-Wirtschaft. Dies macht es politisch schwierig, davon abzuweichen, selbst unter Budgetdruck. In geopolitisch angespannten Regionen dient die bloße Anwesenheit von F-35, egal ob US-Amerikaner oder Verbündete, als Abschreckung. Sie voranzutreiben ist ein Signal: nicht nur der Leistungsfähigkeit, sondern auch des Engagements und der Integration.

Die Zukunft der Luftdominanz: Upgrades, Strategie und warum alles wichtig ist

Mit Blick auf die Zukunft ist die F-35 noch lange kein fertiges Produkt. Es handelt sich um eine sich ständig weiterentwickelnde Plattform, die die Art und Weise, wie die US-Luftwaffe in den kommenden Jahrzehnten kämpft, prägen wird. Eine der größten laufenden Bemühungen ist das Block 4/Technology Refresh-Upgrade, das verbesserte Sensoren, verbessertes Radar, Netzwerkfähigkeiten, eine innovativere Waffenintegration und potenzielle externe Treibstofftanks für eine größere Reichweite mit sich bringt. Diese Upgrades sollen dafür sorgen, dass der Jet relevant bleibt, während die globalen Luftverteidigungssysteme immer leistungsfähiger werden.

Wenn Menschen fragen, warum die F-35 das wichtigste Kampfflugzeug der USAF ist, liegt die Antwort sowohl in ihrer aktuellen Rolle als auch in ihrem zukünftigen Potenzial. Es verbindet alte Flotten mit Systemen der nächsten Generation und sorgt für die Weiterentwicklung von Doktrin, Schulung und Infrastruktur. Es fungiert als taktisches Zentrum und ermöglicht eine neue Ära der vernetzten, datengesteuerten Kriegsführung. Es verbindet die USA und ihre Verbündeten zu einem interoperablen Luftstreitkräftenetzwerk und sorgt so für kollektive Stärke statt isolierter Dominanz. In wirtschaftlicher Hinsicht unterstützt es Industrien, Arbeitsplätze und technologische Innovationen im gesamten Verteidigungssektor.

Die Herausforderungen wie hohe Kosten, Bereitschaftsprobleme und komplexe Aufrechterhaltung sind unbestreitbar. Sie treiben aber auch Modernisierung und Verantwortung voran und drängen die Luftwaffe zu Innovationen, die über das Flugzeug selbst hinausgehen. Wenn die amerikanische Luftwaffe auch im 21. Jahrhundert die Nummer eins bleiben soll, ist die F-35 nicht nur ein Teil dieser Zukunft – sie ist das Fundament, auf dem sie aufgebaut ist.