Wissenschaftler glauben, dass die epische Landschaft des Yosemite-Nationalparks von „Geistern“ geformt wurde

Das Yosemite Valley liegt in den Bergen der Sierra Nevada in Kalifornien und ist eine der symbolträchtigsten Landschaften der Vereinigten Staaten. Das Tal ist für seine hohen Granitfelsen, wunderschönen Wasserfälle und weiten grünen Wiesen bekannt. Es erstreckt sich über fast 13 Kilometer und erreicht eine Tiefe von 3.500 Fuß.

Geologen haben jahrzehntelang die Hypothese aufgestellt, dass das Yosemite Valley durch eine Kombination natürlicher Kräfte geformt wurde, darunter tektonische Hebung, Wassererosion und Vereisung. Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass hinter der Geschichte möglicherweise noch mehr steckt.

Jüngsten Forschungen zufolge könnten ein alter „Geisterfluss“ und ein erloschener Vulkan eine große Rolle bei der Gestaltung des dramatischen U-förmigen Tals von Yosemite gespielt haben. Hier ist ein genauerer Blick auf die Entdeckung und wie sie das, was Wissenschaftler bisher über die Entstehung des Tals glaubten, verändern könnte.

Wissenschaftler glauben, dass das Yosemite-Tal von einem alten „Geister“-Fluss und einem Vulkan geformt wurde

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Eine neue Theorie von Gabet könnte diese Fragen beantworten. In einemForschungsartikelAb April 2025 schlägt er vor, dass sich vor fünf bis zehn Millionen Jahren, bevor die Erosion durch Flüsse und Gletscher begann, das Yosemite Valley zu formen, eine Kette von Vulkanen einst über die nördliche Sierra Nevada erstreckte. Schlammströme dieser Vulkane führten zu einer Neigung der Landschaft.

Gabet erklärt, dass ein Fluss die Vulkankette entwässert und in den heutigen Tenaya Creek und den Merced River gemündet hätte. Er glaubt, dass der Fluss, der längst verschwunden ist, stark genug war, um die Landschaft dramatisch zu erodieren und in das heutige Yosemite-Tal zu verwandeln.

Dieser „Geisterfluss“ könnte auch die extreme Tiefe des Tenaya Canyon, die vulkanischen Trümmer im Central Valley und die uneinheitliche Form des Tuolumne River Valley erklären. Da jedoch sowohl der Fluss als auch die Vulkane verschwunden sind, bleibt der Nachweis ihrer Existenz eine Herausforderung.

Wie Wissenschaftler früher glaubten, dass das Yosemite Valley entstanden sei

Die Bildung vonYosemite-Tal, gelegen in einem der schönsten Nationalparks der Vereinigten Staaten, begann vor 105 bis 85 Millionen Jahren, als geschmolzenes Gestein einer nahegelegenen Vulkankette abkühlte und unter der Erdoberfläche zu Granit verhärtete. Im Laufe der Zeit wurden der Vulkan und seine Oberflächenschichten durch Erosion abgetragen und die darunter liegenden Granitformationen freigelegt.

Vor etwa 20 Millionen Jahren erhob sich die Region aufgrund tektonischer Kräfte langsam und trug zur Entstehung der Sierra Nevada bei. Als der Hang steiler wurde, begannen Flüsse, den Granit in Schluchten und schließlich in Täler zu graben.

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|Dreamstime.com

Lower Sardine Lake in der Sierra Butte-Region der Sierra Nevada

Dann, vor zwei bis drei Millionen Jahren, begannen sich im Yosemite-Gebiet Gletscher zu bilden. In diesem Zeitraum durchlief die Erde über 40 Kälte- und Wärmezyklen. In den Kältezyklen flossen dicke Eisschichten durch die Sierra Nevada und zogen Geröll und Gestein mit sich. Als sie schmolzen, hinterließen sie die glatten Granitfelsen, die noch heute sichtbar sind.

Zeitleiste der Entstehung des Yosemite Valley

Vor 220 Millionen Jahren:	Die alte Landmasse, aus der später Nordamerika werden sollte, begann sich auf ihren jetzigen Standort zuzubewegen.
Vor 215 Millionen Jahren:	Die Subduktion begann und drückte die Farallon-Platte (ozeanische Kruste) unter die Nordamerikanische Platte. Teile der Farallon-Platte schmolzen. Das geschmolzene Gestein kühlte entweder unter der Erde ab oder bildete Vulkane.
Vor 105 bis 85 Millionen Jahren:	Der größte Teil des Granitgesteins von Yosemite entstand unter der Erde.
Vor 85 bis 15 Millionen Jahren:	Die Subduktion endete, was zur Erosion von Vulkanen und metamorphem Gestein führte. Das Granitgestein wurde freigelegt.
Vor 20 bis fünf Millionen Jahren:	Nördlich von Yosemite bildeten sich Vulkane, die erneut ausbrachen.
Vor zehn Millionen Jahren:	Die Region der Sierra Nevada begann sich anzuheben und Flüsse erodierten das emporgehobene Gestein.
Vor zwei bis drei Millionen Jahren:	Es bildeten sich Gletscher, die das Yosemite Valley weiter ausformten.

Trotz der gut etablierten geologischen Geschichte der Region fragen sich Wissenschaftler immer noch, warum das Yosemite Valley so tief ist. Während einige sagen, dass die schnelle tektonische Hebung den Erosionsprozess beschleunigt haben könnte, bleiben viele Dinge ungeklärt.

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Trotz der gut etablierten Geschichte des Yosemite Valley blieben Fragen unbeantwortet

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Eine Sache, die über die Entstehung von Yosemite ungeklärt bleibt, ist der Tenaya Canyon, eine tückische Schlucht, die als Bermuda-Dreieck von Yosemite bekannt ist und sich vom Tenaya Lake bis ins Tal erstreckt. Der Tenaya Creek fließt derzeit durch diese Schlucht, aber Geologen glauben, dass er viel zu klein ist, um eine so beeindruckende Tiefe auszuarbeiten.

„Es ist nur ein wirklich kleiner Fluss. Man kann über ihn springen. Das Rätsel ist, wie dieser winzige Bach Tausende von Metern sehr widerstandsfähigen, sehr massiven Granits durchschnitten hat?“Manny Gabet, ein Geomorphologe an der San Jose State University, sagte gegenüber WordsSideKick.com.

Geologen fanden außerdem heraus, dass das im kalifornischen Central Valley vom Merced River angesammelte Sediment eine riesige Menge vulkanischen Materials enthält. Das Problem besteht darin, dass dieses vulkanische Material nirgendwo in der Nähe der aktuellen Wasserscheide oder Quelle des Flusses existierte.

„Im Central Valley am Merced River haben sich 8 Kubikmeilen vulkanisches Sediment abgelagert, aber man kann kein Stück dieses Vulkangesteins finden“, sagte Gabet.

Schließlich ist das Tal des Tuolumne River auf der einen Seite deutlich tiefer als auf der anderen, ein Ungleichgewicht, das noch erklärt werden muss.

Durch diese neue Studie erkennen Wissenschaftler, dass die Vergangenheit des Yosemite Valley viel komplexer ist als bisher angenommen. Wenn sich Gabets Hypothese als wahr erweist, könnte sie die Art und Weise verändern, wie Geologen nicht nur Yosemite, sondern viele weitere ikonische Landschaften auf der ganzen Welt verstehen.