Große Entdeckung zeigt, dass Leben in der Erdkruste unter dem Meeresboden gedeiht

Draußen in der Tiefsee gibt es einige wirklich seltsame Dinge. Dennoch gibt es Tiefen, die noch extremer sind. Das Leben unter dem Meeresboden hat Wissenschaftler schon lange fasziniert, aber abahnbrechende Entdeckung im Jahr 2024hat ein völlig neues Ökosystem entdeckt, das in Unterwasserhöhlen gedeiht.

Diese verborgene Welt liegt unter hydrothermalen Quellen im Ostpazifik und stellt das bisherige Verständnis darüber in Frage, wo in den extremsten Umgebungen der Erde komplexes Leben existieren und gedeihen kann.

Diese bemerkenswerte Entdeckung von Forschern an Bord des Forschungsschiffs Falkor eröffnet neue Möglichkeiten zum Verständnis des Lebens unter extremen Bedingungen.

Die Entdeckung enthüllt nicht nur bisher unbekannte Lebensräume, sondern legt auch nahe, dass ähnliche Ökosysteme in anderen Teilen der Weltmeere existieren könnten, was möglicherweise unser Verständnis der marinen Biodiversität und Evolution verändern könnte. Diese könnten die faszinierendsten Unterwasserphänomene sein, die Besucher sehen können.

Die unerwartete Entdeckung

Ein zufälliger Durchbruch während der Routineforschung

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Die Lebewesen, die auf dem Grund des Pazifischen Ozeans leben, sind beängstigend, aber es gibt auch Lebewesen, die in der Kruste darunter leben. Wissenschaftler an Bord des Forschungsschiffs Falkor führten Standardforschung zu hydrothermalen Quellen durch, als diese versehentlich den Meeresboden durchbrachen.Dabei werden etwa zehn Zentimeter tiefe Hohlräume freigelegt.

Diese durch vulkanische Aktivität auf etwa 25 Grad Celsius erwärmten Räume beherbergten blühende Gemeinschaften verschiedener Meeresarten und zeigten, dass das Leben auch in diesen verborgenen Unterwasserkammern gedeihen kann.

Die Entdeckung erfolgte in Tiefen von 8.250 Fuß (2.515 m) unter der Meeresoberfläche, wo der starke Druck und die Kälte das Leben normalerweise zu einer Herausforderung machen würden.

Standort	Ostpazifischer Aufstieg
Tiefe	8.250 Fuß
Temperatur	25°C

Historischer Kontext dieser Ökosysteme

Frühere Studien legten den Grundstein für diesen Tiefseefund

Ähnlich wie die seltsamen Löcher in Floridas Flussufern erforderten auch die Löcher am Grund des Ostpazifischen Rückens einige Forschungsarbeiten, um sie zu lösen. Die Reise zu dieser Entdeckung begann im Jahr 1977, als Wissenschaftler erstmals hydrothermale Quellen entlang des Ostpazifischen Rückens identifizierten.

Jahrzehntelang konzentrierten sich Forscher auf die Erforschung des Lebens rund um diese Quellen.Dokumentation verschiedener Arten, die unter den extremen Bedingungen gediehen. Allerdings hatte niemand daran gedacht, unter den Meeresboden selbst zu blicken, was diese jüngste Entdeckung für die Zeitachse der Meeresforschung umso bedeutsamer macht.

Datum	Forschung
1977	Erste Entdeckung einer hydrothermalen Quelle
2023	Erste Pläne zur Hohlraumerkundung
2024	Bestätigung des unterirdischen Ökosystems

Leben im Untergrund der Unterwasserwelt

null,CC BY 4.0, über Wikimedia Commons

Riftia pachyptila (Der Riesenröhrenwurm)

Lebende Fossilien (wie eines, das vor 66 Millionen Jahren vermutlich tot war) sagen uns viel über die Evolution. Doch lebende Tiere können uns zeigen, wie die Umwelt ihre Entwicklung langfristig beeinflusst.

Die unterirdischen Hohlräume beherbergen mindestens zehn verschiedene Arten, darunter Riesenröhrenwürmer (Riftia pachyptila), Polychaetenwürmer und Meeresschnecken. Diese Tiere haben, wo sie vom warmen Wasser und den mineralreichen Bedingungen profitieren, die durch die nahegelegene hydrothermale Aktivität entstehen.

Dieselben Arten, die in diesen Hohlräumen vorkommen, kommen auch auf der Meeresbodenoberfläche und in Lavarissen vor, was auf ein miteinander verbundenes Ökosystem schließen lässt, das sich sowohl über als auch unter dem Meeresboden erstreckt.

Anzahl der Arten	Mehr als 10
Lebensraum	Tunnel, die zur Luft- und Temperaturkontrolle mit Oberflächenlüftungsöffnungen verbunden sind
Umgebungsbedingungen	Warm, mineralreich

Neue Erkenntnisse über die Tiefen

Die Entdeckung verändert das Verständnis von Tiefseeökosystemen

Dieser Befund legt nahe, dass es Tiefseeökosysteme gibtkomplexer und vernetzter als bisher angenommen. Das Vorhandensein dieser unterirdischen Gemeinschaften könnte erklären, warum Arten nach vulkanischen Störungen Gebiete schnell wieder besiedeln, da die unterirdischen Hohlräume als Überlebenszufluchtsorte dienen könnten.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass diese Lebensräume in der gesamten ozeanischen Kruste in der Nähe hydrothermaler Quellen weit verbreitet sein könnten, das volle Ausmaß bleibt jedoch unbekannt.

Verteilung	Ähnliche Ökosysteme könnten weltweit auch an anderen Standorten hydrothermaler Quellen existieren
Anliegen	Das Vorhandensein dieser Ökosysteme ist für den Tiefseebergbau von besonderer Bedeutung
Einblicke in das Ökosystem	Ökosysteme können unter noch extremeren Bedingungen geschaffen und aufrechterhalten werden Siehe auch:Koexistieren Dinosaurier und Menschen? Studie zeigt, dass Dinosaurier vor Asteroidenkollision gedeihen

Zukünftige Forschungsrichtungen

Neue Technologien ermöglichen eine tiefere Erforschung unterirdischer Lebensräume

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Diese Entdeckung hat neue Bemühungen angeregt, mehr darüber herauszufinden, was sich unter dem Meeresboden befindet. Forscher entwickeln neue Werkzeuge für ROVs, um tiefer in die Erdkruste einzudringen und diese Hohlräume umfassender zu erkunden.

Zukünftige Studien werden sich auf das Verständnis der vertikalen und horizontalen Ausdehnung dieser Ökosysteme sowie auf ihre Rolle bei der Unterstützung der Artenvielfalt in der Tiefsee konzentrieren. Diese Arbeit ist besonders dringlich angesichts des zunehmenden Interesses an Tiefseebergbauaktivitäten, die sich auf diese neu entdeckten Lebensräume auswirken könnten.

MenschenWir wissen mehr über den Weltraum als über das Meer. Entdeckungen wie diese machen deutlich, dass wir noch viel darüber lernen müssen, was sich unter den Wellen verbirgt.