Vier Reiter: Der 99-jährige Legacy-Pilot blickt auf das 1. C-130-Demonstrationsteam der USAF zurück

Dies ist eine Geschichte über die siebzigjährige Lockheed (jetzt Lockheed Martin) C-130 Hercules (auch bekannt als „Herc/Herk“) und einen ihrer ursprünglichen, bald hundertjährigen Piloten. Jim Akin, ein 99-jähriger ehemaliger C-130-Pilot, dachte kürzlich über seine Rolle im ersten C-130-Demonstrationsteam der US Air Force, bekannt als die Four Horsemen, nach.

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Ursprünge des Teams

Wenn man an Demonstrationsteams der militärischen Luftfahrt denkt, typischerweise die Blue Angels der US Navy und die Thunderbirds der USAF, die todesmutige Hochgeschwindigkeitsmanöver in Kampfflugzeugen wie der Boeing F/A-18 Super Hornet bzw. der General Dynamics cum Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon (auch bekannt als „Viper“) durchführen.

Allerdings waren militärische Demoteams nicht das einzige Revier von Kämpfersportlern. Alserklärtvon Technical Sergeant (TSgt) Justin Norton von der302. LuftbrückenflügelbeiPeterson Space Force Base, Colorado:

„Der neunundneunzigjährige pensionierte Oberstleutnant Jim Akin war einer von vier Piloten, die die C-130A Hercules von Anfang 1957 bis 1960 als Teil des ersten C-130-Demonstrationsteams der Air Force, bekannt als Four Horsemen, flogen. Das Team wurde zu Ehren des legendären Backfields von Coach Knute Rockne in der Fußballmannschaft von Notre Dame aus dem Jahr 1924 benannt. Die erste C-130 wurde in der Luft in Dienst gestellt Force im Dezember 1956, und das Team demonstrierte die Manövrierfähigkeit des Flugzeugs und seine Fähigkeit, auf kurzen Landebahnen in Formation zu starten und zu landen.“

Jim Akin war noch ein junger Kapitän (Besoldungsgruppe O-3, nicht zu verwechseln mit dem Rang eines Kapitäns der Marine und der Küstenwache, der die Besoldungsgruppe O-6 trägt), als er für das Demo-Team ausgewählt wurde. Seine drei Mitauserwählten waren auch Mitkapitäne: Gene Chaney, David Moore und Bill Hatfield.

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EntsprechendHistoryNetDiese vier Kapitäne waren der 774th Troop Carrier Squadron (Spitzname „Green Weasels“) im vorübergehenden Dienst (TDY) in Fort Campbell, Kentucky, zugeteilt, um eine Woche lang Truppen der 101. Luftlandedivision der US-Armee (die „Screaming Eagles“) abzuwerfen. An einem schönen Tag in dieser Woche führten starke Winde dazu, dass die Abwürfe des Tages abgesagt wurden und die Besatzungen ihre Missionen nicht erfüllen konnten. Auf der Suche nach einer zeitraubenden Aktivität, um Langeweile zu vermeiden, beschlossen die vier jungen Talente, etwas Formationsfliegen zu üben und machten sich auf den Weg über die Felder von Kentucky und Tennessee, wo sie begannen, in Formation immer enger zusammenzurücken. Als nächstes kehrten sie nach Ft zurück. Sie flogen über den Flugplatz Campbell und flogen mehrere Male in geringer Höhe über die Landebahn, wobei sie ihre enge Formation beibehielten. Plötzlich formulierten die vier Flyboys eine Idee:

Die Stunts der Reiter

So unbeholfen die C-130 auf den ersten Blick auch für das ungeübte Auge aussehen mag, sie ist tatsächlich ein überraschend wendiges Flugzeug, insbesondere für den Transport mit Propellerantrieb. Zu den akrobatischen Kunststücken, die die Reiter mit ihren Herks vorführten:

• Als sie die Kurzfeldstartleistung der C-130 vorführten, taten sie dies in einer engen Rautenformation, was bedeutete, dass die vier Transportflugzeuge im Abstand von zwei Sekunden zu rollen begannen.
• Sobald die Reiter in der Luft waren, führten sie eine Reihe komplizierter Manöver in Höhen von knapp über der Landebahn bis zu 3.000 Fuß (914,4 m) durch.
• Der „Pfeil“, eine linienförmig nach hinten gerichtete Formation, in der jeder Herc direkt hinter und leicht über dem davor liegenden war; Vom Pfeil aus gingen sie zur „Pfeilspitze“ über, während sich die beiden hinteren Warbirds an die Seite der Linie bewegten und in einer Reihe zueinander Formation bildeten, versteckt im Flugzeug Nummer zwei.
• Die Staffelformationen endeten mit einer „Bombenexplosion“: Das Führungsflugzeug Nummer drei brach hoch und nach links aus, während Nummer zwei und vier nach rechts ausbrachen. Dann kamen sie wieder in der Raute zusammen und kehrten für eine Formationslandung zum Flugplatz zurück, bewegten sich in einer Staffel über der Landebahn und beendeten das Ganze mit einem taktischen Pitch-Out, um zur Landung zurückzukehren.

Wo sind sie jetzt?

Die Karrieren der Four Horsemen endeten offiziell im Frühjahr 1960. Die Herren Moore und Chaney starben mehrere Jahre vor der Veröffentlichung des HistoryNet-Artikels im Jahr 2006, und Oberstleutnant (aD) William Harold (Bill) Hatfield verstarb am 10. April 2018 nach kurzer Krankheit im Alter von 90 JahrenNachruf auf Oberstleutnant HatfieldEr war der erste, dem vom Bundesstaat Mississippi ein regulärer Auftrag der USAF verliehen wurde.

Foto:Legacy.Com

Damit bleibt Oberstleutnant (aD) Akin der einzige Überlebende der vier. Während seines Besuchs auf der Peterson Space Force Base für eine Besichtigung einer C-130H-Variante teilte er in einem Interview mit TSgt Norton die folgenden Gedanken mit:

„Es brachte Erinnerungen zurück, gute Erinnerungen und traurige Erinnerungen“, sagte Akin. „Es hat mir gezeigt, wie sehr ich es vermisse. Das ist meiner Meinung nach das beste Flugzeug, das sie je in die Luft gebracht haben, die C-130 … Es gibt viele Unterschiede [zwischen seiner altmodischen C-130A und der aktuellen C-130H] Ich erinnere mich an die dreiblättrigen und dann an die vierblättrigen Propeller, und sie waren perfekt. Ich bin noch nie so einen geflogen. Es ist eine schöne Sache, dieser Motor, aber der Propeller hat nie eine andere Geschwindigkeit. Es sind die Rotorblätter. Wenn man den Gashebel vorschiebt, dreht man die Rotorblätter.“

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