Amerikas erste transkontinentale Eisenbahn steht vor der Tür, und Amtrak hat nichts damit zu tun

DerUnion Pacific Railroadangekündigt letzte Woche in aPressemitteilungdass es eine 85-Milliarden-Dollar-Vereinbarung zur Übernahme des Konkurrenten getroffen hatNorfolk Süd, wodurch die erste Güterbahnstrecke von Küste zu Küste in der Geschichte der USA entsteht.

Während der Begriff „transkontinentale Eisenbahn“ wie ein Knaller aus dem 19. Jahrhundert klingen mag, geht es bei dieser Version des 21. Jahrhunderts nur ums Geschäft und nicht um Passagiere. Amtrak, das US-amerikanische Personenbahnunternehmen, ist nicht beteiligt. Die Nachricht kommt auch zu einem Zeitpunkt, an dem im Rahmen eines neuen Bundesverkehrsplans umfangreiche Änderungen bei Amtrak und der US-Bahn genehmigt wurden, was einen transformativen Moment für die gesamte Bahnindustrie markiert.

Stattdessen wird dieser Zusammenschluss das westliche US-Schienennetz von Union Pacific mit den östlichen Strecken von Norfolk Southern verbinden und so ein einziges System bilden, das sich vom Pazifik bis zum Atlantik erstreckt und über 50.000 Streckenmeilen durch 43 Staaten verbindet. Der Deal soll vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung im Jahr 2027 abgeschlossen werden und könnte die US-Gütertransportlandschaft grundlegend verändern.

Obwohl es technisch gesehen seit der Fertigstellung der ersten Strecke im Jahr 1869 einen transkontinentalen Schienenverkehr gibt, wurde der Güterverkehr nie unter der Kontrolle eines einzigen Unternehmens von Küste zu Küste transportiert. Das wird sich bald ändern. Da Union Pacific einen Großteil der Eisenbahninfrastruktur westlich des Mississippi kontrolliert und Norfolk Southern den Osten bedient, entsteht durch den Zusammenschluss das erste Eisenbahnunternehmen von Küste zu Küste mit ununterbrochener Aufsicht über den gesamten US-amerikanischen Kontinent.

Dies ist kein Personenbahnsystem. Amtrak, das den Gleiszugang häufig von Güterverkehrsunternehmen mietet, ist nicht Teil dieses historischen Deals. Stattdessen liegt der Fokus ganz auf dem Güterverkehr: Rohstoffe, Industriegüter, Agrarprodukte und Konsumgüter schneller und effizienter als je zuvor im ganzen Land zu bewegen.

Das Besondere an dieser besonderen Fusion ist ihr „End-to-End“-Charakter. Bei den meisten Eisenbahnfusionen waren in der Vergangenheit Unternehmen mit sich überschneidenden Gebieten beteiligt, um den Betrieb zu konsolidieren. Aber Union Pacific und Norfolk Southern teilen sich kaum Territorien, weshalb es bei diesem Deal eher darum geht, die Reichweite zu vergrößern, als den Wettbewerb auszuschalten. Diese Unterscheidung könnte dabei helfen, regulatorische Hürden zu überwinden.

Vorteile einer transkontinentalen Eisenbahn

Güterzuglokomotive der Union Pacific in Nahaufnahme bei intermodalem Güterverkehr, Seattle, Washington, WA, USA.
Shutterstock

Die Schaffung eines einzigen Schienengüterverkehrssystems, das beide Küsten umspannt, birgt potenzielle Vorteile, die sich auf die gesamte amerikanische Wirtschaft auswirken könnten. An erster Stelle stehen Schnelligkeit und Effizienz. Derzeit wechselt der Güterverkehr in der Regel an wichtigen Knotenpunkten wie Chicago den Spediteur, was zu Verzögerungen, Staus und zusätzlichen Kosten führen kann. Ein einheitliches System bedeutet weniger Übergaben, weniger Engpässe und schnellere Versandzeiten.

Für Branchen, die auf zeitkritische Sendungen angewiesen sind, wie etwa die Automobilindustrie, die Landwirtschaft und den Einzelhandel, könnte ein schnellerer Transport von Küste zu Küste von entscheidender Bedeutung sein. Es öffnet auch die Tür zu vorhersehbareren Lieferketten, was besonders wichtig in einer Welt nach der Pandemie ist, in der es zu kostspieligen und häufigen Unterbrechungen kam.

Aus ökologischer Sicht könnte der Zusammenschluss dazu beitragen, mehr Fracht vom LKW auf die Bahn zu verlagern. Eisenbahnen sind deutlich kraftstoffeffizienter als Lkws pro Tonnenmeile, was zu weniger Treibhausgasemissionen pro Sendung führt. Im Durchschnitt können Güterzüge transportiereneine TonneMit nur einer Gallone Kraftstoff können Sie fast 470 Meilen an Fracht zurücklegen, während Lastkraftwagen eher 134 Meilen pro Gallone pro Tonne erreichen. Dadurch ist der Schienentransport etwa drei- bis viermal energieeffizienter als der Gütertransport auf der Autobahn.

Darüber hinaus könnte die Wiederanbindung und Wiederbelebung verlassener, aber schöner amerikanischer Eisenbahnstrecken im ganzen Land die Kapazität erweitern und dieses wachsende Netzwerk unterstützen.

Zusätzliche potenzielle Vorteile der Fusion:

• Weniger Bahntransfers = kürzere Versandzeiten
• Zuverlässigere Zeitpläne = bessere Vorhersehbarkeit der Lieferkette
• Geringere Transportkosten bei Ferntransporten
• Verbesserte Arbeitsauslastung in einem einheitlichen Unternehmen

Wenn die internationalen Häfen an beiden Küsten über ein einziges Netzwerk verbunden wären, könnte auch der internationale Handel rationalisiert werden und die Zeit, die an überlasteten intermodalen Knotenpunkten verbracht wird, reduziert werden.

Was könnte der Zusammenschluss von Union Pacific und Norfolk Southern Rail für Amtrak-Passagiere bedeuten?

Eine Union Pacific-Lokomotive und eine Nortolk Southern-Lokomotive
Union Pacific

Zuverlässigere Fahrpläne im Güter- und Schifffahrtsverkehr könnten auch den Amtrak-Fahrgästen in mehrfacher Hinsicht zugute kommen, auch wenn Amerikas wichtigster Personenzugdienst nicht direkt an der Fusion beteiligt ist. Amtrak-Züge sind auf vielen ihrer Strecken auf eigene Gleise angewiesen und unterliegen Verzögerungen, die durch die Verlangsamung von Güterzügen verursacht werden. Tatsächlich Amtrak und Union Pacifichabe gerade einen Streit beigelegtbezüglich schwerwiegender Betriebsunterbrechungen entlang der beliebten Sunset Limited-Strecke von Amtrak, die durch Verspätungen bei den Güterzügen verursacht wurden.

Obwohl Reisende die Vorteile des Zusammenschlusses möglicherweise relativ schnell erkennen, könnte es jedoch auch negative Auswirkungen auf den Schienenpersonenverkehr in den gesamten USA geben. Erstens werden die versprochenen Effizienzsteigerungen möglicherweise nie eintreten. Zweitens könnte Amtrak bei dem Versuch, die Geschwindigkeit zu erhöhen oder Strecken zu erweitern, auf neue Hindernisse stoßen.

Dennoch sollten auch Zugreisende, die von Küste zu Küste reisen möchten, Mut fassen. Das private Verkehrsinfrastrukturunternehmen AmeriStarRail plant, New York City bereits im Mai 2026 mit der neuen Hochgeschwindigkeitsstrecke zu verbindenTranskontinentale Hauptroute, das unter der Marke Amtrak betrieben wird.

Was Sie sonst noch über diese 85-Milliarden-Dollar-Fusion wissen sollten

Ein Güterzug der Norfolk Southern steht an einem Signal in Rapidan, Virginia, VA, USA.
Shutterstock

Die Fusion ist gewaltig – insgesamt 85 Milliarden US-Dollar, wobei 13 Milliarden US-Dollar davon auf die bestehenden Schulden von Norfolk Southern entfallen. Der Deal vereint zwei der größten Güterbahnen des Landes in einer Aktien- und Bargeldtransaktion, wodurch ein Transportunternehmen im Wert von 250 Milliarden US-Dollar entstehen würde. Gemeinsam werden die Unternehmen Bahnlinien in 43 Bundesstaaten betreiben und fast 100 Häfen in ganz Nordamerika bedienen.

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Aber der Deal ist noch nicht abgeschlossen. Es muss von der genehmigt werdenLandtransportbehörde (STB), eine Bundesregulierungsbehörde, die Bahnfusionen überwacht. Der Genehmigungsprozess könnte Jahre dauern, wobei das Jahr 2027 als Fertigstellungstermin angestrebt wird. Gewerkschaften und Branchenaufsichtsbehörden haben bereits Bedenken geäußert. DerAbteilung SMART Transportation, die größte Eisenbahngewerkschaft des Landes, äußerte Bedenken, dass der Zusammenschluss die Zuverlässigkeit, Sicherheit und Arbeitsnormen der Dienste beeinträchtigen könnte.

Die Organisation forderte eine strenge behördliche Kontrolle und betonte die Notwendigkeit, die Arbeitnehmer zu schützen und die öffentliche Rechenschaftspflicht sicherzustellen. Sie machten auch deutlich, dass sie die Fusion vor dem Surface Transportation Board ablehnen wollen, und erklärten:

„Unsere Arbeitsorganisation hat die feste Absicht, sich dieser Fusion zu widersetzen, wenn sie dem Surface Transportation Board zur Genehmigung vorgelegt wird.“

Einige Beobachter befürchten, dass der Zusammenschluss den Wettbewerb verringern und die Preise erhöhen könnte, insbesondere für Unternehmen, die nur von einer Eisenbahngesellschaft bedient werden. Andere verweisen auf die problematische Servicegeschichte früherer Bahnfusionen, die oft zu Lieferkettenproblemen und Unzufriedenheit der Kunden führten. Union Pacific besteht jedoch darauf, dass der neue Bahngigant effizienter und kundenorientierter sein wird, nicht weniger.

Im Falle einer Genehmigung könnte dieser Zusammenschluss die beiden verbleibenden großen Güterbahngesellschaften BNSF und CSX unter Druck setzen, einen eigenen Zusammenschluss in Betracht zu ziehen, wodurch die Branche möglicherweise auf nur noch zwei Frachttransportunternehmen von Küste zu Küste schrumpft. Diese Konsolidierung könnte tiefgreifende Auswirkungen auf Bahnverlader, Regulierungsbehörden und die Gesamtwirtschaft haben.

Transkontinentaler Fusionsvertrag

Details	Information
Fusionswert:	85 Milliarden US-Dollar (einschließlich 13 Milliarden US-Dollar Schulden)
Beteiligte Unternehmen:	Union Pacific + Norfolk Southern
Voraussichtlicher Abschluss:	2027 (vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung)
Kombinierte Reichweite:	43 Staaten, ~ 100 Häfen

Der Zusammenschluss von Union Pacific und Norfolk Southern markiert die Entstehung der ersten echten Güterbahnlinie Amerikas von Küste zu Küste. Obwohl es die Gleise schon lange gibt, hat noch nie ein einzelnes Unternehmen ein so großes und durchgehendes Netz vom Meer zum strahlenden Meer kontrolliert. Und anders als manche vielleicht annehmen, hat Amtrak nichts damit zu tun.

Bei diesem Zusammenschluss geht es um Fracht, nicht um Passagiere, und er könnte die Zukunft der Logistik in Amerika neu definieren. Von verbesserter Effizienz bis hin zu umfassenderen Handelsmöglichkeiten ist das Potenzial für einen enormen Aufwärtstrend enorm, aber nur, wenn das Geschäft eine komplexe Regulierungs- und Arbeitslandschaft bewältigt. Das Güterverkehrssystem des Landes wird möglicherweise nie wieder so aussehen wie vorher.