Airbus startet den Erdbeobachtungs-Klimasatelliten Sentinel 2C

Der dritte Copernicus Sentinel-2-Satellit ist erfolgreich vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guyana gestartet. Der Start war auch der letzte Flug der ursprünglichen Vega-Rakete, die vor über einem Jahrzehnt zum ersten Mal flog und die beiden vorherigen Sentinel-2-Nutzlasten ins All beförderte.

Sentinel-2C startet mit Vega-Rakete

Der Sentinel-2C-Satellit – gebaut von einem Konsortium aus über 60 Unternehmen unter der Leitung von Airbus Defence and Space – und die Vega-Rakete starteten am 4. September um 22:50 Uhr Ortszeit vom europäischen Weltraumbahnhof. Etwa eine Stunde nach dem Start wurde er in einer Höhe von rund 775 km stationiert und gesellt sich zu den beiden anderen Satelliten des Copernicus-Programms – Sentinel-2A und Sentinel-2B.

Foto: ESA

Die neueste Ergänzung wird dem Programm dabei helfen, mit seiner hochmodernen Ausrüstung hochwertige optische Bilder auf der Erde zu sammeln, und wird schließlich Sentinel-2A ersetzen, das 2015 eingesetzt wurde und sich dem Ende seiner Lebensdauer nähert. Marc Steckling, Leiter Erdbeobachtung, Wissenschaft und Exploration bei Airbus, sagte:

„Dieser Start gibt der Welt einen weiteren wichtigen Sensor zur Überwachung unseres sich verändernden Planeten und sorgt für entscheidende Kontinuität seit dem ersten Sentinel-2-Satellitenstart im Jahr 2015.“

Foto: ESA

Die Satelliten fliegen in einer Tandemumlaufbahn, jedoch um 180° voneinander getrennt, sodass sie alle fünf Tage die gesamte Erde abdecken können. Sie sind mit einem hochauflösenden Multispektral-Imager ausgestattet, der kontinuierlich Bilder in 13 Spektralbändern erzeugen kann, wobei jeder Satellit täglich rund 1,5 Terabyte an Daten sammelt.

Die Direktorin für Erdbeobachtungsprogramme der ESA, Simonetta Cheli, kommentierte:

„Wir freuen uns, den erfolgreichen Start von Sentinel-2C zu feiern, ein neuer Meilenstein in der etablierten Zusammenarbeit zwischen der ESA und der Europäischen Kommission.“

Foto: Europäische Union, Copernicus Sentinel-2-Bilder

Ein weiterer Start mit Sentinel-2D – der den Sentinel-2B ersetzen soll – ist ebenfalls für die Zukunft geplant, wahrscheinlich irgendwann im Jahr 2028.

Letzter Vega-Raketenflug

Die Vega-Rakete hat ihre letzte Mission mehr als ein Jahrzehnt nach ihrer Inbetriebnahme durchgeführt und macht nun Platz für die leistungsstärkere Vega-C. Vega-Raketen führten im Laufe ihrer 12-jährigen Betriebszeit 20 Starts durch, von denen die meisten ein Erfolg waren – dazu zählen auch die Starts des Technologiedemonstrators Proba-V und des Windüberwachungssatelliten Aeolus.

Foto: ESA

Toni Tolker-Nielsen, ESA-Direktor für Raumtransport, kommentierte:

„Europas Vega-Rakete startete die beiden vorherigen Sentinel-2-Satelliten in den Jahren 2015 und 2017, daher war dieser Start ein würdiger Abschied von einer sehr erfolgreichen Rakete. Die Teams bereiten sich bereits auf den nächsten Vega-Start, die verbesserte Vega-C, bis Ende des Jahres vor. Der heutige Start war Vegas 20. erfolgreicher Start in seinen 12 Dienstjahren. Lebe wohl, Vega, es lebe Vega-C!“

Vega erlitt jedoch zwei Ausfälle, einen im Juli 2019 und einen weiteren im November 2020, was zum Verlust seiner Satellitennutzlasten führte. Die Vega-C schloss ihre erste Mission im Juli 2022 mit einem Satellitenstart für die italienische Raumfahrtbehörde ab. Ihre zweite Mission – VV22 im Dezember 2022 – scheiterte jedoch und die Rakete wurde von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) am Boden gehalten.

Laut aSpaceNewsBerichten zufolge soll die Rakete nach einer umfassenden Neukonstruktion ihres Raketenmotors im November 2024 wieder in Dienst gestellt werden. Außerdem muss es im Herbst vor seiner geplanten Mission, die den Sentinel-1C-Satelliten in die Umlaufbahn befördern soll, Tests unterzogen werden. Sollte sich diese Mission als erfolgreich erweisen, sagte Toni Tolker-Nielsen, ESA-Direktor für Raumtransport, dass die Vega-C im Jahr 2025 vier weitere Flüge und im Jahr 2026 fünf weitere Flüge absolvieren würde.

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