Danny Trejo über His Taco Empire, Restaurant Pet Peeves und Feeding Los Angeles

„Manchmal, wenn wir eine Bestellung bekommen und sie in der Nähe ist, schicke ich Grubhub nicht, sondern ich nehme sie einfach selbst in meinem 65er Buick Riviera entgegen. Mir haben die Leute die Tür zugeschlagen. Ich schätze, ich habe zu viele Bösewichte gespielt“, sagt der Charakterdarsteller, der aus „Spy Kids“, „Machete“, „Breaking Bad“, „From Dusk Till Dawn“ und „Sons of Anarchy“ bekannt ist beschloss im Alter von 72 Jahren, sich als Gastronom neu zu erfinden. „Meistens können sie es nicht glauben. Sie fragen: ‚Bist du es wirklich?‘ Als sie endlich die Tür öffnen, bedanke ich mich für das Geschäft und finde heraus, was ihnen gefällt und was wir besser machen können.“

Die persönliche Note endet auch nicht mit der gelegentlichen Lieferung. Der enthusiastische Frontmann dessen, was sich zu einem angesehenen Lebensmittel- und Getränkeimperium in Los Angeles entwickelt hat, tut weit mehr, als nur zuzulassen, dass einige Anzugträger seinen Namen und sein Konterfei an Gebäudewänden anbringen. Trejo ist 77 Jahre alt und hat kein Interesse daran, in den Ruhestand zu gehen. Er hat den Ruf, die verschiedenen Fast-Casual-Lokale zu besuchenTrejos Tacosoder die Full-Service-Trejo's Cantina in Hollywood ein- oder zweimal pro Woche, wenn er nicht am Set oder nicht in der Stadt ist. Es ist bekannt, dass er sich unter die Fans mischt, die Tür bedient, in die Küche geht, um das Personal zu motivieren, und die Qualität des Essens probiert. Er trifft sich monatlich mit Partnern, um neue Menüpunkte, Expansionspläne (es gibt Geisterküchen in Nordkalifornien, Miami und Chicago) und mögliche Produktlinien zu besprechen. Der Einsatz hat sich auf jeden Fall gelohnt:Trejos Cervezavor ein paar Jahren auf den Markt gebracht wurde, wird voraussichtlich nächsten Monat ein Trejo's Hard Seltzer auf den Markt kommen, und sowohl ein Energy-Drink als auch ein zweites Kochbuch sind in Arbeit.

Er genießt besonders die Tage, an denen er vorbeischautTrejos Kaffee & Donuts, wo viele Backwaren, darunter Quinceañera, Margarita, Lowrider und Abuelita, von seinem mexikanischen Erbe und seiner Erziehung im Osten von LA inspiriert sind. „Aber jetzt wissen sie, dass ich nur ein Ananasstückchen darf“, lacht Trejo. „Ich habe versucht, um etwa sieben Uhr morgens hinzugehen und dann noch einmal kurz vor Schluss, um noch eins zu schmuggeln, aber sie sagten: ‚Du warst heute schon hier.‘“

„Der liebe Gott hat einen gewissen Sinn für Humor. Er gibt mir einen Donut-Laden, und dann sagen sie mir, ich sei grenzwertig Diabetiker“, scherzt der Naschkatzen Trejo. „Aber ich bin viel näher am Ende als am Anfang, also werde ich es in vollen Zügen genießen. Ich liebe gutes Essen. Ich liebe es, Menschen zu ernähren. Ich liebe es, am Leben zu sein. Das ist einfach so.“

Trejo hat sich kürzlich mit TripSavvy getroffen, um über seinen zweiten Auftritt, seine Lieblingsorte in seiner Heimatstadt, seine Lieblingsziele für Feinschmecker, die Wichtigkeit, ein Vorbild zu sein, und die größte Restaurantsünde, die er weder vergeben noch vergessen wird, zu sprechen.

Deine Geschichte war schon inspirierend. Sie haben ein Leben voller Drogen, Kriminalität und Gefängnis hinter sich gelassen, nur um einen stabilen, langen und erfüllenden Auftritt in Hollywood zu ergattern und mit Leuten wie Robert Rodriguez, Michael Mann, Quentin Tarantino und Mike Judge zusammenzuarbeiten. Spät im Leben haben Sie dann die Entscheidung getroffen, in eine notorisch riskante Branche einzusteigen. Wie? Warum?

Alles Gute, was mir im Leben widerfahren ist, ist eine direkte Folge davon, dass ich jemand anderem geholfen habe. Das gilt auch für die Schauspielerei und das hier. Meine Agentin Gloria wollte, dass ich diesen Low-Budget-Film „Bad Ass“ mache, um einem Regisseur einen Gefallen zu tun. Ich dachte, ich hätte meine Quote erreicht und war auf der Suche nach einem guten Zahltag. Ich möchte nicht chauvinistisch sein, aber Frauen haben die Art, einem direkt zu sagen, dass man zur Hölle fahren soll, ohne es zu sagen, wenn sie wissen, was für einen richtig ist, und man ihnen Kummer bereitet. Also habe ich nachgegeben. Und sie hatte natürlich recht, denn daraus wurde eine Trilogie, und ich verdiente das Achtfache.

Ich habe dabei auch den Produzenten Ash Shah getroffen. Ich war damals etwa 70. Ich aß kein Fast Food oder verarbeitete Lebensmittel. Er fragte danach und ich sagte ihm, dass ich einfach sehr gern esse. Er sagte: „Du solltest ein Restaurant eröffnen.“ Scherzhaft sagte ich: „Sicher. Trejo's Tacos.“ Zwei Filme später brachte er mir einen Geschäftsplan. Auf der ersten Seite gab es kein Töten, daher fühlte es sich nicht wie meine Art der Lektüre an. Ich habe es Gloria geschenkt, und sie warf mir noch einmal diesen Blick zu. Ich wäre also nicht in der Gastronomie tätig, wenn wir diesem Direktor nicht diesen Gefallen getan hätten. Hören Sie Ihrem Agenten zu.

Aber es ist eine Sache zu sagen, dass man es tun wird, und eine andere, offen zu sein und fünf Jahre später immer noch zu expandieren. Was ist das Geheimnis?

Man muss gutes Essen haben. Oder die Leute kommen nicht zurück. Mein Name würde uns nur bedingt weiterbringen.

Haben Sie schon immer gerne gekocht?

Nein, nicht immer. Als meine Kinder aufwuchsen, kaufte ich die Hungry-Man-Pfannkuchen, die man in der Mikrowelle backt. Ich würde sie im Wohnzimmer sitzen lassen. Ich warf Mehl in die Luft und schlug gegen die Pfannen. Dann brachte ich diesen wunderschönen, perfekten Stapel heraus und sie dachten, ich sei der beste Koch der Welt – bis sie die Schachtel fanden.

Angesichts der Pandemie waren die letzten anderthalb Jahre für Restaurants eine große Herausforderung, insbesondere in LA, wo die Restaurants geschlossen waren. Wie sind Sie da durchgekommen?

Ehrlich gesagt denke ich, dass der gute Gott uns während dieser Pandemie geöffnet haben ließ, als so viele Orte geschlossen waren, einige direkt neben uns, weil wir nie aufgehört haben, Obdachlose zu ernähren oder in Krankenhäuser zu gehen. Ich setzte meine Masken auf und ging in die Gemeinden, in denen ich aufgewachsen bin, und versuchte, so viele Menschen wie möglich zu ernähren. Und einfach mit den Leuten reden. Zum Glück mögen die Leute unser Essen und wir konnten es uns leisten, zu helfen. Ich weiß, wir haben Glück. Menschen, die uns und andere Restaurants unterstützten und uns eine Pause gönnten, wenn die Dinge nicht perfekt liefen, waren ein Segen. Noch ist niemand über den Berg, also begeben Sie sich weiter zu Ihren Lieblingsorten.

Ist es Ihnen wichtig, ein Vorbild zu sein?

Ja. Es ist eine Verantwortung, die wir alle ernst nehmen sollten, insbesondere wenn Sie berühmt sind. Ich glaube an zweite Chancen. Ohne sie wäre ich nicht da, wo ich bin. Das, was die Beziehungen unserer Gemeinschaft, unserer Familien und unserer Kinder zerstört, ist Machismo. Ich spreche in Gefängnissen und Jugendstrafanstalten und versuche, ihnen klarzumachen, dass viele von ihnen dort sind, weil ihnen irgendwann einmal jemand gesagt hat, dass sie harte Kerle sein sollen. Ich möchte ihnen zeigen, dass sie es schaffen können und keine Angst haben, um Hilfe zu bitten. Oder weinen. Oder wie Kätzchen.

Ist LA der beste Ort außerhalb Mexikos für mexikanisches Essen?

Mexikanisches Essen ist hier eine Lebenseinstellung. Es gibt nur sehr wenige Menschen, die nicht sagen, dass es ihr Lieblingsessen ist. Erstens sind wir so nah an der Grenze. Zweitens kommen viele der Köche hier aus Mexiko oder ihre Familie stammt aus Mexiko. Das gilt auch außerhalb mexikanischer Restaurants. Ich liebe es, in ein Sushi-Restaurant zu gehen und alle Mexikaner hinter der Bar zu sehen. Wir haben Zugriff auf die besten Zutaten und viele Köche bereiten Mexikanisch auf gesündere Weise zu, beispielsweise ohne Schmalz und mit Beyond-Fleisch.

Was würden Sie den Leuten empfehlen, wenn sie zum ersten Mal zu Trejo gehen?

Niemand kann mit unseren Nachos oder unserer Guacamole mithalten. Wir haben Steak, Carnitas und Garnelen. Ich bekomme eine halbe Bestellung, weil der Teller so groß ist, und lege einfach Eier darauf, um Frühstück und Mittagessen zusammen zu haben. Wir nehmen Anfragen entgegen. Unsere Standardantwort lautet: Ja, das können wir. Ich möchte den Menschen das Gefühl geben, bei mir zu Hause zu sein. Und wir sind hundefreundlich. Die Leute in LA lieben das.

Wohin bringen Sie Auswärtige mit, wenn sie zu Besuch sind?

Der erste Platz ist immerDie SpeisekammerInnenstadt. Große Portionen, 24 Stunden am Tag geöffnet, tolles Frühstück. Klassisches LA. Wenn sie essen wollen, gehe ich mit ihnen dorthinMusso und Frank. Es ist eines der ältesten Restaurants der Stadt und der Treffpunkt aller großen Filmprofis. An diesem Ort kann man Marilyn Monroe noch immer spüren.

Haben Sie neben LA noch andere Lieblingsstädte zum Essen?

Gehen Sie nicht nach Italien und versuchen Sie, Gewicht zu verlieren. Das ist eines der besten Lebensmittel der Welt. Und die Portionen. Allein die Vorspeisen sind eine Mahlzeit. Dann kommen Nudeln und Brot und dann das Hauptgericht. Das Brot ist so gut, dass man die Butter vergisst. Der Typ würde sagen: „Dessert?“ Ich sagte: „Nein, gib mir ein Kissen und eine Couch.“

Mexiko-Stadt ist aus vielen Gründen großartig, auch wegen des Essens. Aber auch die Kultur und die Gebäude. Dorthin zu gehen ist wie eine Reise zurück in die Geschichte.

Ich liebe Sushi. Wo immer ich bin, frage ich, wo es das beste Sushi in der Stadt gibt. Es ist schon komisch, dass das beste Sushi, das ich je gegessen habe, ausgerechnet in Arizona war. Es kam täglich, und sie gaben mir große Portionen, weil sie es nicht retten konnten.

Haben Sie einen Restaurant-Liebling, der Sie nie wieder irgendwo essen lassen würde?

Ich muss eine saubere Toilette haben. Ich werde niemals an einen Ort zurückkehren, an dem die Toilette schmutzig ist, denn ich kann nicht aufhören, mir den Koch vorzustellen, der dort herumhängt. Wenn das schlimm ist, was ist dann in der Küche los? In meinen Restaurants kommt alle 30 Minuten jemand vorbei, um sicherzustellen, dass alles makellos ist. Und es gibt besser Seife.