Diese Stadt in Vermont ist älter als der Staat selbst

Die historische Stadt Bennington liegt in den wunderschönen sanften Hügeln im Südwesten von Vermont, wo die Green Mountains auf das Hoosic River-Tal treffen, und ist älter als der Staat, den sie ihr Zuhause nennt. Als erste Stadt in Vermont erhielt sie 1749 die Stadtrechte. Es sollte noch weitere 42 Jahre dauern, bis Vermont 1791 die Eigenstaatlichkeit erlangte.

Wenn Sie heute durch Old Bennington mit seinen gut erhaltenen Häusern aus der Kolonialzeit und dem hoch aufragenden Denkmal für den Unabhängigkeitskrieg spazieren, werden Sie beim Erkunden dieser malerischen kleinen Stadt in Neuengland auf jeden Fall das Gefühl haben, durch Schichten amerikanischer Geschichte zu schreiten.

Benningtons frühe Jahre

Gouverneur Benning Wentworth erteilte am 3. Januar 1749 die erste von 135 Landzuteilungen westlich des Connecticut River, gründete Bennington und benannte es (vielleicht nicht ganz so bescheiden) nach sich selbst.

Das Land, auf dem sich die Stadt heute befindet, wurde 62 Siedlern aus Portsmouth, New Hampshire, zugeteilt. Die tatsächliche Besiedlung dauerte jedoch bis 1761, als 22 Separatisten der Kongregation aus Hardwick, Massachusetts, unter der Führung von Kapitän Samuel Robinson eintrafen, um eine auf Glauben basierende Gemeinschaft zu gründen.

Das waren keine Gelegenheitspioniere. Robinson und der erste Minister der Stadt, Rev. Jedidiah Dewey, ließen sich vom „Great Awakening“ inspirieren, einer religiösen Wiederbelebung, die sich über die Kolonien ausbreitete und Visionen von religiösen und sozialen Reformen hervorbrachte, die später die fortschrittliche Verfassung von Vermont beeinflussen sollten. Aber es gab ein Problem: Auch New York erhob Anspruch auf dieses Land und bereitete damit die Bühne für jahrzehntelange Konflikte.

Revolutionäre Wurzeln

Henry Bridge in Bennington, Vermont.

Die Dinge erreichten ihren Höhepunkt im Jahr 1764, als der „verrückte“ König George III. entschied, dass das Gebiet tatsächlich zu New York gehöre, und Wentworths Zuwendungen ungültig machte. Dies bedeutete, dass Siedler, die die letzten 15 Jahre damit verbracht hatten, Bauernhöfe und Lebensunterhalt aufzubauen, nun Gefahr liefen, alles zu verlieren, wofür sie so hart gearbeitet hatten.

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Ihre Antwort? Sie handelten schnell, organisierten ein Treffen in der Catamount Tavern in Bennington und gründeten die Green Mountain Boys-Miliz mit Ethan Allen als Oberstkommandant. Die Taverne, die 1770 von Stephen Fay fertiggestellt wurde und an die heute eine leicht zu erkennende Statue erinnert, wurde zum inoffiziellen Hauptquartier der Bewegung und zum Symbol des Widerstands gegen die britische Herrschaft.

Die Green Mountain Boys waren zweifellos motiviert, indem sie von der Krone ernannte Sheriffs daran hinderten, die New Yorker Gesetze durchzusetzen, und neue Siedler mit New Yorker Zuschüssen einschüchterten. In einer dramatischen Episode stellten sie sogar Dr. Samuel Adams in der Taverne vor Gericht und hoben ihn anschließend zwei Stunden lang auf einem Stuhl am Wegweiser der Taverne hoch, während die Zuschauer johlten.

Dieser organisierte Widerstand ermöglichte es der Miliz, auch die Fähigkeiten zu entwickeln, die sich für die unvermeidliche Revolution als entscheidend erweisen sollten. Sie wurden im Mai 1775 auf die Probe gestellt, als Allen und seine Green Mountain Boys Fort Ticonderoga eroberten, was Amerikas ersten Sieg im Unabhängigkeitskrieg bedeuten sollte.

Die Schlacht von Bennington

Statue von General John Stark, Held der Schlacht von Bennington, am Bennington Battle Monument. Bildnachweis: kindestcut / Shutterstock.com

Bennington stand erneut im Rampenlicht, als im August 1777 im nahe gelegenen Walloomsac, New York, die Schlacht von Bennington ausgetragen wurde. Die Briten hatten Benningtons kontinentales Lagerhaus angegriffen, das mit Vorräten für die amerikanische Armee gefüllt war, die auch für die Truppen des britischen Generals John Burgoyne von entscheidender Bedeutung waren.

Burgoyne schickte 700 Männer, um die Stadt zu überfallen, und glaubte, dass Bennington nur von 400 Milizionären verteidigt wurde und leicht eingenommen werden würde. Junge, hat er sich geirrt? Der amerikanische General John Stark hatte es bis dahin geschafft, in den vorangegangenen sechs Tagen 1.500 Milizsoldaten aus New Hampshire aufzustellen, und zusammen mit den Green Mountain Boys als Verstärkung verfügte er über fast 2.000 Mann, was einem Vorsprung von fast drei zu eins gegenüber dem Feind entspricht.

Das Ergebnis war eine vernichtende Niederlage für die Briten. Während die Verluste der Patrioten mit 70 schon schlimm genug waren, verloren die britischen Streitkräfte 207 Tote oder Verwundete und 700 Gefangene, ein verheerender Schlag, der direkt zu Burgoynes letztendlicher Niederlage bei Saratoga beitrug.

Die Geburt von Vermont

Der Innenstadtbezirk von Bennington, Vermont. Bildnachweis James Kirkikis über Shutterstock

Diese Erfolge im Unabhängigkeitskrieg sollten den ursprünglichen Siedlern der Region die Freiheit geben, ihren eigenen Kurs zu bestimmen, und 1777 erklärten sie ihre Unabhängigkeit als Vermont Republic. Die erste Verfassung in Nordamerika verbot die Sklaverei für Erwachsene und sah das allgemeine Wahlrecht für Männer vor, und Vermont sollte für die nächsten 14 Jahre als unabhängige Republik agieren.

Benningtons großer Moment als Wiege der Staatlichkeit Vermonts kam am 6. Januar 1791, als sich im First Meetinghouse der Stadt ein Kongress traf, um über den Beitritt zur Union zu debattieren. Nur vier Tage später stimmten 105 von 109 Delegierten für den Beitritt zu den Vereinigten Staaten und Vermont wurde am 4. März 1791 offiziell der 14. Bundesstaat.

Nachdem die Eigenstaatlichkeit nun gesichert war, wandte sich die Bevölkerung Benningtons der wirtschaftlichen Entwicklung zu. Die Töpferei wurde zu ihrem bestimmenden Industriezweig und war dank der Fülle an Tonvorkommen und Wasserkraft in der Region bereits gut etabliert. Einer der bekanntesten Hersteller, Norton Pottery, wurde berühmt für sein Steingut, das mit Bildern von Blumen, Vögeln und Tieren verziert ist, und erfreut sich heute bei Sammlern großer Beliebtheit.

Ihren Höhepunkt erreichte die Branche Mitte des 19. Jahrhunderts, als Bennington-Keramik auf der Crystal Palace-Ausstellung in New York City 1853 vorgestellt wurde. Heute setzt Bennington Potters die Tradition im Potters Yard fort, wo Sie Kunsthandwerkern bei der Herstellung handgefertigten Steinzeugs zusehen, Stücke kaufen und dabei helfen können, dieses jahrhundertealte Erbe zu bewahren.

Benningtons Kulturerbetourismus

Die Vorderseite des Bennington Museums in Vermont. Bildnachweis: Rachael Martin / Shutterstock.com

Bei solch einem reichen Stammbaum ist es keine Überraschung, dass sich Bennington erfolgreich zu einem der Top-Touristenziele Vermonts entwickelt hat. Ganz oben auf der Liste der Sehenswürdigkeiten steht hier das spektakuläre Bennington Battle Monument. Es wurde 1891 fertiggestellt, ist 306 Fuß hoch und das höchste Bauwerk Vermonts (fahren Sie unbedingt mit dem Aufzug zur Aussichtsplattform, um die spektakuläre Aussicht zu genießen).

Weitere damit verbundene Attraktionen sind das Bennington Museum, das die weltweit größte Sammlung von Oma-Moses-Volkskunst und zahlreiche Beispiele dieser klassischen Norton-Keramik beherbergt; und der Standort der Catamount Tavern, der durch eine Bronzestatue markiert ist und den Ort markiert, an dem die Green Mountain Boys ihre revolutionären Aktivitäten planten.

Das historische Old Bennington selbst macht Spaß, es zu erkunden und beherbergt die Old First Congregational Church, Vermonts älteste protestantische Kirche, auf deren Friedhof sich das Grab von Robert Frost befindet. Drei überdachte Brücken überspannen den Walloomsac River in und um Bennington, einige davon stammen aus dem Jahr 1840, während das nahegelegene Robert Frost Stone House Museum dort liegt, wo der Dichter sein berühmtes Werk „Stopping by Woods on a Snowy Evening“ schrieb.

Neben seinem faszinierenden Erbe ist das moderne Bennington auch die Heimat von Handwerksbrauereien wie Harvest Brewing. Auch Kunst und Kultur sind ein großer Anziehungspunkt. Veranstaltungsorte wie das Monument Arts and Cultural Center bieten Künstlern und Kreativen eine Plattform.

Fünfzehn Jahre bevor Vermont überhaupt ein Staat wurde, schrieb Bennington bereits an der amerikanischen Grenze Geschichte. Besuchen Sie Old Bennington noch heute und erleben Sie aus erster Hand die bemerkenswerte Reise von der Grenzstadt zum Touristenzentrum. Und in einem Staat, der stolz darauf ist, etwas anders zu sein, ist Bennington sicherlich ein Muss für jeden, der mehr darüber erfahren möchte, wie die amerikanische Demokratie in den Kleinstädten des Landes Fuß gefasst hat.