Diese Stadt in West Virginia ist älter als der Staat selbst

Shepherdstown ist eine malerische Universitätsstadt am Ufer des Potomac River in West Virginia. Es ist schwer vorstellbar, dass Shepherdstown einst Anwärter auf den Titel der Hauptstadt des Landes war. Der Legende nach hatte Präsident George Washington die Stadt zu diesem Zweck im Auge, wurde jedoch durch die logistische Herausforderung, den Potomac zu überqueren, vereitelt.

Auch wenn Shepherdstown nicht zum Regierungssitz des Landes wurde, spielte es dennoch eine zentrale Rolle in der Geschichte und Entwicklung von West Virginia. Shepherdstown ist die älteste Stadt des Staates und wurde eingemeindet, bevor das heutige West Virginia überhaupt existierte. In ihren malerischen Straßen sind Jahrhunderte vergangen.

Die Ursprünge von Shepherdstown

Shepherdstown liegt an der Grenze zwischen West Virginia und Maryland und begann als kleine Siedlung, die im frühen 18. Jahrhundert von deutschen Kolonisten aus Pennsylvania gegründet wurde. Als die Kolonie Virginia in den 1730er Jahren damit begann, Landzuschüsse zu vergeben, sah einer dieser Siedler eine Chance, einen dauerhaften Anspruch zu erheben. Thomas Shepherd erwarb 1734 222 Acres Land und begann mit der Gründung einer Stadt, die als Mecklenburg bekannt wurde.

Die Stadt wurde 1762 offiziell gechartert und blühte in ihren Anfangsjahren auf, da sie von der Nähe zum Potomac profitierte. An der belebten Uferpromenade tummelten sich Gerber, Müller, Töpfer und Kaufleute. Am Rande der Stadt bearbeiteten Bauern den fruchtbaren Boden.

Während der Amerikanischen Revolution hatte Mecklenburg 1.000 Einwohner, von denen viele in den Kampf gegen die Briten geschickt wurden. Heute befinden sich auf den örtlichen Friedhöfen mindestens 38 Gräber von Veteranen des Unabhängigkeitskrieges.

Nach der Revolution wuchs die Stadt trotz der Verluste weiter. Im Jahr 1787 war der Erfinder James Rumsey der Pionier des ersten Dampfschiffs, das er von Mecklenburgs Ufer aus zu Wasser ließ, doch er war nicht der Erste, der in der Stadt Geschichte schrieb. Mecklenburg war auch die Heimat von West Virginias erstem Buch, der ersten Zeitung, der ersten Akademie und der ersten Schule für schwarze Schüler. Im Jahr 1798 wurde es in Shepherdstown umbenannt.

Im 19. Jahrhundert wurden neue Verkehrswege wie Kanäle und Eisenbahnen eröffnet und die Stadt wuchs weiter. Dennoch stand das Land selbst an der Schwelle zu gewaltigen Veränderungen, und der Ausbruch des Bürgerkriegs im Jahr 1861 sollte in Shepherdstown bleibende Spuren hinterlassen.

Die Ära des Bürgerkriegs

Antietam National Battlefield, etwa fünf Meilen nördlich von Shepherdstown. Shutterstock.com

Als Grenzstadt hatte Shepherdstown während des Bürgerkriegs gemischte Bindungen, und es war nicht ungewöhnlich, dass einheimische Familien auseinandergerissen wurden und viele der Stadtbewohner sich für die Union und andere für die Konföderation stark machten.

Etwa fünf Meilen nördlich von Shepherdstown liegt das Antietam National Battlefield, Schauplatz der ersten und blutigsten großen Schlacht auf Unionsboden. Nach dem Gefecht im Jahr 1862 wurde Shepherdstown zu einem Ad-hoc-Krankenhaus, in dem Tausende verwundeter Soldaten untergebracht waren. Ein paar Tage später kamen mit der Schlacht von Shepherdstown weitere hinzu. Diese Schlacht beendete den Maryland-Feldzug von Robert E. Lee, der sich zurückziehen musste, nachdem seine Armee schwere Verluste erlitten hatte.

Nachkriegszeit und darüber hinaus

Eine traditionelle deutsche Musikband während des Oktoberfestes. Evgenia Parajanian / Shutterstock.com

Nach dem Bürgerkrieg begann Shepherdstown, eine neue Identität als Universitätsstadt zu entwickeln. Die Shepherd University wurde 1871 als öffentliche Hochschule für Geisteswissenschaften gegründet und hat sich mittlerweile zu einem 323 Hektar großen Campus entwickelt, der über 70 verschiedene akademische Programme anbietet.

Im Gegensatz zu anderen Gemeinden in West Virginia war Shepherdstown nicht stark vom Kohlebergbau abhängig. Dies und die wirtschaftlichen Auswirkungen der Universitätsgemeinschaft halfen der Stadt, die Finanzstürme der 1920er Jahre zu überstehen und weiter zu wachsen. Als älteste Stadt des Bundesstaates hat sich der Kulturtourismus zu einem wichtigen Motor der lokalen Wirtschaft entwickelt. Der historische Bezirk wurde 1973 in das National Register of Historic Places eingetragen.

Heute hat Shepherdstown 1.541 ständige Einwohner und gilt als einer der besten Orte zum Besuchen oder Leben in West Virginia. Im Jahr 2000 geriet es in die Schlagzeilen, als dort unter der Leitung des damaligen Präsidenten Bill Clinton die israelisch-syrischen Friedensgespräche stattfanden. Die Stadt wurde ausgewählt, weil sie nah genug an Washington, D.C. lag, um erreichbar zu sein, aber ruhig genug, dass die Gespräche mit minimaler Störung stattfinden konnten.

Aktivitäten im historischen Shepherdstown

Ein Schild für das Entler Hotel, das heute das historische Shepherdstown Museum beherbergt. Shutterstock.com

Geschichtsinteressierte Besucher sollten als erstes das Besucherzentrum der Stadt besuchen. Sie können einen von Historic Shepherdstown & Museum zusammengestellten, selbst geführten Rundgang buchen, der Sie an allen bemerkenswerten Sehenswürdigkeiten der Stadt vorbeiführt. Dazu gehört das historische Shepherdstown Museum, das im Entler Hotel von 1786 untergebracht ist. Das Museum enthält das Stadtarchiv, digitale Exponate, Karten, Fotos und Artefakte, die sich auf die lange Geschichte der Stadt beziehen.

Um einen umfassenden Einblick in Shepherdstowns Rolle im Bürgerkrieg zu erhalten, besuchen Sie das Civil War Center, das zur Shepherd University gehört. Das Zentrum verfügt über eine umfangreiche Bibliothek mit Erinnerungsstücken aus dem Bürgerkrieg und empfängt regelmäßig Gastredner. Erleben Sie lebendige Geschichte auf dem Antietam National Battlefield, das über einen großen Park, Spazierwege, ein Museum und ein Besucherzentrum verfügt. Es werden Führungen über das Schlachtfeld und selbstgeführte Wanderkarten angeboten.

Wenn Sie nach einer Unterkunft in Shepherdstown suchen, sollten Sie ein paar Nächte im Thomas Shepherd Inn in Betracht ziehen, einem wunderschönen Gästehaus aus dem Jahr 1868 im Herzen des historischen Viertels. Das nach dem Gründer der Stadt benannte Gasthaus war einst ein Pfarrhaus und eine Arztpraxis. Jetzt wurde es umfassend in Gästesuiten umgebaut, wobei ein Großteil der ursprünglichen Einrichtung und Ausstattung erhalten blieb.

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Eine Zeitreise zurück in die Vergangenheit

Shepherdstown ist älter als West Virginia, sogar älter als die Vereinigten Staaten und eine faszinierende und freundliche Gemeinde, die einen Blick zurück in die Vergangenheit bietet. Viele historische Denkmäler und lokale Legenden haben sich im Laufe der Jahrzehnte zu diesem wunderschönen Teil von West Virginia entwickelt. Pioniere, Kolonisten, Unternehmer, Erfinder und Soldaten – sie alle sind gekommen und haben Spuren hinterlassen, die über die Zeit hinweg Bestand haben. Schlendern Sie die Hauptverkehrsstraße der German Street entlang und erleben Sie die perfekte Mischung aus Alt und Neu, während Häuser aus dem 18. Jahrhundert neben modernen Boutiquen, gemütlichen Cafés und Spezialitätenrestaurants stehen. Entdecken Sie die Wurzeln Amerikas und genießen Sie einen unvergleichlichen Urlaub in der ältesten Stadt West Virginias.