Die wichtigsten Flüsse, die die Großen Seen verbinden

Die Großen Seen fungieren als eine riesige Süßwassermaschine, und die verbindenden Flüsse sind die Korridore, die dafür sorgen, dass sich Wasser, Schiffe und Ökosysteme von See zu See bewegen.

Die wichtigsten Glieder dieser Kette sind die Flüsse St. Marys, St. Clair, Detroit, Niagara und St. Lawrence. Zusammen transportieren sie Wasser vom Lake Superior zum Lake Huron, weiter zum Lake Erie, in den Lake Ontario und hinaus in den Atlantik.

Ihre Bedeutung ist in den USA und Kanada praktisch und sichtbar. Die Soo Locks auf der St. Marys-Insel verwandelten eine historische Barriere in ein wichtiges Schifffahrtstor für Eisenerz und andere Massengüter, die die regionale Produktion unterstützen. Der St. Clair-Detroit-Korridor bildet eine der verkehrsreichsten grenzüberschreitenden Süßwasserrouten und versorgt auch große Küstengemeinden mit Trinkwasser. Darüber hinaus versorgt der dramatische 167-Fuß-Gefälle des Niagara River an den Niagarafällen große Wasserkraftwerke auf beiden Seiten der Grenze unter sorgfältig kontrollierten Fließregeln mit Strom. Und schließlich ist der Sankt-Lorenz-Strom der Anker des Seewegnetzes, das 1959 Binnenhäfen für den Seehandel öffnete.

St. Marys River

Der St. Marys River ist die natürliche Wasserstraße, die den Oberen See mit dem Huronsee verbindet und den Beginn des Abflusssystems der Großen Seen markiert. Mit einer Länge von etwa 74 Meilen (119 km) ist es Teil der internationalen Grenze zwischen den Vereinigten Staaten (Michigan) und Kanada (Ontario). Es ist der einzige natürliche Abfluss des Lake Superior und spielt eine entscheidende Rolle bei der Regulierung des Wasserflusses in die übrigen Großen Seen.

Aufgrund des Höhenunterschieds des Flusses zwischen Superior und Huron um 25 Fuß war die Schifffahrt historisch begrenzt. Um dieses Problem zu lösen, wurden die Soo Locks in Sault Ste. gebaut. Marie, Michigan, Mitte des 19. Jahrhunderts. Heute gehört das Schleusensystem, insbesondere die Poe-Schleuse, die die größten Frachter beherbergt, gemessen an der Tonnage zu den verkehrsreichsten der Welt. Das US Army Corps of Engineers verwaltet die Schleusen und kontrolliert den Wasserstand für die Navigation, das Umweltgleichgewicht und die Wasserkraftproduktion.

Aus ökologischer Sicht bietet der St. Marys River einen wichtigen Kaltwasserlebensraum für Arten wie Seeforellen und Felchen. Die Wasserqualität wird genau überwacht, da Teile davon im Rahmen des Wasserqualitätsabkommens zwischen den USA und Kanada für die Großen Seen als besorgniserregendes Gebiet ausgewiesen sind.

St. Clair River

Lake St. Clair und der St. Clair River, der vom Lake St. Clair zum Lake Huron fließt

Der St. Clair River verbindet den Lake Huron mit dem Lake St. Clair und bildet einen wichtigen Abschnitt im Huron-Erie-Korridor, der den oberen und unteren Großen See verbindet. Er fließt etwa 40 Meilen (64 km) nach Süden und bildet einen Teil der internationalen Grenze zwischen Michigan (USA) und Ontario (Kanada). Wasser verlässt den Lake Huron in Port Huron, Michigan, und fließt in den Lake St. Clair in der Nähe von Algonac.

Als Teil der durchgehenden Wasserstraße vom Lake Superior zum Eriesee unterstützt der Fluss einen erheblichen Frachtverkehr, der Materialien wie Eisenerz, Kohle und Getreide transportiert. Obwohl es auf seiner gesamten Länge nicht stark industrialisiert ist, trägt seine durchschnittliche Strömungsgeschwindigkeit von 3 bis 5 Meilen pro Stunde zur Schadstoffverteilung bei, stellt aber auch Herausforderungen für die Stabilität der Küstenlinie und die Navigation dar.

Die industrielle Aktivität, insbesondere in der Nähe des Chemical Valley in Sarnia, hat die Wasserqualität beeinträchtigt. Aus diesem Grund wird der St. Clair River im Rahmen des Wasserqualitätsabkommens zwischen den USA und Kanada als besorgniserregendes Gebiet aufgeführt. Derzeit laufen Aufräumarbeiten, darunter die Entfernung von Sedimenten und die Wiederherstellung der Küstenlinie.

Neben dem Handel unterstützt der Fluss die kommunale Wasserversorgung, Sportfischerei und Erholung und ist daher für die wirtschaftliche und ökologische Gesundheit der Region von entscheidender Bedeutung.

Detroit River

Der Detroit River verbindet den Lake St. Clair mit dem Eriesee

Der Detroit River verbindet den Lake St. Clair mit dem Eriesee und bildet einen wichtigen Abschnitt des Great Lakes-St. Lawrence Seaway-System. Er fließt etwa 28 Meilen (45 km) südwärts und markiert die internationale Grenze zwischen Michigan (USA) und Ontario (Kanada). Er trägt den Abfluss des Huronsees (über den Lake St. Clair) in den Eriesee und setzt seinen Weg in Richtung Atlantik fort.

Nach Angaben des US Army Corps of Engineers ist der Detroit River eine wichtige Schifffahrtsroute, auf der jährlich mehr als 70 Millionen Tonnen Fracht transportiert werden. Es unterstützt den Transport von Eisenerz, Kohle, Erdöl und anderen Gütern, die für die US-amerikanische und kanadische Industrie von entscheidender Bedeutung sind. Außerdem versorgt es Millionen Menschen auf beiden Seiten der Grenze mit Trinkwasser.

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Der Fluss war aufgrund der städtischen und industriellen Entwicklung, insbesondere in der Nähe von Detroit und Windsor, schweren Umweltschäden ausgesetzt. Es wurde 1987 zum Problemgebiet erklärt, was binationale Sanierungsbemühungen auslöste. Wasserqualität und Lebensraumbedingungen haben sich seitdem deutlich verbessert.

Im Jahr 2001 wurde die US-Seite des Flusses zum Detroit River International Wildlife Refuge erklärt, dem ersten seiner Art in Nordamerika, was neben seiner industriellen Rolle auch seinen erneuerten ökologischen Wert hervorhebt.

Niagara-Fluss

Der Niagara River verbindet den Eriesee mit dem Ontariosee

Der Niagara River verbindet den Eriesee mit dem Ontariosee und bildet eine der symbolträchtigsten und kraftvollsten Verbindungen im System der Großen Seen. Er fließt etwa 36 Meilen (58 km) nach Norden und definiert einen Teil der internationalen Grenze zwischen New York (USA) und Ontario (Kanada). Er führt den gesamten Abfluss des Eriesees in den Ontariosee und erreicht schließlich über den Sankt-Lorenz-Strom den Atlantik.

Ein charakteristisches Merkmal des Flusses sind die Niagarafälle, bei denen der Fluss in einer dramatischen Kaskade zwischen den American Falls und den Horseshoe Falls etwa 51 Meter in die Tiefe stürzt. Diese Wasserfälle sind sowohl ein globales Touristenziel als auch eine wichtige Wasserkraftquelle, da Kraftwerke auf beiden Seiten Millionen von Menschen mit Strom versorgen.

Die Wasserumleitung für Energie- und Schifffahrtszwecke wird im Rahmen des Niagara River Water Diversion Agreement aus dem Jahr 1971 zwischen den USA und Kanada streng kontrolliert. Wegen der Wasserfälle ist der Fluss nicht schiffbar; Stattdessen umgehen ihn Schiffe über den Welland-Kanal, einen künstlichen Umweg, der den Eriesee mit dem Ontariosee verbindet.

Trotz früherer Verschmutzung und Lebensraumzerstörung bleibt der Fluss ein Problemgebiet, auch wenn laufende Sanierungsprojekte die Bedingungen an seinen Ufern kontinuierlich verbessern.

Sankt-Lorenz-Strom

Karte mit dem Sankt-Lorenz-Strom und den Großen Seen.

Der St. Lawrence River transportiert Wasser vom Ontariosee zum Atlantischen Ozean und dient als letzte Verbindung im Fluss Great Lakes-St. Lawrence Seaway-System. Es erstreckt sich über etwa 744 Meilen (1.197 km) von Kingston, Ontario, über Quebec bis in den Sankt-Lorenz-Golf. Er fließt nach Nordosten und bildet in seinem Oberlauf einen Teil der Grenze zwischen Kanada und dem Bundesstaat New York (USA).

Der Fluss ist eine wichtige Schifffahrtsroute und bildet das Rückgrat des St. Lawrence Seaway, der 1959 fertiggestellt wurde. Dieses System aus Schleusen, Kanälen und ausgebaggerten Kanälen ermöglicht es Hochseeschiffen, Binnenhäfen wie Toronto, Cleveland und Duluth zu erreichen. Nach Angaben der Great Lakes St. Lawrence Seaway Development Corporation bewegen sich jährlich über 160 Millionen Tonnen Fracht durch dieses System.

Der St. Lawrence treibt auch große Wasserkraftwerke an, darunter den Moses-Saunders Power Dam in der Nähe von Cornwall, Ontario, ein gemeinsames Projekt zwischen den USA und Kanada.

Aus ökologischer Sicht beherbergt der Fluss vielfältige Fisch- und Vogelpopulationen, aber die Verschmutzung durch Industrie und Landwirtschaft hat dazu geführt, dass einige Abschnitte als besorgniserregende Gebiete ausgewiesen wurden. Die Wiederherstellungsarbeiten konzentrieren sich auf die Gesundheit der Feuchtgebiete, den Lebensraum der Fische und die Verbesserung der Wasserqualität in bestimmten Zonen, nicht auf dem gesamten Fluss.