11 der faszinierendsten Kleinstädte im Norden der USA

Elmo

2025-09-14

Die nördlichen Staaten sind mit allen vier Jahreszeiten geschmückt und bringen bunte Mosaike in Flusstäler, Schneeteppiche auf Berghänge und Sonnenstrahlen an die Ufer der Großen Seen und beider Ozeane. Diese verträumten Naturlandschaften werden von zahlreichen faszinierenden Städten genutzt – seien es lebendige Meeresmuseen, Hardcore-Abenteuerzentren oder von der Gemeinschaft betriebene Enklaven. Lassen Sie uns von Küste zu Küste und von den Rocky Mountains bis zu den Poconos reisen, um die elf beeindruckendsten und aufmerksamkeitsstarken Kleinstädte zu entdecken, die der Norden der Vereinigten Staaten zu bieten hat.

Charlevoix, Michigan

Das Reetdachhaus (auch Pilzhaus genannt). Bildnachweis: Andrew Douglas

Michigan ist voller bezaubernder Kleinstädte – von den Stränden der unteren Halbinsel bis zu den Minen und Wäldern der oberen Halbinsel. Ich habe ausführlich über Copper Harbor und Mackinac Island sowie die Dörfer rund um Sleeping Bear Dunes National Lakeshore geschrieben, aber heute fühle ich mich in Charlevoix-Stimmung. Eingeklemmt zwischen dem Nordflügel des Lake Huron und Round Lake (einem knolligen Ausläufer des Lake Charlevoix) ist dies eine kleine, aber facettenreiche Stadt. Die Hauptstraße (d. h. Bridge Street) ist gesäumt von lebhaften Lokalen (ich fand Harwood Gold Store & Cafe einen angenehmen Ort zum Einkehren) und beherbergt in der Schönwettersaison am Donnerstag den Bauernmarkt. Im Osten können Sie Boote beobachten, die vom Jachthafen Charlevoix aus starten und dort anlegen. Wenn Sie nach Westen gehen, kommen Sie an den rätselhaften „Mushroom Houses“ des Earl Young Local Historic District vorbei, bevor Sie den Michigan Beach Park mit seinen weichen Sandstränden und dem typischen roten Leuchtturm erreichen.

Bayfield, Wisconsin

Eine weitere sehenswerte Stadt in der Region der Großen Seen ist Bayfield, Wisconsin – ein unterschätztes Juwel für Naturliebhaber am Südwestufer des Lake Superior. Obwohl Bayfield die kleinste Stadt des Bundesstaates ist, ist es das Tor zum Apostle Islands National Lakeshore (ein Vorteil, der den Verkehr im Sommer erheblich steigert). Geführte Kajaktouren, Freizeitkreuzfahrten und Inselfähren legen am Ufer von Bayfield ab und zeigen die höhlenreichen Sandsteinklippen und historischen Leuchttürme der Küste/des Archipels. Zurück an Land können Besucher in den Geschäften der Rittenhouse Avenue schlendern, sich in die Geschichte des Bayfield Maritime Museum vertiefen oder sich mit den Einheimischen bei einem der Konzerte am See treffen (im Sommer jeden Dienstag- und Donnerstagabend im Memorial Park). Frühling/Sommer bringt auch blühende Blumen und üppige Obstgärten (Teil des umliegenden Fruit Loop) mit sich, und zu jeder Jahreszeit gibt es Hunderte Kilometer an umliegenden Wander-/Schneeschuhwander-/Ski-/Fatbike-Strecken zu erkunden.

Großer Himmel, Montana

Montana ist wie Michigan ein nördlicher Bundesstaat, der sich nur schwer auf eine einzige Auswahl eingrenzen lässt. Nur dass es in The Treasure State statt unzähliger Seestädte (von denen es in Montana tatsächlich einen angemessenen Anteil gibt) vor allem um die Berge geht. Eingerahmt von den Madison- und Gallatin-Gebirgen und aufgeteilt in drei verschiedene Dörfer (je nach Lust und Laune) ist Big Sky von oben bis unten faszinierend. Im Mountain Village befindet sich das Big Sky Resort, das im Winter Skifahrer/Snowboarder und im Sommer Mountainbiker/Gondeltouristen auf die Pisten des Lone Mountain lockt. Meadow Village beherbergt den idyllischen Ousel Falls Trail und eine Reihe von Geschäften/Restaurants/Trinkstellen (einschließlich der Beehive Basin Brewery). Hier findet auch die Sommerkonzertreihe „Music in the Mountains“ statt (die übrigens kostenlos ist). Schließlich ist Canyon Village (d. h. der Eingang zum Big Sky) der Ort, an dem Wildwasser-Rafter und Angler die Vorteile des Gallatin River genießen können. Grundsätzlich gilt: Wenn Sie in einer dieser drei Untergemeinschaften nicht Ihre Nische finden, muss ich Ihnen leider mitteilen, dass es möglich ist, dass Sie keinen Spaß haben.

Sandpoint, Idaho

Sandpoint verbindet nahtlos die aktuellen Berg- und Seethemen und ist damit eine der herausragenden Gemeinden im Idaho Panhandle. Sandpoint liegt am nördlichen Ende des Lake Pend Oreille (d. h. dem größten Gewässer im Gem State) inmitten von drei grünen Gebirgsketten und bietet wieder einmal etwas für alle Arten von Aktivitäten. Der Sandpoint City Beach Park vereint Schwimmer, Sonnenanbeter, Jogger und Picknicker, während der Jachthafen am Bach Bootsfahrer mit einbezieht. Nördlich der Stadt stellt das Schweitzer Mountain Resort in jeder Jahreszeit seine Stärken unter Beweis, also packen Sie Ihre Skier, Ihr Fahrrad und/oder Ihre Wanderschuhe ein (oder leihen Sie die ersten beiden Schuhe vor Ort). Wenn Sie sich vom Strand erholen oder vom Berg humpeln, finden Sie entlang der First Avenue lächelnde Gesichter, kühle Pints und volle Bäuche. Wenn Sie Lust auf etwas Süßes oder ein nettes Souvenir haben, sollten Sie unbedingt den Cedar Street Bridge Public Market besuchen, der am nördlichen Ende von First abzweigt. Und wenn Sie etwas westlich der Innenstadt waten, finden Sie auf demselben Grundstück das ultimative Erlebnis-Trifecta: Evans Brothers Coffee, Matchwood Brewing Company (die auf ihrer Außenbühne Live-Musik veranstaltet) und das Sandpoint Rock Gym (untergebracht in einem alten Getreideheber – normalerweise mit einem Imbisswagen vor der Tür).

Florence, Oregon

Beim Sprung an die Pazifikküste bietet Florence, Oregon, einen fesselnden Einblick in ein altmodisches Fischerdorf und einen der größten Küstensanddünenstreifen der Welt. Der Fluss Siuslaw umschließt die historische Altstadt auf seinem Weg zum Meer und den dazugehörigen wilden Stränden – er bietet Schutz für den Hafen von Siuslaw (der auch als gemütlicher Campingplatz für alle nordamerikanischen Van-Life-Fans dient) und den Anstoß für die auffällige Siuslaw-Brücke (ca. 1936). Auf kleinem Raum dazwischen finden Sie eine malerische Promenade, heruntergekommene Fischhütten (wie Novelli’s Crab and Seafood und Mo’s Seafood & Chowder), charmante Parks am Flussufer und jede Menge Galerien und Buchhandlungen. Fahren Sie ein paar Minuten auf dem Oregon Coast Highway Richtung Süden und Sie erreichen den nördlichen Teil des Oregon Dunes National Recreation Area – ein außergewöhnliches Wandergebiet und Drehkreuz für Geländefahrzeuge (OHV).

Hood River, Oregon

Ich liebe dich, Washington, aber angesichts des Themas werde ich einer weiteren Filiale in Oregon den Vorzug geben (aber zumindest liegt sie direkt an deiner Grenze). Hood River ist eine hervorragende Einführung in den unendlich faszinierenden Columbia River. Hier können Sie von den Ufern des Hood River Waterfront Park aus Dutzende farbenfrohe Windsurfer und Kitesurfer beobachten, die von den anhaltenden Böen profitieren, die durch die staatsspaltende Schlucht wehen (was Hood River den Titel „Windsurf-Hauptstadt der Welt“ einbringt). Auf dem Weg vom Wasser aus werden Besucher mit der robusten Kaffee- und Craft-Beer-Kultur von Hood River vertraut gemacht und, je nach Besuchszeit, mit einem der vielen Hopfen- und Ernte-Themenfestivals. Aber auch ein gewöhnlicher Tag in der Oak Street ist anregend. Die Innenstadt von Hood River besteht aus historischen Backsteingebäuden, die mit Wandgemälden akzentuiert sind, und verfügt über eine große Auswahl an Restaurants, die offenbar immun gegen negative Bewertungen sind. Wenn Sie Lust haben, sich die Beine zu vertreten, radeln Sie auf dem Hood River Country Fruit Loop (unserem zweiten Fruit Loop dieser Tour durch den Norden der USA) mit mehr als 30 Obstständen, Weingütern, Lavendelfeldern und vielem mehr – alles im kegelförmigen Schatten des Mount Hood.

St. Charles, Illinois

St. Charles, Illinois ist ein lebhafter Vorort von Chicago, der für alle Altersgruppen geeignet ist. Diese entspannte, vom Fox River durchzogene Stadt verfügt über makellose Wege, Flüsse und Fußgängerbrücken im gesamten Stadtgebiet. Begleiten Sie unzählige andere Familien im Pottawatomie Park zu einem Wochenendpicknick, einer Schaufelradfahrt oder einer Runde Mini- oder normalgroßem Golf (oder schauen Sie im Wheeler Park vorbei, um eine Runde Discgolf zu spielen). Für einen Muntermacher am späten Vormittag stehen in St. Charles mehrere Gemeinschaftscafés zur Auswahl (meine Favoriten sind Arcedium Coffeehouse, Maple Leaf Roasters und Town House Cafe). Wenn Sie dann Lust auf einen eleganten Abend haben, reservieren Sie ein Abendessen im The Graceful Ordinary und sehen Sie sich anschließend eine Show im Arcada Theatre oder im Moonlight Theatre an (alle nur einen Block voneinander entfernt). Oder, wenn Sie etwas Entspannteres bevorzugen, schauen Sie bei Alter Brewing vorbei (dienstags gibt es offene Mikrofone) oder in einer der rund ein Dutzend Brauereien und Braukneipen in der Nähe. Wenn St. Charles Sie nicht ganz stillen kann, ist das Flussufer, die Uferpromenade und das unermüdliche Nachtleben der Windy City in greifbarer Nähe.

Jackson, Wyoming

Eingebettet in das atemberaubende, tierreiche Jackson Hole Valley, nur eine kurze Autofahrt von zwei der besten Nationalparks Amerikas, drei erstklassigen Skigebieten und Millionen Hektar weiterer öffentlicher Grundstücke entfernt, beeindruckt Jackson, Wyoming. Jackson liegt nur wenige Minuten von den spitzen Gipfeln und den drei Alpenseen des Grand-Teton-Nationalparks und nicht viel mehr als eine Stunde südlich der geothermischen Wunder des Yellowstone-Nationalparks entfernt und ist ein erstklassiges Basislager für Inhaber des America the Beautiful-Passes. Gleichzeitig können Sie im örtlichen National Elk Refuge die berühmten Herden der Region beobachten (Winter bis Spätfrühling). Wenn Sie sich hingegen nach ein wenig Wild-West-Kultur sehnen, lade ich Sie ein, die Live-Musik und den Tanz in Orten wie der Silver Dollar Bar und der Million Dollar Cowboy Bar zu genießen. Oder vielleicht hat Sie der Reiz großer Abfahrten auf weichem Pulverschnee nach Jackson geführt. In diesem Fall sollten Jackson Hole Mountain Resort, Snow King Mountain und Grand Targhee Resorts Ihre Ziele sein.

Sleepy Hollow, New York

Gleich hinter dem Betondschungel von New York City kollidieren Landschaft, Geschichte und Fantasie im malerischen Dorf Sleepy Hollow. Dieser vielseitige Teil von Mount Pleasant inspirierte zum Schreiben und Vertonen der kopflosen Reitergeschichten aus Washington Irvings „Die Legende von Sleepy Hollow“. Daher ist der Oktober natürlich die faszinierendste Zeit für einen Besuch – nicht nur wegen der brennenden Kürbisse, verwunschenen Heuwagenfahrten, gruseligen Anwesen, Friedhofsführungen und ja, einem echten (sozusagen) kopflosen Reiter, sondern auch wegen der wunderschönen Herbstfarben, die sich über das Hudson Valley legen. Trotzdem ist der Sommer kein Problem. Wenn Besucher in Manhattan aus dem Zug steigen, können sie direkt zu Wanderungen durch die Wälder des Rockefeller State Park Preserve aufbrechen, ausgedehnte Paddelsessions auf dem Hudson River unternehmen oder sich am festen Veranstaltungsplan (wie dem Sleepy Hollow Music Festival oder der Tarrytown Street Fair) orientieren.

Jim Thorpe, Pennsylvania

Jim Thorpe, Pennsylvania, bekannt als „Das Tor zu den Poconos“ (aus offensichtlichen Gründen), „Die Schweiz Amerikas“ (aufgrund seiner europäisch anmutenden Architektur mit Bergkulisse) und eines der LGBT-freundlichsten Reiseziele, hat mit Sicherheit eine breite Anziehungskraft. Benannt nach einem Lokalmatador und Ausnahmesportler, ermutigt dieses Juwel von Carbon County jeden dazu, aktiv zu werden. Mit dem Lehigh Gorge State Park (mit den Glen Onoko Falls) auf der Nordseite, dem Strand und dem gleichnamigen See des Beltzville State Park unmittelbar im Osten sowie zahlreichen anderen nahegelegenen Wandergebieten und Badestellen ist dies ein leicht zu erreichendes Ziel. Wenn Sie sich nach einem Outdoor-Erlebnis ohne übermäßige Anstrengung sehnen, warum fahren Sie dann nicht mit der Lehigh Gorge Scenic Railway? – eine 70-minütige Hin- und Rückfahrt an Bord eines Dieselmotors von 1917. Zum Zeitpunkt des Schreibens dieses Artikels steht das Jim Thorpe Fall Foliage Festival vor der Tür, aber angesichts des Charmes der Altstadt und der Magie von Poconos gibt es nie einen schlechten Zeitpunkt, um weiterzumachen.

Mystic, Connecticut

Lassen Sie uns an der Ostküste enden. Mystic, Connecticut, ist mit seiner zeitlosen Uferpromenade und zahlreichen maritimen Attraktionen ein typisches Reiseziel in Neuengland. Dieser an den Long Island Sound angrenzende Flusshafen ist vor der Hauptlast des Atlantiks geschützt, bietet aber dennoch eine reiche Geschichte, kulinarische Szene und Freizeitmöglichkeiten. Machen Sie mit Argia Mystic Cruises eine erfrischende Tagessegeltour (oder einen bezaubernden Sonnenuntergangsausflug) und begeben Sie sich dann zum Mystic Seaport Museum, wo Sie eine nachgebildete Uferpromenade aus dem 19. Jahrhundert vorfinden (mit authentischen Strukturen, die aus ganz Neuengland hierher transportiert wurden). Wenn Sie noch Zeit haben (vorher oder nachher), schauen Sie im Mystic Aquarium vorbei, wo Sie auf mehr als 300 Arten (Meeres- und andere Arten) stoßen, oder gehen Sie zum Shoppen nebenan das Olde Mistick Village. Zurück am Flussufer in der Innenstadt gibt es zahlreiche Restaurants, die sich auf Meeresfrüchte konzentrieren (denken Sie an Hummerbrötchen, Austern, Fish & Chips, Chowder und fangfrische Filets) – viele davon bieten Speisen im Freien, wenn es warm ist, und gemütliche Innenräume in der Nebensaison.

Unabhängig von der Jahreszeit bieten diese elf Städte im Norden der USA zahlreiche Gründe für einen Besuch. Wenn Sie der Typ sind, der gerne rausgeht und hinterhergeht, dann suchen Sie sich einfach Ihren Spielplatz aus. Oder wenn Sie sich danach sehnen, in ortsspezifische Geschäfte, lebhafte Festivals, Themenmuseen und selbstgebraute Schankstuben einzutauchen, dann gibt es auf dieser Liste zahlreiche soziale Viertel, die Ihnen Gesellschaft leisten.

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