Rückblick: Als der Flughafen Anchorage einer der verkehrsreichsten der Welt war und warum er das nicht mehr ist

Einst einer der größten und verkehrsreichsten Flughäfen der Vereinigten Staaten,

befand sich einst in der besten strategischen Position aller globalen Flughäfen. In einer Zeit, in der Überflüge über die Sowjetunion verboten waren und die Reichweite der Flugzeuge begrenzt war, erforderten Flüge von den Vereinigten Staaten oder Europa nach Ostasien fast immer einen Zwischenstopp in Anchorage zum Auftanken.

Der Flughafen liegt nur fünf Meilen von der Innenstadt von Anchorage entfernt und wurde nach dem legendären Senator von Alaska, Ted Stevens, benannt. Er ist seit seiner Eröffnung vor 73 Jahren im Jahr 1951 in Betrieb und wird vom Alaska Department of Transportation and Public Facilities verwaltet. Heute wird der Flughafen als primäre kommerzielle Dienstleistungseinrichtung mit mittlerem Hub eingestuft, was der Geschichte des Flughafens als internationales Gateway nicht gerecht wird.

Veränderungen im Laufe der Zeit haben dazu geführt, dass der Flughafen seit seinen Anfangsjahren nicht mehr wiederzuerkennen ist

Seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion ist Anchorage größtenteils wieder ein inländisch ausgerichteter Flughafen, der hauptsächlich dazu dient, Alaska mit dem Rest der Vereinigten Staaten zu verbinden. Mit der Öffnung des sibirischen Flugkorridors konnten die Fluggesellschaften nun hohe, aber wertvolle Überfluggebühren zahlen, um nonstop direkt über die Sowjetunion zu fliegen, wodurch die Notwendigkeit teurer und langsamer Zwischenstopps in Anchorage entfiel.

Obwohl der russische Luftraum im Zuge der russischen Invasion in der Ukraine im Jahr 2022 erneut geschlossen wurde, verfügen Flugzeuge jetzt über eine ausreichende Reichweite, um einen Tankstopp in Alaska vollständig zu umgehen.

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Dennoch gibt es immer noch Relikte der glamourösen Geschichte des Flughafens, da die Anlage über ein riesiges internationales Terminal verfügt, in dem nur eine Handvoll wöchentlicher Flüge abgefertigt werden.

Darüber hinaus ist der Frachtbetrieb des Flughafens immer noch teuer, was die weiterhin geooptimale Lage der Anlage für den weltweiten Gütertransport zeigt, der nach wie vor deutlich weniger zeitkritisch ist als der Passagiertransport.Werfen wir einen tieferen Blick auf die Geschichte des Ted Stevens Airport und erkunden wir die dramatische Natur seines Booms und Niedergangs.

Früher Betrieb und Flughafenentwicklung in den letzten 73 Jahren

In seinen Anfangsjahren war der Flughafen kein wichtiger internationaler Knotenpunkt für transozeanische Reisen, sondern fungierte weitgehend wie heute als regionaler Knotenpunkt, der hauptsächlich Alaska mit den angrenzenden Vereinigten Staaten verband. In den 1950er Jahren nutzten alle folgenden Fluggesellschaften Flugzeuge wie die Douglas DC-3 und die Boeing 377:

• Alaska Airlines
• Northwest Orient Airlines
• Pacific Northern Airlines
• Reeve Aleutian Airways
• Canadian Pacific Air Lines

Etwa 56 Jahre lang diente der Flughafen als Gemeinschaftseinrichtung oder als Einrichtung, die sowohl von einem Zivilflughafen als auch von einer Einrichtung der US-Streitkräfte gemeinsam genutzt wurde. Von 1955 bis 2011 war die südlichste Landebahn des Flughafens mit der Kulis Air National Guard Base verbunden.

Zu Beginn der 1980er-Jahre kam es zu einer großen Veränderung

Während der Rest der Welt im Bereich Flugreisen in eine Ära beeindruckender internationaler Zusammenarbeit eintrat, entschied sich insbesondere die Sowjetunion, weiterhin isoliert zu bleiben. Während Fluglotsen auf der ganzen Welt lernten, mit Piloten auf Englisch zu kommunizieren, sprachen sie in der Sowjetunion immer noch ausschließlich Russisch.

Für die Sowjets, die streng alles kontrollierten, was in ihren Luftraum hinein- oder herausflog, war es unnötig, ihr Flugsicherungsnetz an internationale Standards anzupassen, da so wenige Flüge in das Land hinein- und wieder herausflogen.

Bei internationalen Flügen, die versehentlich in den sowjetischen Luftraum gelangten, hatte dies oft tragische Folgen, wie im Fall von Korean Air Lines-Flug 007, einem Flug vom New Yorker John F. Kennedy International Airport (JFK) zum Seoul Incheon International Airport (ICN) mit technischem Zwischenstopp in Anchorage.

Foto:Savvas Garozis | Flickr

Siehe auch:Wasserwelten: US-Städte, die Fähren als öffentliche Verkehrsmittel nutzen

Da Fluggesellschaften die Sowjetunion nicht überfliegen konnten, waren die alten europäischen und amerikanischen Fluggesellschaften gezwungen, ihre Routen sorgfältig zu prüfen, um zu entscheiden, wo sie auf dem Weg nach Ostasien am besten zum Auftanken anhalten sollten. Mitte der 1980er-Jahre war Anchorage schließlich der mit Abstand beliebteste Ort und wurde als „Kreuzung der Welt“ bekannt. In diesem Zeitraum verkehrten täglich alle folgenden und weitere Fluggesellschaften vom Flughafen aus:

• British Airways
• Air France
• KLM
• Lufthansa
• Japan Airlines
• Koreanische Luft
• Skandinavisches Flugliniensystem

Einige Jahrzehnte zuvor waren Flüge dieser Art, die den hohen Norden durchquerten, eher ungewöhnlich, da sie als zu gefährlich galten. Zuvor waren die Redundanzsysteme der Flugzeuge schwächer und Navigationsinstrumente wie Magnetkompasse funktionierten in dieser Region nicht richtig. In den 70er und frühen 80er Jahren erlebte der Flughafen sein goldenes Zeitalter, als Flugzeuge rund um den Globus die Polarregionen nach Anchorage durchqueren konnten, bevor sie zu ihren endgültigen Zielen in Ostasien weiterflogen.

Niedergang und Untergang eines einst mächtigen Flughafens

Bis zum Ende des Jahrzehnts bedeuteten technologische Fortschritte wie die Einführung der Boeing 747-400, die über die Reichweite verfügte, Nonstop-Flüge nach Ostasien ohne Zwischenlandung in Anchorage zu ermöglichen, letztendlich den Anfang vom Ende des Status des Flughafens als wichtiger internationaler Drehkreuz. Der Todesstoß sollte nur wenige Jahre später erfolgen, als der Zusammenbruch der Sowjetunion zur Öffnung des sibirischen Flugkorridors führte, der es amerikanischen und europäischen Fluggesellschaften ermöglichte, das Land auf ihrem Weg nach Ostasien zu überfliegen.

Foto: Vincenzo Pace | Einfaches Fliegen

Einige Fluggesellschaften bedienten Anchorage weiterhin auf ihren Transpazifikstrecken, doch in den späten 1990er-Jahren schränkten selbst die letzten Verweigerer wie Korean Air und China Airlines ihre Dienste ein. Einige einzigartige internationale Dienste von Alaska Airlines und der russischen Staatsfluggesellschaft Aeroflot versuchten, Städte in Alaska mit denen in Ostsibirien zu verbinden, diese wurden jedoch aufgrund der geringeren Nachfrage schnell eingestellt.

Heute jedoch bewahrt die Fluggesellschaft noch immer Anklänge an ihren früheren Glanz. Frachtfluggesellschaften, denen die zusätzliche Zeit, die für einen Zwischenstopp in Anchorage erforderlich wäre, egal ist, nutzen die Anlage immer noch ausgiebig als Zwischenstopp auf vielen ihrer Europa-Asien- und Europa-USA-Strecken. Im Jahr 2023die Federal Aviation Administration (FAA)Anchorage wurde als der verkehrsreichste Frachtflughafen der Vereinigten Staaten eingestuft, mit über 25 Milliarden Pfund Fracht, die in diesem Jahr auf dem Flughafen landeten.