Exklusiv: Der weltweit führende ACMI-Carrier Avion Express wird versuchen, Airbus A320neo-Flugzeuge hinzuzufügen

Im Gespräch mit Simple Flying in seinem Büro in Vilnius, Litauen, gab Darius Kajokas, der Chief Executive Officer (CEO) von Avion Express, bekannt, dass die Fluggesellschaft den Erwerb von Airbus A320neo-Flugzeugen erwägt und damit ihre Flotte von Flugzeugen der A320ceo-Familie modernisiert und erneuert. Avion Express ist gemessen an der Anzahl der Flüge pro Jahr der weltweit führende Anbieter von Flugzeugen, Besatzung, Wartung und Versicherung (ACMI).ch-LuftfahrtDaten.

Der CEO ging außerdem ausführlich auf die Bemühungen der Fluggesellschaft um den Erwerb eines Luftverkehrsbetreiberzeugnisses (AOC) in Brasilien, den globalen Luftfahrtmarkt und die Zukunft der Fluggesellschaft und von ACMI im Allgemeinen ein.

Expansion nach Brasilien

Im Laufe des Jahres 2024 hat Avion Express seinen Versuch, ein AOC in Brasilien zu erwerben, weiter vorangetrieben. Kajokas erklärte, warum die Fluggesellschaft zusätzlich zu ihren Zertifikaten in Litauen und Malta eine Expansion nach Brasilien ins Auge gefasst hat, und verwies darauf, dass das Land ein sehr entwickelter Luftfahrtmarkt mit drei führenden Fluggesellschaften sei: Azul, GOL und LATAM Airlines.

Foto von : Airplane Express

Es ist außerdem die größte Volkswirtschaft der Region und das bevölkerungsreichste Land. In Brasilien leben über 200 Millionen Menschen und laut Kajokas hat das Land jährlich über 100 Millionen Flugpassagiere.

Brasilien-Agentur, Brasiliens nationale öffentliche Nachrichtenagentur, berichtete, dass Brasilien im Jahr 2023 112,6 Millionen Reisende auf internationalen und inländischen Flügen begrüßte.

Kajokas wies auch auf die Offenheit des Landes bei der Aufnahme ausländischer Investitionen hin, insbesondere im Luftfahrtsektor. Er fügte hinzu, dass die brasilianische nationale Zivilluftfahrtbehörde (Agência Nacional de Aviação Civil, ANAC) unglaublich proaktiv und professionell vorgegangen sei, als Avion Express ihren Zertifizierungsprozess fortsetzte.

„Das waren die Hauptgründe, warum wir uns für Brasilien entschieden haben, und wir freuen uns sehr darauf, den Betrieb später im Jahr 2024 aufzunehmen.“

Der Geschäftsführer erklärte außerdem, dass Avion Express in der weiteren Region Lateinamerika tätig sein möchte. Die Fluggesellschaft wäre in diesem Teil der Welt kein Neuling, da sie zuvor in Chile mit der lokalen Billigfluggesellschaft SKY Airline und anderen Fluggesellschaften in der Dominikanischen Republik zusammengearbeitet hatte. Kajokas hob potenzielle Märkte hervor und sagte:

„Wir diskutieren potenzielle Geschäftsmöglichkeiten in anderen lateinamerikanischen Ländern, darunter Argentinien, das sich als Markt öffnet, Kolumbien, Chile und die Dominikanische Republik.“

Zunächst wird die Fluggesellschaft Flugzeuge aus ihrem europäischen Betrieb verlagern. Später wird Avion Express weitere Flugzeuge zum brasilianischen AOC hinzufügen. Pro ch-aviation verfügt die Fluggesellschaft derzeit über 52 Flugzeuge:

	Airbus A320ceo	Airbus A321ceo
Avion Express (litauisches AOC)	13
Flugzeugexpress Malta	38	1
Avion Express Brasilien	0 (eines soll geliefert werden, derzeit in Litauen als LY-NVN registriert)
Gesamt:	51	1

Abdeckung saisonaler Verschiebungen

Kajokas fasste das Geschäftsmodell von Avion Express so zusammen, dass es sich um eine Fluggesellschaft für andere Fluggesellschaften handelt, die Kapazitäten an Linienfluggesellschaften vermietet, die von der Saisonalität betroffen sind. Allerdings wird die Flugaktivität von Avion Express, ähnlich wie seine Kunden, durch den Wechsel der Jahreszeiten in beiden Hemisphären beeinflusst.

Das Luftverkehrsbetreiberzeugnis (AOC) und der Betrieb in Brasilien und damit auch in Lateinamerika werden der Fluggesellschaft daher dabei helfen, der unterschiedlichen Reisenachfrage gerecht zu werden und einen kontinuierlichen Flugbetrieb für ihre Flugzeuge und ihre Besatzung das ganze Jahr über sicherzustellen.

Kajokas sagte, dass in Europa die Hauptsaison typischerweise zwischen April und Oktober dauere, während in Lateinamerika die Verbraucher am meisten von Dezember bis März verreisen. Daher würden die letzten Monate antizyklisch für den europäischen Betrieb werden und es Avion Express ermöglichen, die Kapazität sowohl während der Hochsaison in Europa als auch in Brasilien zu nutzen.

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Kajokas räumte ein, dass einige Regionen ACMI-Dienste immer noch nicht ausreichend nutzen. Während es in Europa eine einzige Regulierungsbehörde gibt, nämlich die Agentur der Europäischen Union für Flugsicherheit (EASA), die die gesamte Region überwacht, hat in anderen Teilen der Welt jedes Land seine eigene Behörde.

„[…] Jedes Land hat seine eigenen Vorschriften, es hat seine eigenen Regulierungsbehörden und seine eigene Vorstellung davon, wie der Markt aussehen sollte, was es etwas schwieriger macht und die Entwicklung dieser Regionen mehr Zeit in Anspruch nimmt.“

Kajokas äußerte jedoch positiv, dass die Regulierungsbehörden in den letzten Jahren der Idee, ACMI-Dienste zu akzeptieren, gegenüber aufgeschlossener geworden seien. Dies hat dazu geführt, dass Avion Express neue Märkte erkundet, unter anderem in Südamerika.

Avion Express führt zwar keine Linienflüge unter eigenem Namen durch, betreibt aber auch Charterflüge. Allerdings bezeichnete der CEO die Chartereinnahmen als einen Tropfen auf den heißen Stein, da sie weniger als 5 % des Gesamtumsatzes ausmachten. Diese Operationen beschränken sich weitgehend auf Litauen. Die Fluggesellschaft stellt einem Reiseveranstalter jeweils zwei und ein Flugzeug für die Winter- und Sommersaison zur Verfügung.

„Es ist nicht unsere strategische Ausrichtung, Charterflüge durchzuführen. Es läuft darauf hinaus, dass Risiko und Ertrag bei ACMI-Operationen besser sind. Außerdem kann man dieselben Operationen schneller skalieren, insbesondere wenn es sich um geografisch entfernte Regionen handelt, sei es Mexiko, Chile, Brasilien, Vietnam oder Thailand.“

Während der Pandemie begann Avion Express, wie andere Fluggesellschaften in Europa, mit dem Transport von Fracht. Kajokas sagte, die Fluggesellschaft habe persönliche Schutzausrüstung (PSA) befördert, auch in die Dominikanische Republik.

Nach der Pandemie verfolgte Avion Express keine weiteren Frachtflüge. Kajokas sagte, dass der Transport von Fracht in einer für die Branche sehr turbulenten Zeit einfach eine Möglichkeit für die Fluggesellschaft sei, zu überleben.

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Die Führungskraft stellte außerdem fest, dass die Luftfracht in letzter Zeit Probleme hatte. Nicht nur ist die Belly-Kapazität zurückgekehrt, sondern auch eine ganze Reihe von Flugzeugen, darunter Narrowbodys, wurden zu Frachtern umgebaut. Infolgedessen ist der Markt überlastet, was zu einem Rückgang der Betriebsmargen führt.

Umstrukturierung seines Geschäfts

Die Beförderung von Fracht während der Ausfallzeiten reichte nicht aus, und die Fluggesellschaft musste ihr Geschäft umstrukturieren und einen ähnlichen Prozess einleiten wie die Insolvenz nach Chapter 11 in den Vereinigten Staaten im Jahr 2021. Sie schloss ihre Umstrukturierung im März ab.

Kajokas erklärte, dass Regierungen anderswo auf der Welt die Fluggesellschaften während der Pandemie unterstützten, dies jedoch in Litauen nicht der Fall sei.

Der Luftverkehrsmarkt des Landes ist einzigartig, da es eines der wenigen Länder der Welt ist, in dem es keine landesweit registrierten Linienfluggesellschaften gibt.

„Wir haben uns entschieden, der Pandemie mit den uns zur Verfügung stehenden Mitteln und Werkzeugen entgegenzuwirken. In gewisser Weise saßen wir mit all unseren Partnern, Gläubigern und Lieferanten auf demselben Schiff. Wir haben unsere Krise ausgewogen und persönlich angegangen und versucht, so offen wie möglich mit allen umzugehen.“

Kajokas sagte, dass es der Fluggesellschaft nach Abschluss des Umstrukturierungsprozesses gelungen sei, mit jedem Gläubiger ausgewogene Vereinbarungen zu treffen, was das Ergebnis einer offenen und fairen Beziehung zu ihnen sei. Er bedankte sich für die Unterstützung und die Zufriedenheit mit dem Verlauf des Prozesses.

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Als Kajokas über die Zukunft des ACMI-Marktes sprach, äußerte er sich überwiegend positiv. Er wies darauf hin, dass das Unternehmen in naher Zukunft großes Wachstumspotenzial habe. In einer groben Prognose für die kommenden zehn Jahre ging die Führungskraft davon aus, dass der Wet-Leasing-Markt das Wachstum des allgemeinen Passagiermarkts übertreffen dürfte. Wie der CEO sagte:

„Im letzten Jahrzehnt haben ACMI-Betreiber ihre Dienste wirklich professionalisiert, sind zuverlässiger geworden, bedienen größere Regionen und haben ihre Produkte standardisiert, was zur Entwicklung des Marktes beigetragen hat.“

Kajokas teilte auch mit, dass in einer Welt nach der Pandemie die saisonalen Schwankungen extremer geworden seien. Der Freizeitverkehr kam deutlich stärker zurück als der Geschäftsverkehr. Dadurch müssen sich Fluggesellschaften in der Haupt- und Nebensaison mit noch größeren Nachfragekontrasten auseinandersetzen.

Dennoch hat diese Marktdynamik die Nachfrage nach ACMI-Diensten angekurbelt, da die Fluggesellschaften sich nicht auf Vermögenswerte festlegen wollen, die sie für einen Großteil des Jahres nicht ausreichend nutzen würden. Mit ACMI-Anbietern wie Avion Express können Netzbetreiber ihre Kapazitäten erweitern, ohne ihre Bilanzen zu belasten.

Unterstützt durch die Probleme der Flugzeughersteller?

Haben die aktuellen externen und internen Lieferketten- und Produktionsprobleme, mit denen Airbus und Boeing in den letzten Monaten konfrontiert waren, Avion Express geholfen? Kajokas sagte, dass man diese Frage aus verschiedenen Blickwinkeln betrachten könne.

Der CEO kam 2017 zur ACMI-Fluggesellschaft und fügte hinzu, dass der ACMI-Markt seitdem kontinuierlich gewachsen sei, abgesehen von der Pandemie, als die gesamte Branche einen Abwärtstrend verzeichnete.

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Dennoch sei jedes Jahr anders, sagte Kajokas und verwies auf die Flugverbote der Boeing 737 MAX in den Jahren 2019 und 2020, die verspätete Auslieferung neuer Flugzeuge nach der Pandemie und die aktuellen Probleme mit den Pratt & Whitney PW1100G-Triebwerken, die Betreiber dazu zwingen, ihre Flugzeuge am Boden zu lassen.

„Es wird immer etwas geben, das den Markt stört […], weil er aus so vielen Anbietern, Zulieferern, OEMs [Originalgeräteherstellern – Anm. d. Red.] und Fluggesellschaften besteht. Wie gesagt, ACMI wächst, und der Grund, warum [der Dienst] existiert, sind die Unterschiede in der Saisonalität zwischen verschiedenen Kontinenten.“

Der Vorstandsvorsitzende von Avion Express fuhr fort, dass es niemals Sinn machen werde, Flugzeuge auf der Grundlage der Nachfrage während der Hauptreisesaison zu haben, wenn man fünf oder sechs Monate im Jahr profitabel sei, wie es bei den meisten europäischen Fluggesellschaften der Fall sei.

„Es ist absolut sinnvoll, für diese fünf oder sechs Monate mit einem ACMI-Anbieter zusammenzuarbeiten und dann in der Nebensaison keine Fixkosten für die überschüssige Kapazität zu haben, während wir als ACMI-Anbieter unsere Kapazitäten auf andere Kontinente verlagern können.“

Kürzlich hat Avion Express Flüge für die oben erwähnte in Chile ansässige SKY Airline sowie im Februar für drei verschiedene vietnamesische Fluggesellschaften gleichzeitig durchgeführt – was laut Kajokas ein Novum in der Geschichte der Luftfahrt war – und für andere europäische Fluggesellschaften.

Während der CEO sagte, dass er aus Vertraulichkeitsgründen noch nicht sagen könne, wo die Fluggesellschaft im Jahr 2025 tätig sein werde, neckte er, dass mehr Fluggesellschaften die Vorteile von ACMI-Diensten erkennen, darunter auch in Nord- und Südamerika.

Expansion in die USA

Die Durchführung von Inlandsflügen in den USA schien jedoch zumindest vorerst nicht in Frage zu kommen. Laut Kajokas nutzte der US-Markt hauptsächlich Kapazitätskaufverträge (CPA), die typischerweise zwischen Haupt- und Regionalfluggesellschaften unterzeichnet wurden.

„[Ein CPA] ist häufiger eine langfristige Vereinbarung, die mit Zubringerdiensten verbunden ist, […] aber wenn wir über unsere ACMI-Dienste in Europa sprechen, gibt es normalerweise Saisonverträge, und wir konzentrieren uns in unserem Geschäft hauptsächlich auf Saisonverträge.“

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Dennoch könnten Avion Express-Flugzeuge in den USA gesichtet worden sein, da die Fluggesellschaft mit Fluggesellschaften wie der in Mexiko ansässigen Viva Aerobus zusammenarbeitet. Dieser Dienst wurde durch das AOC von Avion Express in Malta ermöglicht, einem alten Land mit Kategorie-1-Status der Federal Aviation Administration (FAA). Dieser Status ermöglicht es maltesischen Betreibern, Flüge von/in die USA anzubieten.

Kajokas erläuterte kurz die Entscheidung, 2019 ein AOC in Malta zu eröffnen, und betonte die Diversifizierung der Risiken, die mit der internationalen Tätigkeit und der Zusammenarbeit mit einer anderen Behörde verbunden sind.

Dies habe auch zur Professionalisierung des Geschäfts beigetragen, fügte Kajokas hinzu und wies darauf hin, dass man bei Gesprächen mit verschiedenen Aufsichtsbehörden geringfügige Unterschiede feststellen könne. Obwohl sowohl Litauen als auch Malta der Zuständigkeit der EASA unterliegen, „gibt es lokale Besonderheiten“.

Im April stufte die FAA den Status Litauens auf Kategorie 1 hoch, sodass die Betreiber des Landes auch in die USA fliegen können. Der CEO erklärte, dass die Fluggesellschaft zwar bereits dabei sei, die Genehmigung des Verkehrsministeriums (DOT) für Flüge durch die USA mit ihrem maltesischen AOC zu erhalten, die Aufwertung Litauens jedoch weitere Flexibilität für die Fluggesellschaft bieten werde.

„Um es klarzustellen: Wir hatten nie vor, Inlandsflüge [in den USA] durchzuführen, da der US-Markt stärker an diese CPAs gebunden ist, die normalerweise zwischen zwei in den USA ansässigen Fluggesellschaften unterzeichnet werden.“

Wachstum auf 100 Flugzeuge, darunter A320neos

Kajokas erläuterte, dass Avion Express das Ziel hat, bis 2027 auf 100 Flugzeuge zu wachsen, was auch Pläne für die Aufnahme des ersten Flugzeugs der A320neo-Familie der Fluggesellschaft beinhaltet.

Der CEO sagte, die Fluggesellschaft habe in den letzten Jahren über den Erwerb von Flugzeugen der A320neo-Familie nachgedacht, die Hauptsorge seien jedoch die Triebwerke gewesen, sei es das CFM International LEAP-1A oder das PW1100G.

„Wir verhandeln derzeit über einige LoIs [Absichtserklärungen – Anm. d. Red.] für A320neos. Dabei handelt es sich nicht um neue Flugzeuge, sondern immer noch um A320neos mit Triebwerken der neuen Generation. Im Rahmen dessen sprechen wir mit Triebwerksherstellern darüber, welche Lösungen sie anbieten könnten.“

Die Führungskraft sagte, Lösungen könnten Power-by-the-Hour-Vereinbarungen umfassen, bei denen die Fluggesellschaft bestimmte Gebühren für die geflogenen Flugstunden (FH) zahlt und OEMs die mit den Triebwerken verbundenen Wartungs- und Überholungskosten übernehmen.

Dennoch blieb der CEO hinsichtlich der Einführung von A320neos in die Flotte der Fluggesellschaft realistisch. Er stellte fest, dass sie zwar treibstoffeffizienter sind und weniger Emissionen verursachen, aber auch teurer sind als Flugzeuge der vorherigen Generation.

Kajokas sagte, dass Avion Express eine stabile und hohe Auslastung eines A320neo benötigen würde. Er schätzte, dass die Fluggesellschaft die Flugzeuge der neuen Generation für mindestens 4.000 FH pro Jahr einsetzen müsste, damit das Unternehmen profitabel sei.

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Der Prozess soll laut Kajokas im Jahr 2025 beginnen. Er schloss auch Großraumflugzeuge aus und wies darauf hin, dass das Risiko-Ertrags-Verhältnis Single-Aisle-Jets begünstige. Er war der Ansicht, dass der Betrieb von Twin-Aisle-Flugzeugen auf dem ACMI-Markt viel komplexer sei und ein völlig anderes Produkt erfordere.

Kajokas blieb hinsichtlich des Ziels von 100 Flugzeugen bis 2027 realistisch und fügte hinzu, dass Wachstum nicht selbstverständlich sei und man dafür arbeiten müsse. Laut Kajokas muss Avion Express kontinuierlich neue Kunden gewinnen, um so viel Kapazität in seine Bilanz aufzunehmen.

Gleichzeitig sagte der CEO, dass die Fluggesellschaft von den gleichen Einschränkungen betroffen sei wie andere Fluggesellschaften, darunter die ständig steigenden Vermögenspreise für Flugzeuge und der potenzielle Mangel an Piloten.

„Wir müssen nachhaltig wachsen, Schritt für Schritt und vorausdenken, ohne uns zu überfordern, denn ein zu steiler Wachstumskurs hat in der Vergangenheit bereits viele Fluggesellschaften gefordert.“

Kajokas kam zu dem Schluss, dass er hinsichtlich der Zukunft von Avion Express und des globalen ACMI-Marktes optimistisch sei und sagte, dass immer mehr Fluggesellschaften ACMI-Dienste für strategisches Kapazitätsmanagement zur Bewältigung der Saisonalität in Betracht ziehen würden.