In Montana entdecktes „Hand“-Fossil hat ein neues Dinosauriergeheimnis gelüftet

Stimmt es, dass Vögel mit Dinosauriern verwandt sind? Stimmt es, dass Vögel Dinosaurier sind? Wie kann das sein? Der Zusammenhang zwischen Vögeln und Dinosauriern ist bereits seit dem 19. Jahrhundert bekannt, fand jedoch unter Wissenschaftlern erst in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts Beachtung.

Das Konzept gelangte 1993 als Handlungselement im filmischen Meisterwerk „Jurassic Park“ ins öffentliche Bewusstsein. Aber welche Beweise nutzen Wissenschaftler, um Vögel und Dinosaurier demselben Stammbaum hinzuzufügen? Mehrere Belege belegen, dass Vögel nicht nur mit Dinosauriern verwandt sind, sondern auch von ihnen abstammen.

Einer der überzeugendsten Beweise sind die versteinerten Federn, die bei einigen Dinosaurierskeletten gefunden wurden, und die unglaublich seltenen, in Bernstein konservierten Dinosaurierfedern. Die Hinweise sind mehr als nur Federn.

Die Ähnlichkeiten zwischen Vögeln und Dinosauriern werden in den Knochen deutlich, die Paläontologen ausgraben. Jetzt liefert eine neue „Raptorhand“, die aus einer Fossilienfundstelle in Montana ausgegraben wurde, neue Beweise für die Verbindung zwischen Dinosaurier und Vogel.

Die „Hand“ des Raptors beweist erneut eine Verbindung zwischen Dinosaurier und Vogel

Im April 2025 gab das Dickinson Museum Center in Dickinson, North Dakota, die Entdeckung einer neuen „Raptorhand“ bekannt, die im Vorjahr in der Fossilienfundstelle „Jack’s Bonebed“ im benachbarten Montana gefunden wurde. Es wird angenommen, dass das Fossil 76 Millionen Jahre alt ist und in die späte Kreidezeit zurückreicht.

Die Paläontologen des Museums konnten das Fossil nicht einer bestimmten Art zuordnen; Basierend auf dem Kontext, in dem es gefunden wurde, glauben sie jedoch, dass es Teil eines größeren Skeletts eines „Papageien-nachahmenden Oviraptorid“-Dinosauriers aus der Fundstelle ist.

„Wir haben bisher ein paar vorläufige Teile dieses Skeletts, aber es sieht wirklich vielversprechend aus!“ erklärte das Museum in einem Social-Media-Beitrag. Die „Hand“ des Skeletts ist unvollständig und besteht aus zwei Mittelhandknochen und einem speziellen Handgelenksknochen, der als „Halbmond-Handwurzel“ bekannt ist. Der halbmondförmige Handwurzelknochen war ein wichtiger Hinweis in der wissenschaftlichen Debatte über die Beziehung zwischen Vögeln und Dinosauriern.

Oviraptoriden waren große vogelähnliche Dinosaurier

Die „Oviraptoriden“ sind eine große Gruppe vogelähnlicher Dinosaurier mit zahnlosen Schnäbeln. Sie wurden manchmal als „Papageiennachahmer“ bezeichnet. Der erste Dinosaurier dieser Gruppe, der seinen Namen erhielt, war Oviraptor, der in den 1920er Jahren im Rahmen der berühmten Roy Chapman Andrews-Expedition in der Mongolei entdeckt wurde (dieselbe Expedition entdeckte auch den berühmteren Velociraptor).

Als während der Expedition das erste Skelett von Oviraptor ausgegraben wurde, wurde es in der Nähe eines Nests mit versteinerten Dinosauriereiern gefunden. Wissenschaftler gingen damals davon aus, dass diese Dinosaurier ihre papageienähnlichen Schnäbel dazu nutzten, Eier zu stehlen und zu essen – der Name Oviraptor bedeutet „Eierdieb“. Allerdings glauben Paläontologen heute, dass der Oviraptor höchstwahrscheinlich im Eiernest „brütete“, so wie moderne Vögel auf ihren Eiern sitzen.

Es sind drei bekannte Oviraptorid-Arten aus der Dinosaur Park Formation bekannt, einer geologischen Formation in Montana und Alberta, zu der auch die Fundstelle „Jack’s Bonebed“ gehört, an der das Fossil der Raubvogelhand gefunden wurde. Ohne ein vollständigeres Skelett können die Paläontologen im Dickinson Museum Center nicht sagen, von welcher Art das Handfossil stammt. Ihre Ankündigung deutete jedoch darauf hin, dass das Fossil von Chirostenotes stammen könnte, einer der Oviraptoridenarten, die aus der Dinosaur Park Formation bekannt sind.

Die drei bekannten Oviraptorid-Arten aus der Dinosaur Park Formation sind Caenagnathus, Chirostenotes und Citipes. Diese gehören zur Gruppe der Oviraptorosaurier, die Caenagnathiden genannt werden, und zeichnen sich durch ihre Größe und einzigartigen Merkmale aus.

Oviraptorid-Arten

Caenagnathus	Ein großer Caenagnathid, potenziell pflanzenfressend Mehr lesen:Seltene violette Dinosaurierspur von Fossil-Reiseführer in Großbritannien entdeckt
Chirostenoten	Ein kleinerer Caenagnathid mit stark nach oben gerichtetem Unterkiefer, möglicherweise angepasst an eine eher fleischfressende Ernährung.
Städte	Der kleinste der drei, mit einzigartigen Anpassungen für die Cursorialität (Laufen), wie z. B. erweiterten Beinmuskelansätzen

Einzigartiger Handgelenksknochen half beim Falten der Arme und beim späteren Fliegen

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Was ist so bedeutsam an dem halbmondförmigen Handwurzelknochen, der in der Hand des Raubvogels gefunden wurde? Der halbmondförmige Handwurzelknochen ist ein halbmondförmiger Handgelenksknochen, der bei vielen vogelähnlichen Dinosauriern und modernen Vögeln vorkommt. Das Wort „semilunate“ bedeutet „Halbmond“, und die gebogene Form des Knochens ermöglichte es den vogelähnlichen Dinosauriern, ihre Hände (oder Flügel) nach innen zu falten, ähnlich wie Vögel heute ihre Flügel einstecken.

Die Fähigkeit von Vögeln, ihre Handgelenke auf diese Weise zu bewegen, ist entscheidend für ihre Flugfähigkeit. Der halbmondförmige Handwurzelknochen hat sich wahrscheinlich zuerst bei Dinosauriern zu einem anderen Zweck als dem Fliegen entwickelt, vielleicht um ihnen zu ermöglichen, ihre Arme besser zu bewegen, um Beute zu greifen oder ihre Nester zu bedecken. Später in der Evolutionsgeschichte, als sich moderne Vögel aus Dinosauriern entwickelten, wurde die Fähigkeit, ihre Handgelenke auf diese Weise zu bewegen, genutzt, um den Flug zu ermöglichen.

Obwohl Oviraptoriden wie Chirostenotes nicht flogen, benutzten sie wahrscheinlich ihre gefalteten, gefiederten Flügel, um ihre Eiernester zu bedecken und zu schützen, genau wie moderne Vögel es tun.

Oviraptoriden sind keine direkten Vorfahren moderner Vögel, die sich Paläontologen zufolge aus einer anderen Gruppe vogelähnlicher Dinosaurier entwickelt haben. Allerdings weisen die Oviraptoriden viele vogelähnliche Merkmale auf, die Wissenschaftlern helfen, die Merkmale der größeren Gruppe vogelähnlicher Dinosaurier besser zu verstehen.

Oviraptoriden hatten Federn und Schnäbel, saßen auf Nestern und waren wahrscheinlich ziemlich intelligent, wie einige moderne Vögel. Die jüngste Entdeckung der „Raptorhand“ in Montana mit einem vogelähnlichen Handgelenksknochen ist eine starke Bestätigung für die Dinosaurier-Vogel-Verbindung, die Wissenschaftler seit Jahrzehnten herstellen.