Flugrückblick: Breeze Airbus A220 in „Schöner“ von Richmond nach Tampa

Seit Breeze Airways im Jahr 2021 erstmals ihren Dienst vom Richmond International Airport (RIC) aus startete, war die für RIC zuständige Flughafenkommission der Hauptstadtregion bei der Vermarktung der Dienste der jungen Fluggesellschaft im Zuge ihrer Expansion alles andere als subtil. Während kleinere Verkehrsflughäfen wie RIC möglicherweise nur ein weiterer Anlaufpunkt für andere größere Fluggesellschaften in ihren jeweiligen Hub-and-Spoke-Netzwerken sind, hat Breeze RIC zu einer Fokusstadt gemacht und bietet bis zu 14 Ziele von der kleinen Stadt an der Ostküste aus.

Breeze Airways ist bekanntlich die neueste Fluggesellschaft, die von CEO David Neeleman gegründet wurde, der zuvor Azul, JetBlue und WestJet auf den Markt gebracht hatte. Während Breeze seine Familienähnlichkeit mit JetBlue als alternativer Billigfluggesellschaft beibehält, ist es auch eine bemerkenswert geschmackvolle Alternative, eine von drei Fluggesellschaften in den Vereinigten Staaten, die den Airbus A220 einsetzen, der erstmals bei Swiss als Bombardier CSeries in den kommerziellen Dienst gebracht wurde. Breeze Airways und JetBlue verfügen derzeit über 20 A220-300, während Delta über 37 A220-100 und 21 A220-300 verfügt.

Foto: Andrew Crider | Einfaches Fliegen

Als mein Freund, der selbst Luftfahrtjournalist ist, mit einer A220-300 fliegen wollte, war der Breeze-Flug 117 von RIC nach Tampa (TPA) genau das Richtige. Breeze betreibt seinen A220-300 in einer Drei-Klassen-Konfiguration: Standard, Extra Legroom und Ascent, als grober Ersatz für Economy, Premium Economy und First Class. Die entsprechenden Bundles heißen „Nice“, „Nicer“ und „Nicest“. Unsere heutige Buchung für zwei „Nicer“-Tickets kostete uns 187 US-Dollar für zwei Sitzplätze mit mehr Beinfreiheit, ein aufgegebenes Gepäckstück und zwei Handgepäckstücke. Der Buchungsvorgang war einfach, erforderte jedoch eine US-Kreditkarte, was die Sache für meinen Freund, der ein echter Weltreisender ist, einen australischen Pass besitzt und in Hongkong wohnt, komplizierter machte.

Einchecken

Wenn sich Verkehrsplaner auf eine Stadt beziehen können, in der die Einwohner innerhalb von 15 Minuten Zugang zu Essen, Unterhaltung und Beschäftigung haben, kann man mit Recht sagen, dass Richmond International ein 15-Minuten-Flughafen ist. In Anlehnung an einen Ausdruck eines lokalen Künstlers namens RVA Coffee Stain: „Egal, wann Sie in Richmond ankommen, Sie kommen zu früh an.“ Nach einer 15-minütigen Fahrt mit dem Uber vom Stadtzentrum zur Hauptverkehrszeit erreichten wir um 17:45 Uhr, eine Stunde und 20 Minuten vor unserem geplanten Abflug, das Ende der Check-in-Warteschlange. Das Einchecken verlief schnell, und nachdem wir ein Gepäckstück aufgegeben und die TSA überprüft hatten, waren wir 15 Minuten später an unserem Gate.

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Als Erinnerung wollte ich Bordkarten ausdrucken, eine Idee, die nicht ungewöhnlich ist. Doch bevor ich das tun konnte, hielt mich mein Freund an und erinnerte mich an die versteckte Gebühr, die mit gedruckten Bordkarten verbunden ist. Während es bei Billigfluggesellschaften üblich ist, Gebühren für Artikel wie Bordkarten zu erheben, gibt es für einige dieser Gebühren vernünftige Erklärungen. Beispielsweise verlangt Breeze für seine gedruckten Bordkarten eine Gebühr, um als kleines Zeichen für Nachhaltigkeit Papier zu sparen.

Während Breeze seine zusätzlichen Gebühren nicht wirklich verheimlicht, wurde mir diese Gebühr nur von meinem erfahreneren Freund mit der Fluggesellschaft verraten. Es ist eine subtile Erinnerung daran, dass Passagiere von Billigfluglinien damit rechnen sollten, ein paar Dollar mehr auszugeben, um das Erlebnis angenehmer zu gestalten, und danach war ich auf der Hut vor weiteren Gebühren.

Foto: Andrew Crider | Einfaches Fliegen

Wir kamen vor unserem Flugzeug an unserem Gate an und ich wollte mich mit dem Personal unterhalten. Als ich zum Schalter und zu unserem Gate-Agenten ging, traf ich auf eine Person, die einfach nicht die Mühe hatte, von ihrem Telefon aufzuschauen und mich zu bemerken. Also wartete ich dort schweigend, bis ein anderer Gate-Agent auftauchte, nachdem er einem Passagier im Rollstuhl geholfen hatte. Sie teilte mir mit, dass dies ihr erster Job in der Luftfahrtbranche sei. Sie kam gerade von der Arbeit in einem örtlichen Lebensmittelgeschäft, das für sein Chaos berüchtigt war, und fügte hinzu, dass die Arbeit bei der Fluggesellschaft geschäftiger sei. Sie fügte hinzu, dass ihr die Arbeit Spaß machte, und ihr Lächeln ließ mich das glauben.

Einsteigen

Das Einsteigen in eine Billigfluggesellschaft in den USA ist in der Regel ein russisches Roulettespiel – es kann reibungslos oder chaotisch verlaufen, je nachdem, ob Ihre Mitreisenden reibungslos oder chaotisch vorgehen. Das Breeze-Personal war eindeutig bereit für Streitereien und erwies sich als effizient. Keine 20 Minuten nach Beginn des Boarding-Vorgangs wurden alle in den A220-300 eingestiegen und gesetzt. Der Gate-Agent, der inzwischen von seinem Telefon aufgeschaut hatte, gab seinen Mitpassagieren großzügig Anweisungen, was dafür sorgte, dass die Schlange schnell vorankam.

Unser heutiges Flugzeug, die N214BZ, wurde im Juli 2022 an Breeze ausgeliefert. Die N214BZ verließ Tampa zum RIC mit mehr als 30 Minuten Verspätung, worauf Breeze in seinem Flugplan vorbereitet war, da das Flugzeug nur zwei Minuten zu spät am RIC ankam. Die Verspätung wirkte sich auf unsere Boarding-Zeit aus, die 20 Minuten später begann, was auch bedeutete, dass wir 15 Minuten hinter dem Zeitplan vom Gate abfuhren.

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Jedes Flugzeug hat je nach Typ seine einzigartigen Geräusche. Die A320-Familie verfügt über eine laute Hydraulik, wenn die Frachttür betätigt wird, die A330 über laute Bremsen beim Rollen und andere Boeing-Flugzeuge haben ihre eigenen Kabinengeräusche. Als ich in früheren Jobs als Tanker mit der A220 gearbeitet habe, war ich von den modernen Funktionen des Flugzeugs nicht überrascht. Überrascht war ich jedoch vom Geräusch der Klimaanlage in der Kabine. Es war so laut, dass ich das Kabinenpersonal während wichtiger Sicherheitsdurchsagen nicht hören konnte, ein Fehler, den ich zusammen mit meinem Freund neben mir bestätigte.

Im Flug

Mein erster Eindruck von der Kabine war ihre Sauberkeit. Die „schöneren“ Sitze haben ihren Titel verdient und boten für mich viel Beinfreiheit und Breite. Die Sitze bieten kein Bordunterhaltungsdisplay und sind stattdessen darauf angewiesen, dass Sie Ihr Gerät mitbringen. Die Sitze verfügen über Ladeanschlüsse und einen Ständer für elektronische Geräte. Einzigartig bei Breeze Airways: Der Ständer lässt sich von der Rückenlehne herunterklappen und verfügt über verschiedene Arretierungen, um verschiedene Größen von Handgeräten zu unterstützen.

Ich ärgere mich über alles, was das Herunterladen einer App erfordert, daher war ich auf meinen Webbrowser angewiesen, um auf meine Bordunterhaltung zuzugreifen, was automatisch geschah, wenn ich eine WLAN-Verbindung herstellte. Die Verbindung war schnell und einfach und das WLAN war bereit, als wir mit dem Pushback begannen. Die Bordunterhaltung, die Breeze über die Geräte der Passagiere bereitstellte, umfasste eine bescheidene und geschmackvolle Auswahl.

Foto: Andrew Crider | Einfaches Fliegen

Die Startrolle verlief reibungslos – tatsächlich verliefen alle Flugvorgänge reibungslos, und nachdem das Flugzeug an der 8.000-Fuß-Markierung der Landebahn mit dem Rollen begonnen hatte, waren wir bei der 4.000-Fuß-Marke in der Luft. Der Kabinenservice begann pünktlich, gefühlte 10 Minuten nach dem Start. Für alle Snacks und Getränke ist ein Kauf erforderlich. Wie bei anderen Fluggesellschaften waren Tee, Kaffee und Wasser jedoch kostenlos. Ich habe mich für den Tee entschieden, weil mir kalt war, aber das hatte mehr mit meiner Kleidung zu tun als mit irgendetwas, das im Einflussbereich der Fluggesellschaft lag.

Die Flugbesatzung blieb während des gesamten Fluges freundlich, professionell und in ihrer Effizienz bewundernswert. Ich bin ein nervöser Flieger, wenn ich nicht am Steuer bin, deshalb schätze ich die Geschwindigkeits- und Höhenanzeigen der Bordunterhaltungssoftware.

Der Lärm, der es unmöglich machte, die Flugbesatzung zu hören, hielt während des Fluges an. Seltsamerweise konnte ich von ein paar Sitzplätzen aus ein Gespräch hören, das in Virginia begann und bis nach Südgeorgia andauerte. Ich konnte sogar kurz einschlafen, bevor mich eine heftige Turbulenz aus dem Schlaf riss. Wir kamen 20 Minuten nach unserer geplanten Ankunftszeit in TPA an und ich bemerkte, dass wir beim Anflug auf TPA einen fantastischen Blick auf die Bucht und den Flughafen hatten.

Foto: Andrew Crider | Einfaches Fliegen

Der Breeze-Bereich des Passagierterminals bei TPA war sauber und modern. TPA verdient Anerkennung für sein Terminal, so verwirrend die Anordnung des Flughafens auch ist, abhängig von mehreren Etagen in einem zentralen Gebäude und einem Netzwerk verschiedener Züge, die zu vier separaten Wartebereichen führen.

Ich hatte mein Handy-Ladegerät nicht dabei und hatte daher weder Bordunterhaltung noch das Budget, um Essen zu bezahlen. Insgesamt würde ich sagen, dass sich das Fliegen von Breeze an Bord der A220 im Jahr 2024 wie das Fliegen von JetBlue im Jahr 2006 anfühlte: Normales Fliegen, aber nur ein bisschen schöner. Im Jahr 2024 wird der Luxus jedoch seinen Preis haben. Die Dinge waren sehr modern, mit Komfort zu einem guten Preis. Die meisten Add-ons waren im Vergleich zu dem, was ich gesehen habe, zu angemessenen Preisen erhältlich, aber ich muss mich noch mit der Branche in Verbindung setzen, um den Einsatz von „Komplementärprodukten“ zu erhöhen. Die größte Enttäuschung des Fluges war der A220. Es scheint, als ob die A220 das perfekte Flugzeug für alle ist, die unterhalb ihrer Flugroute leben und die Vorteile ihrer leiseren Triebwerke genießen können, und das ideale Flugzeug für alle, die sie von außen betrachten, aber die zusätzliche Mühe nicht wert, wenn sie von Punkt zu Punkt reisen.

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