Entdecken Sie Lecce, Italien: Das „Florenz des Südens“

Ich erinnere mich, dass vor nicht allzu langer Zeit jede Erwähnung eines Besuchs oder Urlaubs in Apulien ein fragendes Hochziehen der Augenbraue hervorrief. Heutzutage ist diese Region im Süden Italiens zu Recht für ihr türkisfarbenes Meer, ihre weiß getünchten mittelalterlichen Bergstädte und ihre köstlichen regionalen Speisen und Weine bekannt. Doch obwohl Reisejournalisten Apulien oft als die „neue Toskana“ bezeichnen, übersehen Reisende seltsamerweise immer noch einen der außergewöhnlichsten Schätze der Region: die Stadt Lecce.

• Lecce, Apulien: ein architektonisches Juwel im italienischen Stiefelabsatz
• Das Herz der Altstadt finden
• Heilige Irene und Heiliger Oronzo
• Vergrabener Schatz: Das römische Amphitheater von Lecce
• Die atemberaubende Basilika Santa Croce
• Leckeres lokales Essen in Lecce
• Reisenotizen

Lecce, Apulien: ein architektonisches Juwel im italienischen Stiefelabsatz

Lecce liegt im tiefsten Süden Italiens, etwa eine Stunde und vierzig Minuten mit dem Auto von Bari, der Hauptstadt der Region, entfernt. Es ist eine einfache Fahrt, entlang der Küste entlang der Autobahn oder entlang der Küstenstraßen, die an den Stränden entlangführen und weite Ausblicke auf die Adria und jahrhundertealte Olivenhaine bieten. Bei meiner Ankunft gehe ich immer in die Altstadt (Centro storico) – diese Stadt lässt sich zu Fuß erkunden, sodass Sie in aller Ruhe durch alte Gassen schlendern, Kirchen, Plätze und Cafés besichtigen oder bei Sonnenuntergang einen Aperitivo genießen können.

Die barocke Architektur hier ist so einzigartig, so schön, aufwändig und lyrisch, dass sie in Architekturlehrbüchern einen eigenen Namen hat und als „Barocco Leccese“ bekannt ist. Florenz macht einen atemlos, aber ich verspreche, Lecce wird es auch tun. Es gibt unzählige Kapellen und Kirchen, riesige Palazzi, die aus dem weichen, lokalen, goldenen Kalkstein – Pietra Leccese – gehauen wurden, den Kunsthandwerker der Vergangenheit mit Freude geformt haben, um die Fassaden zu schmücken. Ich nehme mir gerne die Zeit, innezuhalten und mir die winzigen, geformten Details einiger Gebäude anzusehen.

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Enge Gassen in der Altstadt. Bildnachweis: Getty Images / EunikaSopotnicka

Das Herz der Altstadt finden

Der formelle Zugang zum historischen Zentrum von Lecce erfolgt über die Porta Napoli, einen Bogen, der 1548 zu Ehren von König Carlo V. erbaut wurde, der die Verteidigungsanlagen errichtet hatte, die einst die Stadt umgaben. Die alten Mauern existieren nicht mehr und so steht nun allein der prächtige Bogen triumphal da, flankiert von zwei korinthischen Säulen und dem Habsburger-Königswappen. Im Laufe der Jahrzehnte haben Archäologen, die rund um das Steinportal arbeiteten, eine Fülle von Grabbeigaben aus der messapischen Zivilisation entdeckt; Stämme, die vor etwa 7.000 Jahren in der Gegend lebten.

Von hier aus ist es nur ein kurzer Spaziergang zur Piazza del Duomo (Kathedrale) im historischen Herzen von Lecce. Dominiert von der Kathedrale ist dies einer der schönsten Plätze Italiens, tagsüber weitläufig und luftig, aber nachts wirklich magisch, da er sehr sanft beleuchtet ist, um das warme Gold des Steins und die sinnlichen Linien der Gebäude hervorzuheben. Seine großzügige Atmosphäre steht im Kontrast zum Labyrinth der engen Gassen, die in alle Richtungen verlaufen. Wann auch immer ich ankomme, ich nehme mir die Zeit, einfach in der Mitte zu stehen und die ungewöhnlichen Doppelfassaden der Kathedrale zu bewundern – eine mit Blick auf die Piazza, die andere nach Westen. Der Campanile oder alte Glockenturm, das Priesterseminar und der Bischofspalast sind herausragende Beispiele des Barocco Leccese.

Domplatz. Bildnachweis: Getty Images / Andrea Pistolesi

Heilige Irene und Heiliger Oronzo

Als nächstes folgt der Rundgang der Kirche der Heiligen Irene, der Schutzpatronin der Stadt, bis Papst Alexander VII. ihr grob den Stoß gab und einen Mann – den Heiligen Oronzo – an ihrer Stelle einsetzte. (Er hat keine Kirche mehr, sondern eine Piazza, nur einen kurzen Spaziergang entfernt).

Der Bau der St. Irene-Kirche wurde 1591 begonnen und ist einer der großen Basiliken Roms, Sant'Andrea del Valle, nachempfunden. Es ist Schauplatz mehrerer bedeutender Momente in der italienischen Geschichte, einschließlich des Referendums, das Lecce 1860 in das Königreich Italien brachte, und verfügt über acht Altäre, von denen einige so kompliziert und reich verziert sind, dass sie in meinen Augen fast so aussehen, als wären sie aus Stein gestickt. Die gleich um die Ecke gelegene Piazza Saint Oronzo ist eine seltsame und nicht ganz zufriedenstellende Mischung aus antiker und faschistischer Architektur, aber dennoch einen Besuch wert, da die Cafés lebhaft sind und zum Frühstück gut geeignet sind.

Vergrabener Schatz: Das römische Amphitheater von Lecce

Es ist nicht gerade eine Seltenheit, in Italien ein römisches Amphitheater zu finden, aber das von Lecce liegt mitten in der Altstadt, hervorragend erhalten und unglaublicherweise erst 1901 wiederentdeckt. Es war jahrtausendelang von anderen Bauwerken verschüttet worden, bis ein Bauunternehmer, der Fundamente für eine neue Bank grub, den Schatz fand. Erbaut während der Herrschaft Kaiser Hadrians, als Lecce nur ein kleiner Handelshafen war, fasste es einst bis zu 15.000 Zuschauer. Die hufeisenförmige Form und die Sitze sind immer noch teilweise vergraben und werden nachts im Halbdunkel gehalten, was ihre Schönheit und ihr Geheimnis noch verstärkt.

Eine nächtliche Theateraufführung im römischen Amphitheater. Bildnachweis: Getty Images / Massimo Borchi / Atlantide Phototravel

Die atemberaubende Basilika Santa Croce

Als ich zum ersten Mal die Basilika Santa Croce (Heiliges Kreuz) erblickte, die nur einen Steinwurf vom Zentrum entfernt liegt, verfiel ich in Schweigen, ungewöhnlich, wie alle meine Freunde bestätigen würden. Diese Kirche entstand im 12. Jahrhundert dank des Einsiedlers Pietro de Morrone, der später Papst Coelestin wurde. Die heutige Inkarnation begann jedoch im Jahr 1549 und dauerte mehr als ein Jahrhundert bis zur Fertigstellung. Es ist die Feinheit des Mauerwerks, die unvergesslich ist. Jeder Zentimeter der Fassade ist mit einer traumhaften Figurenvielfalt geschmückt, von Schafen und bizarren Fabelvögeln über pummelige Putten bis hin zu Dodos.

Kunstvoll geschnitztes Mauerwerk auf der VorderseiteCAde der Basilika Santa Croce. Bildnachweis: Getty Images / Julian Kumar

Leckeres lokales Essen in Lecce

Das Frühstück ist mein Lieblingsessen in Lecce: Caffe Leccese (Espresso, im Sommer eiskalt serviert) mit einem Schuss süßem, lokal hergestelltem Mandelsirup. Dazu muss ein Pasticciotto Leccese, ein Mürbeteiggebäck mit einer einfachen, nach Zitrone duftenden Vanillesoße oder einer Reihe anderer Geschmacksrichtungen, einschließlich meiner Lieblingscreme mit Pistazie, serviert werden. DumussEssen Sie es warm aus dem Ofen. Die Küche von Lecce – cucina Salentina – ist typisch, frische mediterrane Küche mit frischer Pasta im Mittelpunkt und Hülsenfrüchten oder saisonalem Gemüse als Topping. Focaccia ist eine Spezialität und frischer Fisch ist immer ein Genuss.

Reisenotizen

Fliegen Sie zu den Flughäfen Bari oder Brindisi und mieten Sie für die einfache Fahrt ein Auto. Viele der alten Palazzi der Stadt wurden in elegante B&Bs umgewandelt, von Fünf-Sterne-Luxuszimmern bis hin zu schicken Budget-Zimmern. Lecce ist im Sommer bei Italienern sehr beliebt. Die beste Zeit, um Menschenmassen zu vermeiden, ist der späte Frühling oder der frühe Herbst, wenn es noch blauen Himmel und Sonnenschein gibt.