8 kalifornische Städte, in denen die Zeit stillsteht

Elmo

2025-12-10

Manchmal entführt Sie eine wirbelnde Meeresbrise, ein herabsteigender Wüstentraum oder der Anblick einer jahrhundertealten spanischen Mission oder eines Old-West-Saloons direkt aus diesem Jahrzehnt und in eine zeitlose Trance. Kalifornien mit seinen epochenübergreifenden Landschaften und Städten voller unterschiedlicher Kulturen ist geschickt darin, die Uhr anzuhalten. Also lasst uns die Küste entlangfahren, durch die Sierras fliegen und in die Mojave-Region wandern, um acht kalifornische Städte zu finden, in denen die Zeit stehen geblieben ist.

Monterey

Wir bewegen uns durch den Monterey State Historic Park und in Richtung Kai. Foto: Andrew Douglas

Die magnetische Stadt Monterey in Zentralkalifornien hat eine vielschichtige Persönlichkeit, nicht nur dank ihrer unterschiedlichen Standorte – wie Kaianlagen, Strände, Altstadt, gleichnamige Halbinsel und hügelige Kulissen –, sondern auch aufgrund ihrer vielschichtigen Geschichte. Monterey wurde 1770 von Franziskanermissionaren gegründet und ist vor allem stark vom spanischen Kolonialismus beeinflusst. Der Monterey State Historic Park beispielsweise besteht aus 17 Lehm- und Ziegelgebäuden, die Besucher sofort in die Vergangenheit zurückversetzen. Von diesem Epizentrum der Altstadt aus kann man entlang einer der herausragenden Hauptstraßen Kaliforniens, der Alvarado Street, nach Süden schlendern und hinüber zum Colton Hall Museum and Jail, wo 1849 der kalifornische Verfassungskonvent stattfand und daher der Freistaat Kalifornien geboren wurde.

Wenn man in Richtung Wasser watet, wird die Aufmerksamkeit auf eine weitere zeitlose Attraktion Montereys gelenkt: Old Fisherman's Wharf. Dieser touristische Abschnitt wurde Anfang des 20. Jahrhunderts entwickelt und hat sich von Lagerhäusern und Fischgroßhändlern zu einer Reihe von Fischrestaurants, Fischmärkten, Geschenk- und Souvenirläden sowie Walbeobachtungsanbietern entwickelt, hat sich aber dennoch etwas von seinem klassischen maritimen Flair bewahrt.

Der heilige Johannes der Täufer

Apropos spanische Einflüsse: Weniger als eine Stunde landeinwärts von Monterey entfernt, beherbergt die ruhige Stadt San Juan Bautista nicht nur eine der am besten erhaltenen historischen Missionen Kaliforniens, sondern auch einen kommerziellen Kern, der zu gleichen Teilen aus Old West und klassischer lateinamerikanischer Ästhetik besteht. In dieser Reihenfolge umfasst der San Juan Bautista State Historic Park nicht nur die Mission San Juan Bautista aus dem Jahr 1797, sondern auch eine größere Sammlung von Lehmziegeln, alten Hotels und Gefängniszellen. Es ist auch Teil des 600 Meilen langen El Camino Real, der die 20 anderen spanischen Missionen verbindet. Als ich die staubige Straße hinter der Kirche durch einen Teil der sanften Landschaft Zentralkaliforniens entlangging, fühlte ich mich sofort zurück zum spanischen Jakobsweg.

Drüben in der Third Street säumen Whiskyfässer jeden Block, einige dienen als Blumentöpfe, andere als Trennwände. Diese, kombiniert mit den überhängenden Holzbalkonen und verwitterten Salons, erinnern an die Grenztage von San Juan Bautista. Ebenso verdeutlichen die mexikanischen, guatemaltekischen und sogar peruanischen Geschäfte und Restaurants die Rolle dieser Stadt bei der Unabhängigkeit und der vielseitigen Einwanderung im Laufe der Jahre.

Ferndale

Dieses Juwel im Humboldt County liegt in den ländlichen Gebieten zwischen der zerklüfteten Pazifikküste und dem viel befahrenen Redwood Highway (US 101) und verbindet stattlichen viktorianischen Charme mit der Nostalgie von Norman Rockwell. Ganz Ferndale ist als kalifornisches historisches Wahrzeichen ausgewiesen, mit seinem Main Street Historic District und dem peripheren Fern Cottage Historic District beide belegen das National Register of Historic Places.

Sobald Sie Fernbridge, die längste noch in Betrieb befindliche Gussbetonbrücke der Welt, überqueren, tauchen die Hauptattraktionen von Ferndale auf. Entlang der Main Street dienen Retro-Cafés und -Restaurants, freundliche Kaufhäuser, opulente Gasthäuser und hoch aufragende Kirchen dazu, die Zeit zurückzudrehen. Sie werden auch die großzügigen „Lebkuchen“-Verzierungen an den sogenannten „Butterfettpalästen“ bemerken, die von den wohlhabenden Milchbauern von Ferndale im 19. Jahrhundert erbaut wurden. Neben der Main Street ist das Gingerbread Mansion Inn in der Berding Street eines der fotogensten Beispiele dieser merkwürdigen Relikte.

Mendocino

Inmitten unermüdlicher Küstenschönheit gelegen und durch den Shoreline Highway (California State Route 1) von der Expansion nach Osten abgeschnitten, scheint Mendocino sowohl in der Zeit als auch im Ort fest verankert zu sein. Diese Holzfällergemeinde aus den 1850er Jahren zeigt noch immer ihre erdigen Wurzeln, dank der hölzernen Wassertürme, die ihre tief gelegene Skyline prägen. Das Ford House Museum and Visitor Center (erbaut 1854) und das Kelley House Museum (ca. 1861) befinden sich auf gegenüberliegenden Seiten der Main Street und laden beide zu einem noch tieferen Eintauchen in diese vergangene Ära ein. Der Rest dieser Strecke wird durch örtliche Boutiquen voller Bücher, Kunsthandwerk, Marmeladen und Weine sowie die grasbewachsenen Pfade an den Klippen und Gezeitenstrände des umliegenden Mendocino Headlands State Park ergänzt, die heute sicherlich genauso aussehen wie vor Jahrhunderten. Eine weitere sanfte Möglichkeit, der Moderne Lebe zu sagen, besteht darin, in den Warteraum zu gehen und dort eine Tasse Kaffee in gemütlicher Atmosphäre zu genießen, komplett mit einem Holzofen und einer schönen Sammlung von Schallplatten.

Truckee

Truckee führt uns zurück in die turbulenten Zeiten der Pioniere, nämlich der Donner Party. Am Ufer des heutigen Donner Lake eingeschneit, drängte eine kleine Gruppe weiter durch die Sierra Nevada, in einem tapferen Versuch, ihre Freunde und Familie zu retten, die zu schwach waren, um weiterzumachen. Am Ende kamen fast die Hälfte der 87 Männer und Frauen, die Illinois im Jahr 1846 verließen, in diesem schicksalhaften Winter ums Leben. Heute bietet der Donner Memorial State Park modernen Reisenden einen Einblick in dieses Kapitel der Geschichte in einer absolut atemberaubenden, wenn auch paradoxen Umgebung.

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Downtown Truckee erinnert an die Ära des Wilden Westens. Auf der Nordseite der Donner Pass Road sieht der mit Balkonen versehene Gehweg nicht mehr von der Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts zu unterscheiden, abgesehen von den angesagten Cafés, trendigen Boutiquen, Kunstgalerien und angesehenen Restaurants, die an die Stelle zügelloser Saloons getreten sind. Direkt hinter diesem Gewerbegebiet befindet sich das Old Truckee Jail Museum. Es ist eines der wenigen verbliebenen Gefängnisse aus dem 19. Jahrhundert im Westen und eines der wenigen Originalgebäude, das die zahlreichen Brände in Truckee überstanden hat. Auf der Südseite der Donner Pass Road laden das Museum of Truckee History und das angrenzende Truckee Railroad Museum zu einer Erkundung der Holzeinschlags- und Lokomotivkapitel der Gegend ein.

Muir Beach

Muir Beach ist eine einfache Wohnsiedlung, von der aus sich Einheimische und Wanderer gleichermaßen auf den gleichnamigen Sandstrand oder in die alten Mammutbaumwälder des Muir Woods National Monument zurückziehen können. Abgesehen von dem geräumigen Parkplatz, der geschmackvoll außerhalb der Sichtweite liegt, sehen die rollenden Wellen, der Nebel von San Francisco und der weiche, aber wilde Sand heute noch genauso aus wie damals, als John Muir im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert versuchte, das Gebiet zu schützen, und als die Beatniks/Zen-Buddhisten der 1950er und 60er Jahre von seiner ruhigen Schönheit angezogen wurden.

An der Abzweigung zum Muir Beach bietet das Pelican Inn im alten englischen Stil Reisenden, die abseits der ausgetretenen Pfade unterwegs sind, einen Ort, an dem sie sich ausruhen und eine Mahlzeit am Feuer genießen können. Alternativ können Sie am Muir Woods National Monument campen, das nur wenige Minuten die Straße hinauf liegt. Dank der Arbeit seines titelgebenden Naturschützers und der von Präsident Roosevelt im Jahr 1908 unterzeichneten Gesetzgebung bewahrt dieses magische Denkmal riesige Mammutbäume so, wie sie seit Hunderten von Jahren stehen.

Carmel-by-the-Sea

Eine weitere historische Mission Kaliforniens befindet sich in Carmel-by-the-Sea. Dieser idyllische Ort wurde Ende des 18. Jahrhunderts von Pater Junipero Serra mit dem Bau der Mission San Carlos Borromeo de Rio Carmelo (oder einfach Carmel Mission) gegründet und inspirierte später Jack London, George Sterling, Jimmy Hopper und andere namhafte Schriftsteller und Künstler, sich an diesem Strand niederzulassen. Auch heute noch dringt die sanfte Ästhetik der alten spanischen Infrastruktur in das Herz der Stadt ein, und urige historische Gasthäuser säumen die Blocks über dem Pazifischen Ozean. Ein Besuch in den gehobenen Boutiquen entlang der Ocean Avenue oder ein Besuch in den zahlreichen umliegenden Weingütern sind großartige Möglichkeiten, die Uhr zu vergessen, ebenso wie ein Rückzug an den Strand.

Sunset Beach ist nicht nur ein idealer Ort, um am Ende des Tages Platz zu nehmen, sondern auch ein bewusstes Ziel für alle, die beweisen möchten, dass Zeit nur ein Konstrukt ist. Hier umspülen schaumige Wellen den weißen Sand, auf dem von der Flut angeschwemmte Treibholzstämme liegen. Im Norden liegen die makellosen, aber notorisch unnachgiebigen Fairways von Pebble Beach Golf Links hat seit dem Eröffnungstag vor über hundert Jahren das Beste (und Schlechteste) aus einem jungen Tiger Woods, einem erfahrenen Jack Nicklaus und anderen PGA-Profis herausgeholt.

Joshua Tree

Jedes Jahr strömen Millionen Menschen in den Joshua Tree Nationalpark, um in der uralten und scheinbar unveränderlichen Mojave-Wüste einzutauchen. Am nördlichen Ende des Parks setzt die rustikale Autobahnstadt Joshua Tree dieses zeitlose Erlebnis fort, dank ihres herrlich altmodischen Fokus auf Open-Air-Märkte, Biker-Bars mit Live-Musik und anachronistischen Einrichtungsgegenständen wie verrosteten Lastwagen und alten Holzwaggons. Es gibt sogar ein kleines Häkelmuseum.

Beginnen Sie damit, sich im Joshua Tree National Park Visitor Center einen Überblick über das Gelände zu verschaffen, wo Sie sich mit nahegelegenen Campingplätzen und Ausgangspunkten vertraut machen können. Stärken Sie sich anschließend mit einem klassischen Diner-Frühstück im Crossroads Café, dessen rustikale Ästhetik Ihnen das Gefühl vermittelt, in Grenzzeiten zu sein. Auf der gegenüberliegenden Straßenseite können Sie auf dem dekorativen Flohmarkt JT Trading Post sowie bei den umliegenden Zeltverkäufern auf dem Bürgersteig allerlei Kunsthandwerk kaufen. Wenn die Sonne hinter den Little San Bernardino Mountains unterzugehen beginnt, lassen Sie sich von Ihren Ohren zum Joshua Tree Saloon führen, wo Sie Live-Bands auf der Außenterrasse spielen und die Geräusche zerbrechender Billardkugeln und plappernder Menschenmengen im Retro-Restaurant hören können.

Zeit zu gehen

Der Sand der Zeit vergeht für niemanden, daher gibt es keinen besseren Zeitpunkt, diese acht kalifornischen Städte zu erkunden. Ganz gleich, ob es Sie in die Wüste, in die Berge oder an die Küste zieht – The Golden State verbindet jüngste Geschichte mit prähistorischen Schauplätzen. Wenn Sie noch nicht in der Lage sind, das Jahr 2026 zu begrüßen (wie ist es schon 2026!?), dann sind diese zeitlosen Städte vielleicht die perfekte Lösung.