Beale Air Force Base: Was Sie über die Heimat der U-2 wissen sollten

Die Beale Air Force Base ist die Heimat des 9th Reconnaissance Wing (9 RW) – Teil der Sixteenth Air Force des Air Combat Command. Die Basis und ihre Gastgebereinheit haben einige davon betrieben

(und weiterhin Geschichte schreiben). Die Beale Air Force Base liegt in Kalifornien, etwa 40 Meilen nördlich von Sacramento. Neben der 9. RW befindet sich auch das 940. Luftbetankungsgeschwader (940 ARW) mit KC-135-Stratotankern auf dieser Basis (sie kehrten 1998 zur Basis zurück).

Die Beale Air Force Base (1822–1893) ist nach dem Pionier Edward Fitzgerald Beale aus dem 19. Jahrhundert benannt. Man erinnert sich an Beale, weil er ein Experiment leitete, bei dem es darum ging, Armee-Maultiere durch Kamele zu ersetzen (was für die Air Force nicht besonders relevant war – die meisten).

Stützpunkte sind nach bedeutenden Fliegern benannt). Er war Leutnant im

und ein Brigadegeneral der kalifornischen Miliz (sowie ein Entdecker und Grenzgänger).

Foto: US-Luftwaffenministerium |Wikimedia Commons

Luftwaffenstützpunkt Beale:
Gegründet:	1942 (als Camp Beale)
Namens:	Nach Edward Fitzgerald Beale (Pionier und Grenzgänger des 19. Jahrhunderts)
Host-Einheit:	9. Aufklärungsgeschwader (9 RW)
Flugzeugbasiert:	U-2 Dragon Ladies, T-38 Talons, RQ-4 Global Hawks, KC-135 Stratotanker, möglicherweise andere geheime Spionageflugzeuge
Bemerkenswert für:	Betrieb sowohl der U-2 Dragon Ladies als auch der SR-71 Black Hawks

Camp Beale wurde im Oktober 1942 eröffnet und entwickelte sich bald zur Heimat von über 60.000 Soldaten, einem Kriegsgefangenenlager und einem Krankenhaus mit 1.000 Betten. Im Jahr 1947 wurde die Luftwaffe endgültig vom Heer abgespalten, wobei das Heer fast alle seine Flugzeuge verlor. Das Lager wurde 1948 der Luftwaffe übergeben und 1951 in Beale Air Force Base umbenannt.

Foto: USAF | Flieger 1. Klasse, Jean Betreaud

Im Jahr 1964 gab das Verteidigungsministerium bekannt, dass Beale die Heimat des neuen Überschallaufklärungsflugzeugs SR-71 „Blackbird“ sein würde. Das 4200. Strategische Aufklärungsgeschwader wurde 1965 in Betrieb genommen und das neue Geschwader erhielt im Juli 1965 seinen ersten zweistrahligen Northrop T-38 Talon-Überschallflugzeugtrainer, während die ersten SR-71 im Januar 1966 eintrafen.

Während die Lockheed U-2 ein Jahrzehnt älter als die SR-71 ist (sie wurde 1956 in Dienst gestellt), erhielt die 9. RW 1976 ihre erste U-2 von Davis Monthan. Budgetbeschränkungen zwangen 1990 zur Ausmusterung der legendären SR-71 (und der Typ wurde 1998 vollständig aus der Luftwaffe ausgemustert).

Was Sie über die 9. RW wissen sollten

Das 9. Aufklärungsgeschwader bietet in Friedenszeiten Informationsbeschaffung, Notfalleinsätze und konventionelle Kriegsführung sowie Unterstützung bei Notkriegsbefehlen. Die 9. RW verfügt über einen hohen Bereitschaftszustand ihrer Expeditions-Kampfunterstützungskräfte für einen „potenziellen Einsatz als Reaktion auf Eventualitäten am Einsatzort“.

Foto: Luftwaffe der Vereinigten Staaten

Heute besteht der Flügel aus über 3.000 Mitarbeitern in vier Gruppen in Beale sowie an mehreren Standorten im Ausland. Die vier Gruppen sind die 9. Mission Support Group, die 9. Medical Group, die 9. Maintenance Group und die 9. Operations Group.

„Das 9. Aufklärungsgeschwader, Beales Gastgebergeschwader, besteht aus mehr als 3.000 Mitarbeitern in vier Gruppen auf der Basis und an mehreren Einsatzorten im Ausland – der 9. Mission Support Group, der 9. Medical Group, der 9. Maintenance Group und der 9. Operations Group. Beale beherbergt auch mehrere assoziierte Einheiten, darunter ein Luftbetankungsgeschwader des Air Force Reserve Command und verschiedene Abteilungen.“ –Beale Air Force Base

Die 9. Operationsgruppe des Geschwaders zeichnet sich dadurch aus, dass sie ein Nachkomme der 9. Gruppe (Observation) ist – einer der 13 ursprünglichen Kampffliegergruppen, die die US Army Air Force vor ihrer massiven Aufstockung im Zweiten Weltkrieg hatte. Der 9. AufklärungsflügelStaaten„Das 9. Strategische Aufklärungsgeschwader begann 1922 als 9. Beobachtungsgruppe und sein 1. Strategisches Aufklärungsgeschwader wurde 1913 als 1. Aerogeschwader aktiviert.“

Foto: ranchorunner | Shutterstock

In der frühen Nachkriegszeit betrieb die Gruppe (ziemlich kurzzeitig) B-29 Superfortresses (einschließlich der RB-29 Reconnaissance-Variante und der KB-29 Tanker-Variante). Es betrieb sogar die massive Aufklärungsvariante RB-36 des riesigen B-36 Peacemaker-Bombers.

Diese modifizierten Bomber stellten die Reichweite bereit, die es dem Geschwader ermöglichte, strategische Aufklärungsflüge rund um die Welt durchzuführen. Im Kalten Krieg wurde der Flügel bald auf spezielle Spionageflugzeuge wie die U-2 Dragon Lady und die berühmte SR-71 Black Bird umgestellt.

Von der 9. RW betriebene Flugzeuge

Die 9. RW ist die Host-Einheit der Air Force Base und betreibt eines der legendärsten Spionageflugzeuge, die je gebaut wurden – die U-2 Dragon Lady (sie betreibt auch die viel neuere RQ-4 Global Hawk-Drohne). Der Flügel betreibt einige T-38 Talon-Trainingsflugzeuge für die U-2-Piloten, um ihre Flugstunden aufrechtzuerhalten. Es ist möglich, dass die 9. RW auch Geheimflugzeuge wie die RQ-180 betreibt (eine riesige Aufklärungsdrohne mit nur fliegenden Flügeln, über die fast nichts öffentlich bekannt ist).

Foto: USAF

Flugzeug des 9. Aufklärungsgeschwaders:

• U-2 Dragon Lady Spionageflugzeuge
• T-38 Talon Jet-Trainer
• RQ-4 Global Hawk Überwachungsdrohnen
• RQ-180/RQ/170 oder andere geheime Aufklärungsplattformen möglich

Im 9. RW werden Flugzeuge wie die RQ-170 „Wraith“ oder die RQ-180 nicht erwähnt. Stattdessen heißt es nur: „Heute ist Beale AFB die Heimat der U-2 Dragon Lady und des T-38 Talon“, während gleichzeitig gesagt wird, dass das 12. Aufklärungsgeschwader in Beale die Global Hawk betreibt. Die 9th RW ist nicht der einzige Betreiber der Dragon Lady, da sie auch von der NASA und dem 380th Air Expeditionary Wing betrieben wird.

Der Flügel betreibt auch das PAVE PAWS-Radarsystem (ein Raketenwarn- und Weltraumüberwachungssystem), dessen Aufgabe darin besteht, seegestützte (SLBM) und Interkontinentalraketen (ICBMs) zu verabscheuen und zu verfolgen.

Foto: DARPA

Im Jahr 2019 wurde dieAviation Geek schrieb„Es wird angenommen, dass sieben [RQ-180]-Flugzeuge vollständig im Einsatz bei der kürzlich reformierten 427th Reconnaissance Squadron mit Sitz auf der Beale AFB (CA) waren. Die USAF lehnte es jedoch ab, sich zum Status des Programms zu äußern.“ Weiter heißt es: „Es wird angenommen, dass weitere Anzeichen für die Unterstützung des regulären RQ-180-Betriebs durch die Aktivierung der Abteilung 5 der 9. Einsatzgruppe in Beale im Jahr 2018 und Anfang 2019 als Schulungseinheit für das Flugzeug angezeigt wurden. Angesichts der Rolle der 9. Einsatzgruppe bei der Ausbildung, Planung und Durchführung von U-2-ISR-Missionen sowie der Ausbildung von RQ-4-Flugbesatzungsmitgliedern würde diese Einheit als eine angesehen werden logischer Kandidat zur Unterstützung und Schulung des RQ-180-Betriebs.“

Die ikonische U-2 Dragon Lady

Die U-2 Dragon Lady „ermöglicht Tag und Nacht Überwachung und Aufklärung in großer Höhe bei jedem Wetter zur direkten Unterstützung der US-amerikanischen und alliierten Streitkräfte“ und ist heute eines der ältesten von der Luftwaffe betriebenen Flugzeuge. Sein anhaltender Einsatz unterstreicht, dass es trotz der Fortschritte bei Spionagedrohnen und Satellitenbildern manchmal einfach nützlich ist, ein bemanntes Spionageflugzeug über ein interessierendes Gebiet zu fliegen.

„Zu jedem beliebigen Zeitpunkt, Tag und Nacht, 24 Stunden am Tag, 365 Tage im Jahr, fliegt wahrscheinlich irgendwo auf der Welt ein U-2-Flugzeug der 9. RW eine Einsatzmission.“ –Beale Air Force Base

Lockheed U-2 „Dragon Lady“
Eingetragener Dienst:	1956
Betreiber:	Luftwaffe, NASA, CIA (historisch), Taiwan (historisch im Auftrag der CIA)
Rolle:	Aufklärungsflugzeug für große Höhen
Bauherr:	Lockheeds Skunk Works VERWANDT:Eine Kurzanleitung zur Whiteman Air Force Base: Heimat des B-2 Spirit Bombers
Anzahl gebaut:	104
Verbleibende Anzahl im Dienst:	31 (einschließlich drei Trainer und ohne NASA)

Foto: USAF

Die Ära der U-2 Dragon Lady geht bald zu Ende. Derzeit plant die Luftwaffe, den U-2-Betrieb im Oktober 2025 einzustellen und die verbleibende Flotte im Geschäftsjahr 2026 außer Dienst zu stellen. Allerdings könnte Washington die Luftwaffe daran hindern, sie außer Dienst zu stellen (obwohl unklar ist, um wie lange es das Ausmusterungsdatum verschieben würde). Zu Beginn des Geschäftsjahres 2024 hatte die Luftwaffe noch 31 U-2 im Bestand (darunter drei zweisitzige TU-2S-Trainer). Im April 2024,Der Fliegerberichtete, dass für 2024 zwar keine U-2-Ausmusterungen geplant sind, ein Flugzeug jedoch seinen letzten Flug abgeschlossen hat. Unabhängig davon betreibt die NASA auch das Spionageflugzeug U-2.

Anfällig, aber nicht veraltet

Die U-2 Dragon Lady und die RQ-4 Global Hawk wären in einem umkämpften Luftraum wahrscheinlich nicht überlebensfähig.

(Am bekanntesten ist, dass Gary Powers 1960 von der UdSSR mit einem SAM abgeschossen wurde und Major Rudolf Anderson Jr. während der Kubakrise von einem SAM abgeschossen wurde.) Weitere U-2 wurden vom kommunistischen China abgeschossen. Diese Flugzeuge wurden von Taiwan im Auftrag der CIA betrieben (diese Operationen endeten, nachdem die USA die Beziehungen zu Festlandchina normalisiert hatten).

Foto:US-LuftwaffeHöflichkeitsfoto

Große, nicht heimliche Drohnen wie die RQ-4 Global Hawk sind in der modernen Umgebung ebenfalls sehr anfällig (z. B.

im ganzen Land tätig). Allerdings ist die Anfälligkeit für die Luftverteidigung nicht dasselbe wie veraltet zu sein. Oftmals können diese Flugzeuge zum Ausspionieren von Nichtregierungsorganisationen eingesetzt werden, die über keine Luftverteidigung verfügen, oder um Missionen wie Grenzpatrouillen dort durchzuführen, wo sie gesehen werden sollen. Viele Länder (z. B. Polen und Indien) investieren stark in die Anschaffung von Reapern für verschiedene Überwachungsmissionen (

).

Abschluss

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Luftwaffenstützpunkt Beale einer der wichtigsten Stützpunkte der US-Luftwaffe ist

und hat sowohl die U-2 Dragon Lady als auch die SR-71 Black Bird bedient. Es ist möglich, dass auch andere Geheimflugzeuge von der Spitze aus operieren (wie die RQ-180). Es ist jedoch nicht möglich zu sagen, welche geheimen Flugzeuge (oder ob) das 9. RW in Beale betreibt – dies wird wahrscheinlich erst viel später bekannt werden.