8 schlangengefüllte Gewässer in den Vereinigten Staaten

Weltweit gibt es über 3.000 verschiedene Schlangenarten, die auf allen Kontinenten außer der Antarktis leben. Allein in den Vereinigten Staaten gibt es über 250 Schlangenarten und Unterarten, von denen einige giftig sind. Schlangen sind in allen Bundesstaaten außer Hawaii beheimatet und spielen im Ökosystem eine wichtige Rolle als natürliche Schädlingsbekämpfung und als Beute für Säugetiere und Vögel. Sie können in verschiedenen Lebensräumen wie Wüsten, Bergen, Wäldern und Wasserstraßen überleben, seien es Seen, Flüsse oder Feuchtgebiete. Lesen Sie weiter und entdecken Sie acht der schlangenreichsten Gewässer der Vereinigten Staaten.

Missouri-Fluss

Der Missouri River entsteht durch den Zusammenfluss der Flüsse Jefferson, Madison und Gallatin in den Rocky Mountains von Montana. Mit einer Gesamtlänge von 2.341 Meilen ist er der längste Nebenfluss des Mississippi und der längste Fluss Nordamerikas. Während seines Laufs fließt der Missouri River durch Montana, North Dakota, South Dakota, Nebraska, Iowa, Kansas und Missouri. Der Missouri River beherbergt in seinen Ufern, Feuchtgebieten und Lebensräumen ein vielfältiges Ökosystem, das ideale Bedingungen für das Gedeihen von Schlangen bietet.

Die Gewöhnliche Strumpfbandnatter (Thamnophis sirtalis) kommt in fast ganz Nordamerika vor und ist, wie der Name schon sagt, häufig anzutreffen. Dabei handelt es sich um widerstandsfähige und äußerst anpassungsfähige Schlangen, die in zahlreichen ländlichen und vorstädtischen Lebensräumen sowie unter extremen Bedingungen überleben können. Sie fühlen sich jedoch besonders von Gebieten in der Nähe dauerhafter Wasserquellen wie Teichen, Seen und dem Missouri River angezogen, in denen es reichlich feuchte Vegetation gibt, in der sie sich verstecken können. Sie überwintern gemeinsam in Höhlen und versammeln sich in großer Zahl, manchmal zusammen mit anderen Schlangenarten. Der Missouri River ist auch die Heimat anderer nicht giftiger Arten, wie der nordamerikanischen Ringschlange und der Bullenschlange, sowie einer selten gesehenen, aber giftigen Art, der Prärie-Klapperschlange.

Mississippi

Mississippi-Grüne Wasserschlange (Nerodia cyclopion)

Der Mississippi entspringt im Lake Itasca und fließt über eine Gesamtstrecke von 2.340 Meilen, bevor er südöstlich von New Orleans in den Golf von Mexiko mündet. Er ist einer der längsten Flüsse Nordamerikas und liegt vollständig innerhalb der Vereinigten Staaten. Im Laufe seines Verlaufs mündet er in wichtige Nebenflüsse wie den Missouri River im Westen und den Ohio River im Osten. Zusammen mit seinen Hauptzuflüssen entwässert der Mississippi insgesamt 1,2 Millionen Quadratmeilen und deckt 31 Bundesstaaten und zwei Provinzen Kanadas ganz oder teilweise ab.

Die Mississippi-Grüne Wasserschlange (Nerodia cyclopion) ist, wie der Name schon sagt, im Mississippi beheimatet. Das Verbreitungsgebiet erstreckt sich südlich bis nach Louisiana und entlang der Golfküste von Texas bis Florida. Es wird auch angenommen, dass es in natürlichen Zypressensümpfen im Südosten von Missouri vorkommt. Grüne Wasserschlangen aus Mississippi leben hauptsächlich in Sümpfen, Altwasserseen und Flussschluchten. Oft sieht man sie, wie sie sich auf Ästen sonnen, die über Gewässer hinausragen, und ins Wasser flüchten, wenn sie erschreckt werden, aber es ist auch bekannt, dass sie beißen, wenn sie gefangen werden. Mehrere andere nicht giftige Arten sowie eine Reihe giftiger Schlangen, darunter Baumwollschlangen, Kupferkopfschlangen, Holzklapperschlangen und die hochgiftige östliche Korallenschlange, sind im Mississippi beheimatet.

Brazos-Fluss

Brazos River Watersnake (Bgenter, CC0, über Wikimedia Commons)

Der Brazos River entspringt nahe der Staatsgrenze zwischen New Mexico und Texas. Von hier aus fließt er über eine Strecke von 1.280 Meilen südöstlich durch große Städte wie Waco und durchquert die texanische Küstenebene, bevor er in den Golf von Mexiko mündet.

Die Brazos-Wasserschlange (Nerodia harteri) kommt überwiegend in den oberen Abschnitten des Brazos-Flusseinzugsgebiets vor, insbesondere an den Ufern des Lake Granbury und des Possum Kingdom Lake, was auf eine höhere Populationsdichte in Seen als in Flüssen hinweist. Es ist jedoch auch bekannt, dass er Gebiete mit schnell fließendem Wasser, felsigen Böden und dichter Ufervegetation bewohnt. Felsen sind ein entscheidender Aspekt ihres Lebensraums, da sie ihnen Schutz bieten, aber vor allem Jungtiere jagen in den felsigen Untiefen von Gewässern. Der Brazos River und sein Ufer beherbergen auch eine Vielzahl anderer Arten, darunter die Hognose-Klapperschlange und die Westliche Diamantrücken-Klapperschlange.

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Rio Grande

Eine westliche Diamantrücken-Klapperschlange, die ihren charakteristischen schwarz-weiß gebänderten Schwanz mit gelber Spitze schüttelt.

Der Rio Grande River entspringt in den Rocky Mountains von Colorado als schneegespeister Bach auf einer Höhe von 12.000 Fuß und bildet die Grenze zwischen Texas und Mexiko, bevor er nach einer Gesamtstrecke von 1.900 Meilen in den Golf von Mexiko mündet. Es ist der fünftlängste Fluss in Nordamerika. Sein frühes Einzugsgebiet fließt durch bewaldete Schluchten; Allerdings ist ein großer Teil des Flusseinzugsgebiets trocken oder semiarid, was bedeutet, dass nur etwa die Hälfte seines Abflusses zu seinem Abfluss beiträgt.

Dieser trockene Entwässerungsabschnitt bietet Lebensraum für Schlangenarten, die besser für trockenere Klimazonen geeignet sind, wie beispielsweise die westliche Diamantrücken-Klapperschlange (Crotalus atrox). Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich von der Flussaue des Rio Grande bis zu den Ausläufern des Chisos-Gebirges. Sie bewohnen trockene, felsige und strauchbedeckte Lebensräume mit Spalten, in denen sie sich verstecken und überwintern können. Obwohl es nicht bekannt ist, dass sie sich offensiv verhalten, handelt es sich bei ihnen um äußerst defensive Schlangen. Es ist bekannt, dass ihr Gift tödlich ist, und das hat zusammen mit ihrer defensiven Natur dazu geführt, dass sie in den Vereinigten Staaten mehr Todesopfer forderten als jede andere Giftschlangenart. Zu den weiteren Giftschlangen im Rio Grande zählen Kupferkopfschlangen, Baumwollmaulschlangen und Texas-Korallenschlangen, während nicht giftige Arten wie Strumpfbandnattern, Wasserschlangen und Rattenschlangen ebenfalls im Flusssystem leben.

Okeechobeesee

Burma-Python windet sich um einen Baum (Quelle: DSlight_photography via Shutterstock)

Der Okeechobeesee ist einer der größten Süßwasserseen des Landes. Es liegt im Südosten Floridas am nördlichen Rand der Everglades. Der See ist 35 Meilen lang und hat eine Küstenlinie von 135 Meilen. Seine Tiefe schwankt zwar je nach Wasserstand, liegt aber im Durchschnitt zwischen 10 und 12 Fuß. Die Quelle des Lake Okeechobee ist der Kissimmee River, der direkt im Norden liegt.

Diese Region im Süden Floridas ist die Heimat der einzigen etablierten Populationen des Burma-Pythons (Python molurus bivittatus) in den USA, die in Indien und dem unteren Teil Chinas beheimatet sind. Diese Schlangen wurden in den 1980er Jahren über den Handel mit exotischen Haustieren eingeführt. Da bekannt ist, dass diese Schlangen eine Länge von 18 Fuß erreichen, hat ihre unkontrollierbare Größe auch dazu geführt, dass unerfahrene Tierhalter sie in das tropische Klima Floridas entlassen. Dann, im Jahr 1992, zerstörte Hurrikan Andrew eine burmesische Python-Aufzuchtanlage und ließ unzählige Schlangen in nahegelegene Sümpfe und Feuchtgebiete frei. Da weibliche Pythonschlangen zwischen 50 und 100 Eier auf einmal legen können und nur sehr wenige natürliche Feinde haben, haben sich diese Schlangen schnell in Florida etabliert, und Experten gehen davon aus, dass dort inzwischen Zehntausende oder sogar Hunderttausende in freier Wildbahn leben könnten. Ansonsten bietet der Okeechobee-See auch Lebensraum für mehrere Klapperschlangenarten sowie Korallenschlangen, Wattmaulschlangen und eine Reihe ungiftiger Arten.

Michigansee

Nördliche Wasserschlange (Nerodia sipedon sipedon) sonnt sich im Sommer auf einem Felsen

Der Michigansee ist der drittgrößte der Großen Seen und der einzige der Großen Seen, der vollständig innerhalb der Grenze der Vereinigten Staaten liegt. Es erstreckt sich von Norden nach Süden über eine Länge von 307 Meilen, ist an seiner breitesten Stelle 118 Meilen und an seiner tiefsten Stelle 923 Fuß tief. Das Gelände rund um den See ist im Allgemeinen niedrig oder sanft hügelig, am Südostufer sind häufig Sanddünen zu finden.

Die Nördliche Wasserschlange (Nerodia sipedon) ist die häufigste Wasserschlangenart in den Vereinigten Staaten und bewohnt bekanntermaßen die Ufer des Michigansees, insbesondere in Illinois. Sie sind im gesamten Osten der Vereinigten Staaten verbreitet, insbesondere im Nordosten und Mittleren Westen. Wie alle Wasserschlangen überleben sie in einer Vielzahl von Wasserlebensräumen und bevorzugen langsam fließende oder stehende Gewässer, in denen sie Platz zum Sonnenbaden haben, wie Teiche, Seen und saisonale Wasserbecken. Ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus Fisch und Amphibien, die sie im Ganzen verschlucken. Der Michigansee ist auch die Heimat nicht giftiger Arten wie der Königsnattern und der Bandnattern sowie der einzigen giftigen Art des Bundesstaates, der schwer fassbaren Östlichen Massasauga-Klapperschlange.

Lake Hartwell

Eine Kupferkopfschlange.

Lake Hartwell ist ein 56.000 Hektar großer künstlicher Stausee, der zwischen South Carolina und Georgia liegt. Es handelt sich um einen der beliebtesten Seen im Südosten, der als Angel-Hotspot bekannt ist. Zu den weiteren Freizeitaktivitäten zählen Camping, Jagen und Bootfahren. Eine der am häufigsten beobachteten Schlangen rund um den See ist die Kupferkopfschlange (Agkistrodon contortrix), die im gesamten Südosten verbreitet ist.

Sie kommen in den meisten terrestrischen Lebensräumen vor, bevorzugen jedoch Wälder und bewaldete Gebiete, die ihnen reichlich Bodenbedeckung bieten und es ihnen ermöglichen, sich zu tarnen, was für diese Raubtiere aus dem Hinterhalt von entscheidender Bedeutung ist. Jüngere Individuen dieser Art nutzen den gelben Köder am Ende ihres Schwanzes, um Beutetiere wie kleine Säugetiere, Amphibien und Vögel anzulocken. Sie sind dafür verantwortlich Aufgrund ihrer weiten Verbreitung und häufigen Begegnungen mit Menschen kommt es in den USA zu mehr Schlangenbissen als bei jeder anderen giftigen Art. Copperhead-Gift ist im Allgemeinen weniger wirksam als viele andere Giftschlangen, und Todesfälle sind selten. Zu den Bisssymptomen zählen starke Schmerzen, Schwellungen und lokale Gewebeschäden. Obwohl nur sehr wenige dokumentierte Todesfälle auftreten, sind sie medizinisch bedeutsam und in seltenen Fällen möglich. Daher wird immer empfohlen, bei einem Biss einen Arzt aufzusuchen.

Martinsee

Eine zusammengerollte Baumwollmaulschlange zeigt ihr weißes Maul.

Lake Martin ist einer der größten künstlichen Seen in den Vereinigten Staaten und liegt in Alabama. Es verfügt über 44.000 Hektar Wasserfläche und 750 Meilen bewaldete Küste. Der See entstand nach der Fertigstellung des Martin Dam am Tallapoosa River. Seit seiner Fertigstellung im Jahr 1926 hat es sich zu einem beliebten Erholungsziel entwickelt und verfügt über mehrere Seegemeinden und Häuser direkt am Wasser. Aber nicht nur Menschen besuchen den Lake Martin. Viele Schlangenarten kann man oft beobachten, wie sie sich auf Felsen am Wasser sonnen oder sich im Laubstreu an den bewaldeten Küsten verstecken.

Es ist bekannt, dass der Wassermokassin (Agkistrodon piscivorus) im Gebiet des Lake Martin vorkommt. Mehrere regionale Formen von Cottonmouth wurden in der Vergangenheit beschrieben, aber Herpetologen auf Bundes- und Landesebene behandeln sie in Alabama typischerweise als eine einzige Art (Agkistrodon piscivorus). Sie sind die am besten an Wasser angepasste Giftschlange der Vereinigten Staaten und kommen häufig in Küstenebenen oder Gebieten mit Brackwasser vor. Sie kommen jedoch in jedem Feuchtgebiet vor, einschließlich Seen, Teichen, Flüssen, Stauseen und sogar Straßengräben. Auch Rattenschlangen, Königsnattern und Wasserschlangen sind in und um den Lake Martin zu Hause, ebenso wie Kupferkopfschlangen und Klapperschlangen.

Sicherheit mit Schlangen auf dem Wasser

Schlangen kommen in den meisten Wasserquellen der Vereinigten Staaten vor, sei es in Flüssen oder Seen. Amerika ist die Heimat ungiftiger und giftiger, einheimischer und invasiver, großer und kleiner Schlangen. Obwohl die Arten variieren, bleibt ein Faktor konstant: Entgegen der landläufigen Meinung sind Schlangen von Natur aus nicht aggressiv. Während einige eher dazu neigen, sich zu verteidigen als andere, sollten Sie ihr, wenn Sie während Ihrer Erholung im oder am Wasser auf eine Schlange stoßen, Raum und Zeit geben, um ihren Weg fortzusetzen. Dies gewährleistet eine sichere Interaktion zwischen Ihnen und der Schlange und ein friedliches, gesundes Zusammenleben.