Antike Graffiti enthüllen mögliche Verbindung zu einer 280 Millionen Jahre alten, lange verschollenen Kreatur

Seit den Zeiten der ältesten Zivilisationen der Welt träumen Menschen von Fabelwesen. Große und kleine, legendäre Kreaturen sind seit Jahrtausenden Teil des menschlichen Bewusstseins. Es stellte sich heraus, dass die Erde einst von seltsamen Kreaturen bevölkert war, auch wenn die Tiere in der Fantasie der Menschen nicht real waren. Millionen von Jahren vor der Ankunft der Menschen war die Erde die Heimat einiger unglaublicher Tiere, von den Megafaunal-Säugetieren der letzten Eiszeit über die „fremden“ Meereslebewesen des Präkambriums bis hin zu den berühmten Dinosauriern, die in der Trias- und Jurazeit umherstreiften.

Das Leben in der modernen Zeit ist aufgrund des Reichtums an Wissen, aus dem man schöpfen kann, ein glückliches Leben. Das erste Dinosaurierfossil wurde 1824 offiziell entdeckt und in einer wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht. Dennoch glauben einige Historiker, Archäologen und Anthropologen, dass vergangene Kulturen Fossilien ausgestorbener Tiere gefunden und mit ihnen interagiert haben.

Manche gehen sogar so weit, die zuvor erwähnten Fabelwesen als Fehlinterpretationen entdeckter Dinosaurierknochen zu identifizieren. Im Jahr 2024 postuliert ein Artikel, dass südafrikanische Felskunst aus dem 19. Jahrhundert ein Beispiel hierfür sein könnte und ein prähistorisches Lebewesen namens Dicynodont darstellt, das vor 250 Millionen Jahren ausgestorben ist. Das Papier legt nahe, dass das einheimische San-Volk die Kunstwerke auf der Grundlage von Fossilien angefertigt hat, die in der Karoo-Wüste ausgegraben wurden.

Die Felskunst des 19. Jahrhunderts in Südafrika

In der Karoo-Wüste der südafrikanischen Provinz Free State befindet sich ein archäologisches Wunder: eine Felskunsttafel bei La Belle France. Dieses Felsbild mit dem Namen „Tafel der gehörnten Schlange“ wurde vor etwa 200 Jahren von den einheimischen San-Völkern gemalt.

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Obwohl die Fülle an Kunst darin für Wissenschaftler relevant ist, hat ein Bild besondere Aufmerksamkeit erregt. Dieses Gemälde zeigt ein U-förmiges, gebogenes Tier mit einem roten Bauch, einem gefleckten grauen Körper und einem schwarzen Hals und Kopf. Es hat einen kleinen Kopf und einen Schwanz und scheint ein Tetrapod zu sein. Auffällig ist, dass das Tier zwei lange Gliedmaßen hat, die von seiner Schnauze herabhängen – die einige als Stoßzähne identifiziert haben.

Zuvor wurde dieses Tier als Regengeist identifiziert, eine Studie aus dem Jahr 2024 legt jedoch eine andere Interpretation nahe.

Was schlägt die Studie vor?

Scott Reid, Wikimedia Commons

Dicynodont

Im September 2024 eine Studieveröffentlicht wurdedas eine Hypothese über die Identität des mysteriösen Tieres aus dem Horned Serpent Panel der Free State Province vorschlug. Der Autor, Julien Benoit, hat einen mutigen Vorschlag: dass es sich bei dem Tier nicht um einen Regengeist handelt, sondern vielmehr um eine künstlerische Darstellung einer längst ausgestorbenen Kreatur, des Dicynodonten.

Dicynodonten sind nicht-säugetierartige Therapsiden, die vor 270 bis etwa 200 Millionen Jahren auf dem Kontinent Pangäa lebten. Ihre Größe variierte von winzigen Arten bis hin zu solchen, die mit modernen Elefanten vergleichbar sind. Wissenschaftler vermuten, dass diese unglaublichen ausgestorbenen Kreaturen warmblütig waren, immer nachwachsende Zähne hatten, möglicherweise Haare hatten und Pflanzenfresser waren. Am wichtigsten ist, dass die Karoo-Wüste eine Fülle von Dicynodont-Fossilien beherbergt. Diese Fossilien sind regelmäßig der Erosion ausgesetzt. Daher ist es nicht nur möglich, sondern unvermeidlich, dass die San bei ihrer Durchquerung des Karoo-Gebiets auf solche Fossilien gestoßen sind.

Winfried Bruenken (Amrum), Wikimedia Commons

Karoo-Wüste, Südafrika

Benoit geht davon aus, dass die San dieses Bild als San-Version einer paläontologischen Rekonstruktion erstellt haben. Warum? Diese Hypothese beruht hauptsächlich auf der Tatsache, dass der zuvor identifizierte Regengeist zwei „Stoßzähne“ zu haben scheint. In der Studie sagt Benoit, dass die Stoßzähne denen ausgestorbener Dicynodonten ähneln. Auch die Größe des Gemäldes ist in dieser Studie wichtig; Die Größe deutete für den Autor darauf hin, dass es sich um eine der größeren Dicynodont-Arten handeln sollte. Darüber hinaus könnte die gefleckte Haut des abgebildeten Tieres eine künstlerische Darstellung der mumifizierten Haut sein, die einige Dicynodont-Fossilien aufweisen.

Wenn dies zutrifft, handelt es sich möglicherweise um die früheste menschliche Darstellung des Aussehens eines Dicynodonten und repräsentiert eine indigene wissenschaftliche Tradition, die parallel zur westlichen Wissenschaft existierte. Benoit weist darauf hin, dass die Stoßzähne als Fisch, Aal, Schlange oder sogar als Schnurrhaare oder Blut interpretiert werden könnten, obwohl diese Möglichkeit infrage gestellt wird, da die „Stoßzähne“ nicht mit den typischen San-Darstellungen dieser Dinge übereinstimmen.

Er stellt außerdem fest, dass die U-Form des Tieres am häufigsten in San-Darstellungen von Fischen und Wassertieren zu finden ist; Er entgegnet dem jedoch mit der Möglichkeit, dass die U-förmige Position des Bildes repräsentativ für eine „Todeshaltung“ sein könnte, in der versteinerte Skelette in der Gegend gefunden werden.

• Das Tier ist mit Stoßzähnen dargestellt, die nach Ansicht des Autors der Studie wie die Stoßzähne eines Dicynodonten aussehen
• Seine große Größe im Vergleich zur übrigen Kunst legt nahe, dass es sich um einen der größeren Dicynodonten handeln könnte
• Seine U-förmige Position könnte eine Interpretation der „Todeshaltung“ sein, in der Fossilien häufig gefunden werden.
• Das abgebildete Tier hat einen gefleckten Körper, bei dem es sich möglicherweise um eine künstlerische Darstellung mumifizierter Dicynodontenhaut handelt.

Der Autor erörtert auch die Möglichkeit, dass es sich um einen Skink handelt, lehnt diese Idee dann jedoch ab, da Eidechsen von den San typischerweise in Rückenform und nicht in U-Form dargestellt werden. Ebenso kommen in der San-Kunst gelegentlich imaginäre Tiere mit Stoßzähnen vor, die aus Kompositen realer Tiere bestehen, aber diese Tiere mit Stoßzähnen haben oft Stoßzähne, die nach oben und nicht nach unten gebogen sind.

Könnte das Gemälde ein Dicynodont sein?

Broom, Robert, 1866-1951. Wikimedia Commons

Dicynodont

Könnte es sich bei dem Tier um eine 200 Jahre alte Darstellung eines Dicynodonten handeln? Während hypothetisch alles möglich ist, wie wahrscheinlich ist es, dass es sich bei der Darstellung hier um eine Rekonstruktion dieses ausgestorbenen Therapsiden handelt?

Einer der stärksten Beweise dafür, dass es sich bei diesem Gemälde um eine paläontologische Rekonstruktion handelt, ist Sans Interaktion mit Fossilien. Es gibt eine historische Tradition der San, die in ihrer Kunst Fossilien darstellt. Zum Beispiel,Es wurde bereits früher vorgeschlagen, die San zu integrierenversteinerte Dinosaurierspuren in ihrer Kunst.

Das bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass es sich bei dieser Zeichnung um die Darstellung eines Fossils handelt. Der Autor gibt zu, dass man sich bei der „Abbildung der Körperproportionen“ des möglichen Dicynodonten Freiheiten genommen hätte. Wenn man die anderen Merkmale des Tieres außer den „Stoßzähnen“ untersucht, lässt sich feststellen, dass das Gemälde nicht gut mit einem Dicynodonten übereinstimmt. Abgesehen von den „Stoßzähnen“ weist der Kopf eine deutlich andere Form auf. Auch die Körperform ist bei beiden nicht einheitlich.

Eine weitaus wahrscheinlichere Erklärung ist, dass es sich bei dem Tier um einen südafrikanischen Pelzrobben handelt, dessen „Stoßzähne“ Schnurrhaare, ein Fisch oder Algen im Maul sind. Der Autor stellt fest, dass die U-Form der Kreatur mit San-Gemälden von Fischen, Wassertieren und mythologischen Kreaturen, die Halbfische sind, übereinstimmt; Die einfachste Antwort wäre, dass diese Kreatur auch in diese Kategorie passt.

David Siu aus Memphis, TN, Wikimedia Commons

Südafrikanische Pelzrobbe

Wenn man außerdem die tatsächliche Felskunst mit den beiden für die Studie angefertigten Reproduktionen vergleicht, fällt zwischen dem Ende eines „Stoßzahns“ und der Schnauze ein deutlicher Spalt auf, der bei keiner der angefertigten Reproduktionen vorhanden ist. Wenn man das Gemälde genauer betrachtet, wird deutlicher, dass die „Stoßzähne“ ein schlaffer Gegenstand im Maul der Kreatur sind.

Aber warten Sie, die Karoo ist eine Wüste! Wie könnte es ein Siegel sein? In Anbetracht der Tatsache, dass die San regelmäßigen Kontakt und Handel mit dem an der Küste lebenden Volk, den Khoikhoi, hatten. Obwohl die San nicht an der Küste lebten, waren sie mit diesen Tieren vertraut.

Ist das Tier also ein Dicynodont? Oder ist es ein Siegel? Oder könnte es sich, um auf die ursprüngliche Identifizierung des Tieres zurückzukommen, um ein spirituelles Wesen handeln, das nie als Lebewesen in der realen Welt gedacht war? Bisher konnte kein Konsens erzielt werden.