5 kurze Fakten zum Austausch des USAF KC-135 Stratotankers

Der

(rund 376 sind noch im Einsatz). Allerdings ist der KC-135 in die Jahre gekommen (er wurde durch den ersetzt).

Verkehrsflugzeug und war in

Dienst seit 1957). Es wird derzeit teilweise durch das ersetzt

Es könnte aber auch irgendwann durch zukünftige Plattformen wie das Next Generation Air-Refueling System (NGAS) ersetzt werden. Es gibt keinen einzigen Ersatz für den KC-135.

KC-46A Pegasus

179 KC-46As sind geplant

Nummer erhalten:	89
Bisher bestellte Anzahl:	158
Endgültige Lieferungen erwartet:	2029

Der wichtigste aktuelle Ersatz der Luftwaffe für die KC-135 ist die KC-46A Pegasus (die bereits die KC-10 Extender ersetzt hat). Bisher wurden rund 89 der 158 bestellten und insgesamt 179 geplanten Pegasus-Tanker ausgeliefert. Da noch 376 KC-135 im Einsatz sind, können die verbleibenden 90 Pegasus-Tanker die Stratotanker offensichtlich nicht eins zu eins ersetzen (der Kongress fordert 466 Luftbetankungsflugzeuge).

Foto: U.S. Air Force

DerAir Force sagtDie KC-46A sei die „erste Phase der Rekapitalisierung der alternden Tankerflotte der US Air Force“. Das Flugzeug bietet im Vergleich zur KC-135 größere Betankungs-, Fracht- und andere Möglichkeiten. Die Pegasus ist heute nach der KC-135 das am weitesten verbreitete Tankflugzeug der Welt (Japan betreibt sie auch und wurde von Israel bestellt). Einige Länder haben ihre KC-135 durch Airbus A330 MRTTs ersetzt.

Luftbetankungssystem der nächsten Generation (NGAS)

Das NGAS könnte im Jahr 2035 in Betrieb gehen

Hauptmerkmal:	Heimlichkeit
Auftragnehmer:	Lockheed Martins Skunk Works
Crew:	Möglicherweise unbemannt/optional bemannt

Ein möglicher Ersatz für den KC-135 ist

. NGAS befindet sich weiterhin in der Entwicklung und es ist unklar, ob es jemals gebaut wird (die Luftwaffe hat kürzlich angedeutet, dass es möglicherweise zu teuer ist). Es ist unklar, ob NGAS pilotiert, nicht pilotiert oder optional pilotiert wäre (Magazin der Luft- und Raumfahrtstreitkräfteberichtete kürzlich über eine neue, nicht pilotierte Darstellung des Konzepts).

Grafik: Lockheed Martin

Empfohlene Lektüre:Die US-Luftwaffe erwägt die Absage des KC-135-Stratotanker-Ersatzes zugunsten eines Tankflugzeugs der nächsten Generation

Ein großes Problem bei Tankern besteht darin, dass sie das Radar wie einen Weihnachtsbaum zum Leuchten bringen und äußerst anfällig für Luftverteidigung sind. Dies bedeutet, dass sie nur außerhalb des umkämpften Luftraums eingesetzt werden können, was die Betankung taktischer Kampfflugzeuge begrenzt. Ein Stealth-Flugzeug wäre in der Lage, in weniger freizügigen Umgebungen zu fliegen und die Reichweite und Aufenthaltsdauer von Kampfflugzeugen erheblich zu verlängern.

JetZeros Blended Wing Body

Der BWB-Tanker von JetZero könnte 2030 in Dienst gestellt werden

Behauptete Kraftstoffeinsparungen:	50 % (JetZero-Anspruch) – bis zu 20 % proAirbus
Erster Großflug:	2027 (geplant)
Rolle:	Militärtransport/Luftbetankung

(in Zusammenarbeit mit Northrop Grumman) wurde ausgewählt, um den Blended Wing Body-Demonstrator der US Air Force zu bauen. Die Air Force hofft, dass dieses Clean-Sheet-Design die KC-135 teilweise ersetzen könnte. Das Flugzeug befindet sich noch in der Entwicklung und ist noch nicht geflogen. JetZero hofft jedoch, dass das Flugzeug bis 2030 in den Luftwaffendienst aufgenommen werden könnte.

Grafik: JetZero

Northrop Grumman erklärt„Die jüngsten technologischen Fortschritte haben das BWB-Konzept von JetZero revolutioniert und die nächste Generation der Luftmobilität für militärische Luftbetankungs- und Logistikmissionen neu definiert. Northrop Grumman wird in Zusammenarbeit mit Scaled Composites den Luftfahrzeug-Demonstrator in Originalgröße bauen, entwerfen und den Flug testen. Er wird die Missionssysteme und Fahrzeugintegrationsbemühungen leiten, um JetZero und letztendlich der US-Luftwaffe eine innovative Lösung zu liefern.“

Unsicherheit über KC-135-Ersatz

Die USAF muss über mindestens 466 Tanker verfügen

Programm:	Rekapitalisierungsprogramm für KC-135-Tanker
Büro des Future Tankers Program:	Soll im Jahr 2025 errichtet werden
KC-135-Ruhestand:	Irgendwann in den 2030er Jahren (sukzessive im Ruhestand)

Im Geschäftsjahr 2025 erwartet die Luftwaffe, rund 350 KC-135 und fast 120 KC-46 zu besitzen. Allerdings schreibt der Kongress vor, dass die Luftwaffe über mindestens 466 Tankflugzeuge verfügen muss, während ihre KC-135-Flotte altert und die Wartungskosten steigen. Es bleibt unklar, wie die Luftwaffe die Zahlen zusammenstellen will. Die BWB von JetZero und das NGAS von Skunk Works bieten Optionen für Tanker der nächsten Generation. Die Luftwaffe verfügt über weitere Flugzeuge mit Luftbetankungsmöglichkeiten – darunter die taktischen Lufttransporter KC-130/KC-130J Hercules/Super Hercules.

Foto:Luftwolfhund | Wikimedia Commons

Allerdings befinden sich diese Programme noch in der Entwicklung, was bedeutet, dass Verzögerungen und die Erschwinglichkeit weiterhin Anlass zur Sorge geben. Es ist möglich, dass die Luftwaffe größere Bestellungen für ihre KC-46As aufgeben wird, aber das bleibt ungewiss. Derzeit plant die Luftwaffe (und hat kaum eine Möglichkeit), ihre KC-135R-Tankflugzeuge weiter zu reparieren, bis es schließlich leistungsfähigeren Ersatz für sie gibt.

Boeing MQ-25 Stingray

Die Marine plant die Bestellung von 76 MQ-25

Erster Flug:	2019
Serviceniederlassung:	Marine
Rolle:	Unbemanntes Kampfflugzeug zur Luftbetankung

Die trägergestützte MQ-25 Stingray der Marine ist kein direkter Ersatz für die KC-135 der Luftwaffe – obwohl sie dazu beitragen könnte, die Abhängigkeit der Marine in der taktischen Luftfahrt von der KC-135 zu verringern (derzeit verfügt die Marine nur über begrenzte Luftbetankungsfähigkeiten – eine gewisse Betankung wird von CV-22 Ospreys und F/A-18 Super Hornets mit einem Begleitpanzer angeboten).

Foto: United States Navy

Die MQ-25 Stingray befindet sich weiterhin in der Entwicklung (sie flog erstmals im September 2019) und die Marine plant den Kauf von 76 der fortschrittlichen Tankflugzeugdrohnen. Die Marine braucht ein Tankflugzeug, das von ihren Flugzeugträgern aus operieren kann – der Einsatz von F/A-18 Super Hornets als Tankflugzeuge ist ineffizient und führt zu einer starken Ermüdung der Flugzeugzelle.