Shaman-Insel in Guangzhou, China

Miwa

Mit seinen prächtigen Gebäuden, schicken Hotels und seiner Lage am Fluss hat sich Shamian Island als wichtigstes Touristengebiet von Guangzhou etabliert. Dieses gut erhaltene Kolonialviertel mit seiner historischen Architektur, den von Bäumen gesäumten Alleen und seiner entspannten Atmosphäre bietet eine Pause vom Chaos undfuturistische Entwicklungen in der Innenstadt von Guangzhou. Hinzu kommen einige gute Restaurants und Flussbars im Freien – ein Ausflug auf die Insel ist eine fantastische Möglichkeit, einen halben Tag zu verbringen.

Geschichte

Es ist nicht schön. Während die Insel selbst ruhig ist, ist ihre Geschichte weit davon entfernt. Nachdem sie das Land in zwei Opiumkriegen mit Kanonenkugeln überhäuft hatte, verdrängte die britische Regierung die Shamian-Insel aus dem Besitz des chinesischen Kaisers als Kriegsbeute.

In einem Land, das zuvor völlig für Ausländer gesperrt war, würde die Insel zu einem Stützpunkt werden, von dem aus Großbritannien, Frankreich und andere Kolonialmächte die Freiheit hätten, den Stützpunkt zu errichten und Opium zu importieren, um es an Einheimische weiterzuverkaufen. Heutzutage nennen wir es eine Drogenhöhle – damals nannte man es Freihandel.

Eine der vielen Regeln, an die sich die neuen ausländischen Händler halten mussten, bestand darin, die Insel nicht zu verlassen – sie waren auf Shamian beschränkt und durften nur mit Mitgliedern des lokalen Kartells interagieren, die von der chinesischen Regierung ernannt wurden. Es verlief selten reibungslos, und es kam häufig zu Auseinandersetzungen zwischen Beamten und Händlern, darunter auch zu einem berüchtigten Überfall, bei dem Opium im Wert von mehreren Millionen Pfund ins Meer geworfen wurde. Die Händler würden schließlich die Insel verlassen, als die Briten in der Nähe einen sichereren Stützpunkt für ihre Opiumgeschäfte erpresstenHongkong.

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Was es zu sehen gibt

Es wird geschätzt, dass von den etwa 150 Gebäuden auf Shamian Island mehr als ein Drittel während der Kolonialzeit der Insel im 19. Jahrhundert erbaut wurden. Die auf einer Sandbank gelegene Insel ist nur einen Kilometer lang und weniger als halb so breit, sodass sie sich leicht zu Fuß erkunden und genießen lässt. Ein Großteil der Attraktion besteht darin, durch die friedlichen, von Bäumen gesäumten Straßen zu schlendern und die Atmosphäre aufzusaugen. Bewundern Sie die robusten viktorianischen Häuser, schmiedeeisernen Tore und großzügigen Gärten, in denen Engländer im Ausland wieder einmal so tun konnten, als wären sie auf dem Land in Sussex.

Es gibt ein paar besondere Sehenswürdigkeiten, die einen Besuch wert sind. Die französisch-katholische Kirche Unserer Lieben Frau von Lourdes ist eine kleine, schmale Kirche mit pastellfarbenen Wänden und französischen Inschriften, die noch immer viel gallischen Charme versprüht. Natürlich bauten die Briten am anderen Ende der Insel ihre eigene anglikanische Kirche, die Christ Church, deren solide Mauern und ihr schlichtes Design in einem englischen Dorf nicht fehl am Platz wären. Viele der beeindruckendsten Gebäude der Insel sind ehemalige Konsulate der Kolonialmächte und mit Gedenktafeln gekennzeichnet.

Ein Ort, der nichts mit Kolonialismus zu tun hat – und das wird man schon bei der Annäherung an der brutalistischen Erscheinung erkennen – ist das White Swan Hotel. Während des Kommunismus war dies eines der wenigen Hotels in der Stadt, das für Ausländer geöffnet war, und das White Swan erlangte später Berühmtheit durch amerikanische Besucher, die sich hier niederließen, um chinesische Kinder zu adoptieren. Die Adoptionsraten sind gesunken, obwohl man immer noch den einen oder anderen angehenden Elternteil sieht, der im Café lagert und sich mit komplexem Papierkram beschäftigt. Der größte Bekanntheitsgrad des White Swan ist seine Lobby. Die Eigentümer haben im Wesentlichen einen tropischen Garten in der Lobby angelegt, in dem Palmen um einen Wasserfall aufgereiht sind. Es gibt einen Pool und die Balkone sind mit Grün bepflanzt und drapiert.