Wie aus meiner einmaligen Chance auf ein Drachenboot eine jährliche Verpflichtung wurde

„Ziehen, schnappen!“ Das Mantra der Drachenbootrennfahrer aus Hongkong hat nichts mit Drachen zu tun.

Ich sage dieses Mantra in Gedanken, während mein Paddel durch das Wasser schneidet und sich zurückzieht. Graubraune Wellen entstehen dort, wo das Holz das Hafenwasser aufwühlt. Ich beobachte, wie die beiden Teamkollegen vor mir ihre Paddel durch das Wasser pflügen, während ich aus meiner Peripherie heraus sehe, wie Myra stetig neben mir paddelt. Das Ziel ist es, mich mit allen drei meiner Teamkollegen zu synchronisieren. Wenn sich jede Person im Team auf diese drei Punkte konzentriert – die beiden vor ihnen und einen an der Seite –, bewegt sich das Team als Einheit. Das Boot gleitet schnell auf die betonnten Startbahnen zu. Währenddessen paddeln wir mit dem hohlen Takt des einsamen Trommlers am Bug.

Wir erreichen die Startbahnen und die Hälfte des Teams paddelt rückwärts, während die andere Front paddelt, um eine 180-Grad-Kurve zu machen, uns in Richtung Ziellinie zu drehen und zu landen. Bevor das Lufthorn ertönt, schaue ich nach oben und sehe den Stanley Main Beach, aber der Sand ist nicht zu sehen, nur Menschen. Hunderte von Drachenbootrennfahrern und Tausende von Zuschauern bevölkern den winzigen Hafen in einer bewegten Masse. Yachten und kleine Boote ankern in einer Linie zwischen der Ziellinie und dem Ende der Startbahnen. Erde, Wind und Feuer, dröhnende Geräusche aus wasserdichten Lautsprechern. In Bikinis und Boardshorts gekleidete Passagiere halten in der einen Hand selbstgemachte Rennschilder und in der anderen Bierflaschen hoch.

„Paddelt hoch!“ Unser Trainer David schreit und die 20 Ruder unserer Mannschaften schweben über dem Wasser, die Luft ist still und von der Luftfeuchtigkeit des Hongkonger Sommers erfüllt. "Bereit!" David pfeift, wir beugen uns vor und atmen gemeinsam durch. Das Lufthorn ertönt und wir tauchen unsere Paddel ins Meer. Mit jedem Schlag schlingert das Boot vorwärts, hebt sich aus dem Wasser und spritzt dann hinab. Auf den 270 Metern des Rennens ziehen wir das Wasser mit unseren Paddeln und schnappen zurück.Ziehen, schnappen! Ziehen, schnappen!– Eine ganze Minute lang ist das alles, was wir denken. Dann schreit David „Power!“ Wir beschleunigen 21 Sekunden lang doppelt so schnell, bis wir ein letztes Mal vorwärts über die Ziellinie taumeln, begeistert und verschwitzt, jedes Mal eine Heimkehr zum marineblauen Zelt der University of Michigan an Land.

Du greifst, du ziehst, du schnappst. Du schaffst es nach Hause. Das war jahrelang mein Leben auf und neben dem Wasser.

Bevor ich nach Asien zog, hatte ich noch nie von Drachenbootrennen oder dem Drachenbootfest („Duan Wu Jie“ auf Mandarin und „Tuen Ng Jit“ auf Kantonesisch) gehört. Jedes Jahr am fünften Tag des fünften Monats des Mondkalenders versammeln sich Familien chinesischer Abstammung, um Zongzi (Klebreispakete) zu essen, Rituale zur Gewährleistung der Gesundheit durchzuführen und Drachenbootrennen zuzusehen oder daran teilzunehmen. Die Rennbestimmungen können variieren, aber im Allgemeinen besteht das Team aus einem Team von 20 Paddlern, einem Steuermann hinten und einem Trommler, alle an Bord eines Holz- oder Kohlefaserbootes mit einem an der Vorderseite befestigten Drachenkopf. Paddler rudern in einer geraden Linie aus Entfernungen von mehreren hundert Metern bis zu mehreren Kilometern. Wer zuerst die Ziellinie überquert, gewinnt.

In Hongkong finden Rennen rund um die Stadt statt und die Amateur-Sprintrennen am Stanley Main Beach gehören zu den beliebtesten in der Sonderautonomen Region Hongkong. Den Teams wird garantiert, dass sie zwei Läufe bestreiten (mehr, wenn sie gut sind), wobei Preise für das beste Kostüm und die beste Geschwindigkeit vergeben werden. Finanzunternehmen, Schulgruppen und Hong Kong Disney haben alle Teams. Jeder kann so lange Rennen fahren wie erRegistrieren Sie sich bei der Stanley Dragon Boat Associationund die entsprechenden Gebühren zahlen. Sie müssen nicht einmal ein Unternehmen oder eine Schule sein. Jedes Jahr fährt eine Gruppe Brasilianer Rennen; Ihre einzige Verbindung scheint darin zu bestehen, dass sie alle aus Brasilien stammen.

Wenn Sie Rennen fahren möchten, gründen Sie entweder Ihr eigenes Team oder kennen die richtigen Leute, um in eines einzusteigen. Mein Fall war der spätere. Nach meinem Abschluss war ich mit zwei Freunden vom College nach Shenzhen gezogen. Wir arbeiteten an verschiedenen Schulen und unterrichteten Englisch, und eines Tages zu Beginn des zweiten Semesters erzählte uns Ashley, dass ihre Kollegin sie gefragt habe, ob sie im Drachenboot-Alumni-Team der University of Michigan in Hongkong sein wolle.

„Klingt cool“, sagte ich.

„Ja, aber bis Juni musste ich jede Woche zum Training die Grenze überqueren“, sagte Ashley. „Also werde ich es nicht tun.“

„Was? Das ist eine einmalige Gelegenheit!“

„Ja, ich möchte nicht ständig die Grenze überqueren.“ Sie meinte die Grenze zwischen Shenzhen, China und Hongkong.

Nach meinem Umzug nach China beschloss ich, dass dies das Jahr sein würde, in dem ich neue Fähigkeiten erlernen würde. Obwohl ich in meinem neuen Zuhause keine Fähigkeiten besaß, die ich gewohnt war, hatte ich bereits mit dem Salsa-Tanzen begonnen und begonnen, mir selbst das Ukulele-Spielen beizubringen. Und jetzt probiere ich eine neue Sportart aus, die mich mit chinesischen Traditionen und Bräuchen verbindet und perfekt zu meiner Vision für das Jahr passt.

„Nun, ich möchte es tun. Kann ich ins Team kommen?“ Ich fragte.

„Äh, wahrscheinlich. Ich gebe dir Sandros WeChat.“

Ich habe Sandro eine Nachricht geschickt. Solange ich im nächsten Monat sonntags um 14 Uhr beim Training sein und eine kleine Gebühr für die Uniform- und Ausrüstungsmiete zahlen könnte, sagte er, ich könne im Team sein. In der folgenden Woche überquerte ich die Grenze und traf das Team beim Training vor Stanleys Wassersport-Trainingszentrum.

Wir schnappten uns unsere Ruder, streckten uns im Sand und sprangen dann ins Boot, um das Paddeln im Hafen zu üben. Wir besprachen die Schlagtechnik, das Timing und die Art und Weise, wie wir unseren Körper am Boot abstützen, um das maximale Schlagkraftpotenzial zu erreichen. Windsurfer waren über den Hafen verteilt, ebenso wie andere Drachenbootteams, die versuchten, sich mit den Trommlern ihrer einzelnen Boote abzustimmen.

Nach dem Training luden mich Sandro und ein paar andere zum Schwimmen ein. Vom Rudern verschwitzt sprangen wir in unserer Trainingskleidung ins Wasser und wateten im Meer, in der Ferne die Gipfel Hongkongs, während wir über Training, Politik und Musik sprachen. Alle begannen zu erzählen, warum sie sich entschieden hatten, dem Team beizutreten. Seb, der Deutsche, interessierte sich für Wassersport. Myra, eine gebürtige Hongkongerin, hatte als Kind die Feiertage gefeiert und genoss es, sich mit anderen Alumni der U of M zu messen, während Ruth von den Kanarischen Inseln eine Möglichkeit suchte, Sport zu treiben und Kontakte zu knüpfen.

Mit der Zeit wurde mir klar, dass die Gründe, warum Menschen Drachenboote fahren, so vielfältig sind wie die Legenden über das Drachenbootfest selbst. Die beliebteste Version der Entstehungsgeschichte des Drachenbootfests ist die von Qu Yuan, einem produktiven Dichter und königlichen Berater, der während der Zhou-Dynastie im Bundesstaat Chu lebte.

Es geht wie folgt: Qu Yan schlägt dem Kaiser von Chu vor, ein Bündnis mit dem Staat Qi zu schließen, um sich vor der Eroberung durch den mächtigen Staat Qin zu schützen. Doch anstatt seinen Rat zu befolgen, verbannt ihn der Kaiser wegen Illoyalität und verbündet sich tatsächlich mit Qin. Er schreibt einige der beliebtesten Gedichte Chinas im Exil und erfährt dann, dass die Qin-Führer seinen ehemaligen König überwältigt haben und der Staat Chu nun von Qin kontrolliert wird. Bestürzt und aus Protest stürzt er sich in den Fluss Miluo in Hunan, wo er ertrinkt. Sie genießen bei den Einheimischen großen Respekt und begeben sich in Booten aufs Wasser, um seine Leiche zu finden. Während sie paddeln, schlagen sie eine Trommel und werfen Reis ins Wasser, um zu verhindern, dass Fische seinen Körper fressen. Daher das Rennen und das Zongzi.

Eine andere Geschichte schreibt den Feiertag einem Flussgott zu, Wu Zixu aus Fujian, der seine eigenen Geschichten über Verrat hatte. Einige Historiker weisen darauf hin, dass der Feiertag seinen Ursprung in den Sommersonnenwende- und Erntedankfesten hat, die vor Qu Yan und Wu Zixu stattfanden. Unabhängig davon, wo jemand das Drachenbootfest feiert, werden unterschiedliche Geschichten und Traditionen im Vordergrund stehen.

Meine eigenen Gründe, das Drachenbootfest zu feiern, wurden im Laufe der Jahre vielfältiger, da ich große Veränderungen in meinem Leben durchmachte. Anstatt nach Ablauf meines einjährigen Lehrvertrags aus China wegzuziehen, unterschrieb ich einen neuen. Ich begann an der örtlichen Universität Chinesisch zu lernen und begann, professionell zu schreiben. Ich investierte in die Suche nach mehr Gemeinschaft und engagierte mich stärker in meiner Kirche, aber als der Frühling kam, fühlte ich mich ausgebrannt. Oft habe ich nur fünf Stunden pro Nacht geschlafen. Ich wusste, dass ich nicht jedes Wochenende zum Drachenboottraining gehen konnte, vor allem, da ich dieses Mal für die gesamte Saison dabei sein würde, also für drei Monate. Ich schickte David eine E-Mail mit meinen Bedenken und wir beschlossen, dass ich nur jedes zweite Wochenende trainieren würde.

So verwandelte sich das Drachenboot für mich in einen zweiwöchentlichen Rückzugsort. Ein dringend benötigtes Ritual, um China zu verlassen. Von meiner Haustür in Shenzhen bis zum Stanley-Markt in Hongkong waren es drei Stunden – wenn ich schnell war. Oft würde es länger dauern. Manchmal hielt ich unterwegs an und gönnte mir in einem Third-Wave-Café in Wanchai einen Brunch oder einen Kaffee. Ich genoss es, dort zu sein, da ich wusste, dass ich hier nur eine Aufgabe hatte: ein Boot zu paddeln. Mir gefiel, dass, obwohl sich meine Jobs und Beziehungen im letzten Jahr verändert hatten, diese konstante Konstante da war, ein kleiner Zufluchtsort im Hafen von Stanley, der auf mich wartete. Wir würden alle auf das gleiche einfache Ziel hinarbeiten – unser Bestes geben.

Im folgenden Jahr verließ ich China für acht Monate und verbrachte einige Zeit in den USA, Indonesien, Kenia und Uganda. Nach einem weiteren Jobwechsel, einem erfolglosen Buchprojekt und einer Trennung vermisste ich am Ende meine Gemeinschaft aus Freunden und Kreativen in Shenzhen. Ich zog im März zurück und ein paar Tage später kontaktierte ich David im Juni wegen des Drachenbootfahrens. In der darauffolgenden Woche saß ich wieder im Bus für ein Wochenende in Hongkong und fuhr nach Stanley, bereit, alles rauszupaddeln. Obwohl ich schon eine Weile weg war, fühlte sich das alte Muster des Grenzübertritts, des Kaffeetrinkens, des Streckens im Sand, des Paddelns und des Singens des Michigan-Kampflieds am Ende des Trainings normal an. Es fühlte sich wie eine Heimkehr nach Monaten des Entdeckens, Scheiterns und der Heilung an.

Es ist vier Jahre her, seit ich das letzte Mal in einem Drachenboot gepaddelt bin, aber die Rennen gehen weiter. Die Rennen waren eine Konstante, nicht nur in meinem Leben, sondern auch in dem von Hongkong, da sie seit ihrem Beginn in Stanley in den 1960er Jahren nie abgesagt oder verschoben wurden. Am 25. Juni, dem Datum des Drachenbootfestivals im Jahr 2020, gab es im Hafen von Stanley jedoch weder Drachenboote noch Rennboote. Niemand wird Erde, Wind und Feuer spielen. Die Pandemie wird das bewirken, wozu kein Taifun in der Lage war, obwohl die Rennen immer auf dem Höhepunkt der Taifunsaison stattfinden. Das Rennen wurde abgesagt.

Dennoch sehe ich ein bekanntes Muster. Im Jahr 2020 war die Welt in Aufruhr, wir schnappten zurück und bereiteten uns auf das vor, was kommen würde. Wir wissen, dass die Dinge besser werden und Lösungen in Sicht sind. Sie sind nicht ganz klar, aber wir kommen ihnen näher.

Du ziehst. Du schnappst. Du wiederholst. Schließlich schaffst du es nach Hause.