Wohin ich in Gedanken reise: Biarritz, Frankreich

Im Juni 2020, auf dem Höhepunkt der COVID-19-Pandemie, schloss die Europäische Union offiziell ihre Grenzen für US-Reisende. Das war unbestreitbar eine gute Sache – die USA haben vier Prozent der Weltbevölkerung, aber im August 2020 hatten sie einenunglaubliche 25 Prozent seiner COVID-19-Fälle, weltweit führend bei Fällen und Todesfällen. Und doch, als ich diese traurige Nachricht hörte, war eines der ersten Dinge, an die ich dachte (zugegebenermaßen egoistisch):Werden sie uns jemals wieder nach Europa lassen?(Das sollten sie nicht; wir haben eindeutig keine schönen Dinge verdient.) Und dann, ein paar Schläge später:Werde ich jemals nach Biarritz zurückkehren können?Biarritz, ein Küstenort im französischen Baskenland, ist mit Sicherheit einer meiner Lieblingsorte in Frankreich (wenn nicht sogar auf der ganzen Welt), was etwas heißen will: Ich bin von dem Land fasziniert, seit ich als 19-jähriger Student im Ausland in Cannes studiert habe, und für mich fühlt sich die Auswahl einer französischen Lieblingsstadt ein bisschen so an, als würde man eine Lieblingsfolge von „Succession“ auswählen. Ich liebe sie alle. Dennoch sticht Biarritz hervor.

Dies ist nicht unbedingt eine naheliegende Wahl für die Lieblingsstadt Frankreichs. Biarritz kann wahnsinnig teuer sein (Und Amerikanischer Kaffeekostet an manchen Stellen satte 5 Euro). Es ist ein bisschen kitschig und es wimmelt von französischen Designerinnen, dieWillestarren Sie voller Verachtung an, wenn Sie es wagen, irgendwo anders als am Strand Flip-Flops zu tragen (Was für ein Horror!) Aber hier ist die Sache: Wenn man einmal bei Sonnenuntergang auf dem Rocher de la Vierge gesessen hat – einem Felsvorsprung mit Ausblicken, die sich über die wilde, glitzernde Küste bis hin zu den Bergen des spanischen Baskenlandes erstrecken –, wird man Biarritz kaum mehr aus dem Kopf bekommen.

Ein Panorama natürlicher Schönheit und architektonischen Charmes

In einem anderen Leben arbeitete ich für ein Unternehmen, das Sprachimmersionsprogramme für Oberstufenschulen in mehreren Städten in Spanien, Frankreich, Italien und Costa Rica durchführte. Unser Französischprogramm fand in Biarritz statt, dessen Leitung ich im Sommer übernommen habe. (Ein lustiger Auftritt, ja, aber nicht ohne Stress – stellen Sie sich vor, wie Sie 60 Highschool-Schüler beaufsichtigen und versuchen, sie für die Strebepfeiler von Notre Dame zu begeistern, während sie eigentlich nur daran denken, sich nachts gegenseitig in die Hotelzimmer zu schleichen.)

Ich erinnere mich, wie ich zum ersten Mal mit den Studenten in Biarritz ankam und dachte, es roch besser als irgendwo sonst, wo ich jemals gewesen war. Das ist nicht verwunderlich: Ein duftender Regenbogen aus Hortensien bedeckt die ganze Stadt, und die salzverkrustete Meeresluft, gemischt mit dem Duft von butterartigen, frisch gebackenen Croissants, wird Ihre Genussrezeptoren in Flammen setzen.

Rein aus ästhetischer Sicht ist es einfach, sich in Biarritz zu verlieben. Auf den ersten Blick scheint es, als wäre die Stadt wie auf einer Postkarte gestaltet: das Panorama der eleganten Belle-Époque-Villen, die Strandpromenaden und die schroffen Klippen, die direkt in die schaumigen Wellen darunter fallen. Wie die meisten französischen Städte ist Biarritz unendlich gut zu Fuß erreichbar, mit genügend abfallenden Wegen, versteckten grünen Parks und engen Kopfsteinpflasterstraßen, die einen Amerikaner zum Weinen bringen würden. Im Gegensatz zu vielen französischen Städten zeichnet sich Biarritz durch eine seltsame Mischung architektonischer Stile aus, vom Art-déco-Casino über die romanische Kirche Église Saint-Martin aus dem 12. Jahrhundert bis hin zu den hoch über dem Meer ragenden Villen im baskischen Stil mit Türmen. La Côte d'Azur, das ist es nicht.

Entdecken Sie das französische Baskenland

Biarritz liegt am Golf von Biskaya, etwa eine Autostunde von der spanischen Grenze entfernt. Das ist das französische Baskenland (das Baskenland); Das Baskenland besteht technisch gesehen aus sieben Provinzen, von denen drei im Südwesten Frankreichs liegen, obwohl die spanische Seite dank des glitzernden San Sebastián und des Guggenheim-Museums in Bilbao zweifellos bekannter ist. Pays Basque ist anders als alle anderen Teile Frankreichs. Die Region hat ihre eigene Sprache, Kulturlandschaft, Architektur und kulinarischen Traditionen. Das Land hier ist atemberaubend einzigartig – das türkisblaue Wasser, die wilde Küste und die schroffen Ausläufer der Pyrenäen werden Ihnen das Herz höher schlagen lassen.

Die Basken leben seit Tausenden von Jahren in dieser Region und ihre Sprache, Euskara, hat nichts mit anderen in Europa gesprochenen Sprachen zu tun. Daher ist der Regionalstolz hier tief verwurzelt – auch wenn der französische Teil im Gegensatz zur spanischen Seite nicht ganz so baskisch geprägt ist. Dennoch begegnet Ihnen die Sprache überall, wo Sie hingehen: auf Speisekarten in Restaurants, auf Ladenschildern und im Fernsehen; Es ist voll von harten „Ks“, „Zs“ und „Xs“ und unterscheidet sich so sehr vom Französischen, wie es nur geht.

Biarritz im Laufe der Jahre

Biarritz, einst eine ehemalige Walfangstadt mit nur wenigen hundert Einwohnern, hat im Laufe der Jahre einige Erscheinungen erlebt. Nach dem Bau des Palastes von Kaiserin Eugenie im Jahr 1854 wurde die Stadt zu einem wichtigen Spielplatz für das europäische Königshaus. (Der ehemalige Palast der Frau von Napoleon III. ist heute das Hotel du Palais, ein Riese aus der Alten Welt, der von seinem Platz über dem Grande Plage aus die Uferpromenade dominiert.) Um die Wende des 20. Jahrhunderts wurden dekadente Casinos am Meer gebaut, und die großen Spieler und Hollywood-Filmstars strömten in Scharen an die Strände. Doch heute ist Biarritz vor allem für eines bekannt: Surfen.

Die Surfhauptstadt Europas

Die Surfszene in Biarritz ist Weltklasse, weshalb die Stadt auch als „Surfhauptstadt Europas“ bezeichnet wird. Hier finden Weltmeisterschaften und Festivals statt, rund um La Côte des Basques (dem wichtigsten Surfstrand) tummeln sich Wohnmobile und es gibt ebenso viele Menschen in Neoprenanzügen wie in schicker Resort-Kleidung. Für viele ernsthafte Surfer ist Biarritz die Spitze. (Und wenn Sie zum ersten Mal einen Blick auf diese gewaltigen Wellen erhaschen, werden Sie verstehen, warum.)

Abgesehen von der unverwechselbaren Eleganz der Stadt und den vielen braungebrannten Surfer-Typen gibt es genug Mut (oder zumindest das, was in einem französischen Ferienort als Mut gilt), um die Dinge interessant zu halten. Wenn Sie genau hinsehen, werden Sie es auch bemerken: die ungezähmte Naturschönheit und die strukturell eleganten Gebäude, die kosmopolitische Atmosphäre und die ungepflegte Surfszene, den Glamour und den Schmutz. Diese Gegenüberstellung macht Biarritz zu einem so faszinierenden Ort, an den ich hoffentlich eines Tages zurückkehren werde.

Tipps für Erstbesucher

• Timing ist alles.In Frankreich sind Ferien so heilig wieGrammatik,Brot und Sozialdemokratie, und viele Franzosen verbringen ihren Urlaub im August (es gibt sogar ein Wort für diese Art von Reisenden:die Augustianer). Daher sollten Sie Biarritz im August unbedingt meiden – und sogar im Juli, wenn Sie es vermeiden können. Andernfalls haben Sie es mit Horden anderer Touristen, horrenden Hotelkosten und wenig bis gar keinem Platz für Handtücher auf dem Grande Plage zu tun.
• Früh ins Bett, früh aufstehen.Gleich hinter der Grenze, im spanischen Baskenland, können Sie darauf wetten, dass jeden Abend bis weit nach Mitternacht Menschenmassen auf den Plätzen rumhängen und Pintxo-Hopping betreiben. Das ist in Biarritz nicht der Fall – so gut wie alles schließt um 21 Uhr. Planen Sie entsprechend.
• Geben Sie Ihr Geld sinnvoll aus – für lokale kulinarische Köstlichkeiten. Hier kann man relativ schnell sein Budget sprengen, wenn man nicht aufpasst. Aber es gibt (eher angenehme) Möglichkeiten, dies zu umgehen: Anstatt zu jeder Mahlzeit auswärts zu essen, können Sie sich in Les Halles, einem charmanten Viertel mit einem lebhaften täglichen Markt, mit Picknick-Essen eindecken. Nosh auf Tapas undPintxos(das baskische Wort für „kleiner Snack“, das vom spanischen Verb stammtPunktion), während Sie durch die bunte Auswahl an baskischen, spanischen und französischen Köstlichkeiten stöbern, die von fangfrischen Meeresfrüchten über Gänseleber bis hin zu Käse und Gebäck aus der Region reichen. Gehen Sie nicht, ohne einen Gâteau Basque probiert zu haben, einen traditionellen kleinen Kuchen mit Eiercremefüllung, für den die Region bekannt ist.
• Strandhüpfen.La Grande Plage ist der beliebteste Strand in Biarritz und er ist wunderschön, aber es gibt noch einige andere Strände in der Umgebung, die einen Besuch wert sind – vor allem, wenn Sie den Menschenmassen entfliehen möchten. Port Vieux, Côte des Basques, Plage Marbella, Plage de la Milady und die Strände im nahe gelegenen Anglet sind nämlich viel weniger touristisch.
• Mieten Sie ein Auto.Erkunden Sie unbedingt auch den Rest der Region – Biarritz ist nur eines von vielen Juwelen im Pays Basque. Einige bekannte Städte in der Nähe sind Bayonne, St.-Jean-de-Luz, Espelette und St.-Jean-Pied-de-Port (und das ist nur die französische Seite). Am besten mieten Sie ein Auto, um alles, was diese kulturreiche und einzigartig wunderschöne Region zu bieten hat, in vollen Zügen zu erleben. Das Baskenland ist wie geschaffen für Roadtrips.