So ist es, als Hai-Tauchführer in Südafrika zu arbeiten

Das erste Mal bin ich mit den Haien getauchtAliwal Shoal, Südafrika, war Praktikant bei einem Hai-Forschungsprojekt. Ich war ein frischgebackener Taucher und hatte bislang nur mit der Nahrungsaufnahme von Plankton zu tunWalhaievor. Natürlich hatte ich ein wenig Angst davor, „richtige“ Haie als meine neuen Arbeitskollegen zu haben; Aber fünf Minuten nach meinem ersten Tauchgang wusste ich, dass ich eine der besten und wichtigsten Entscheidungen meines Lebens getroffen hatte. Ich geriet in den Bann der Haie und kehrte einige Jahre später als Tauchlehrer und Haitauchführer zum Shoal zurück.

Die Haie von Aliwal Shoal

Liegt etwa eine Autostunde südlich des internationalen FlughafensDurbanAliwal Shoal ist in der Tauchergemeinschaft als einer der wenigen Orte auf der Welt bekannt, an dem man gezielt mit großen, räuberischen Haiarten ohne den Schutz eines Käfigs tauchen kann. Es ist das ultimative Ziel für Abenteuerlustige unter Wasser. Bei einem typischen Köderhai-Tauchgang treffen Besucher auf zwischen 20 und 40 ozeanische Schwarzspitzenhaie. Diese großartigen Kreaturen ähneln mit ihrem kräftigen Körperbau, der spitzen Schnauze und der markanten Rückenflosse dem Urhai. Außerdem sind sie von Natur aus neugierig und fast verspielt. Die Angst wird schnell durch Staunen ersetzt, nachdem man sie ein paar Minuten lang in ihrer natürlichen Umgebung beobachtet hat.

Ozeanische Schwarzspitzenhaie sind die häufigsten Arten, die man am Aliwal Shoal sieht, aber während Ihres Tauchgangs können auch viele andere Haie auftauchen. Wenn Sie in den wärmeren Monaten (November bis April) zum Shoal reisen, werden Sie wahrscheinlich auch Tigerhaie sehen. Diese anmutigen Königinnen des Ozeans sind viel größer als die Schwarzspitzenköniginnen und fast alle weiblich, mit markanten Streifen, breiten Mündern und kohldunklen Augen. Weitere Sichtungen hängen von Ihrem Glück und der Jahreszeit ab und umfassen Bullenhaie, Schwarzhaie, Hammerhaie und sogar Weiße Haie. Und obwohl Sie sie bei einem Tauchgang mit Köder nicht entdecken werden, bietet das Riff selbst in den Wintermonaten fast garantiert Begegnungen mit Sandhaien (Sandtiger).

Auch wenn man zögern könnte, ohne Käfig zu tauchen, nutzen örtliche Betreiber seit fast 30 Jahren die gleichen Methoden, um mit den Haien von Aliwal Shoal zu tauchen. Die Haie haben sich an ihre menschlichen Besucher gewöhnt und die Tauchlehrer haben gelernt, sicher mit ihnen umzugehen. Die goldenen Regeln, die mir an meinem ersten Tag beigebracht wurden, waren diese: Bleiben Sie immer bei Ihren Mittauchern. Eine blasenblasende Gruppe ist für einen Hai eine einschüchternde Aussicht, während ein einzelner Taucher ein Ziel für größere Raubtiere darstellen kann. Steigen Sie schnell ab und wieder auf, da Haie von unten jagen und Sie an der Oberfläche am gefährdetsten sind. Entfernen Sie auffälligen Schmuck, der im Licht glitzern und mit Fischschuppen verwechselt werden könnte, und bevorzugen Sie aus dem gleichen Grund dunkle Neoprenanzug- und Flossenfarben. Seien Sie vor allem immer aufmerksam und behalten Sie Ihre Hände bei sich.

Ein Tag auf dem Wasser

Als Tauchguide beginnt Ihr Tag im Morgengrauen. Es gibt Auftriebskompensatoren (BCDs) und Atemregler, die an den Tauchflaschen angebracht werden und dann auf das Boot geladen werden müssen. Dann trudeln die Klienten ein, manche mit trüben Augen wegen Schlafmangel, andere bereits hellwach und nervös. Wir kochen Kaffee, verteilen Neoprenanzüge und bald sind wir alle auf der Ladefläche verladenBakkieund auf dem Weg zum Strand. Der Launch ist für die meisten unserer Kunden die erste Herausforderung. Dabei fliegt man mit hoher Geschwindigkeit aus der Flussmündung heraus und kreist dann in der Brandungszone, bis der Skipper eine Lücke in den Wellen entdeckt und das Boot sicher an die Backline steuern kann. Dann ist es eine 20-minütige Fahrt zum Tauchplatz, den malerischen Stränden und ZuckerrohrplantagenKwaZulu-NatalZu unserer Rechten erstreckt sich die weite, glitzernde Weite des Indischen Ozeans bis zum Horizont zu unserer Linken.

Als wir unser Ziel erreichen, lässt der Skipper den Motor im Leerlauf laufen und ich und die anderen Besatzungsmitglieder ziehen die Ködertrommel über die Bordwand. Es ist voller verwesender Fischstücke, die durch eine Reihe perforierter Löcher ihren Duft ins Wasser abgeben und als Sirenenruf für die Haie dienen. Die Trommel ist über ein Kabel mit einer Boje verbunden, die sie etwa 20 Fuß unter der Oberfläche schwimmt. Außerdem kommt eine lange Metallstange zum Einsatz. Dieser hängt horizontal im Wasser und dient als Sammelpunkt, um sicherzustellen, dass die Taucher sicher zusammenbleiben. Mit der gesamten Ausrüstung im Wasser machen wir es uns gemütlich und warten. Innerhalb weniger Minuten wird der erste Hai gesichtet – eine schlanke, dunkle Gestalt, die in einem Blitz aus flüssiger Bronze träge unter dem Boot schwimmt. Es kommt so schnell, dass viele auf dem Boot es beim ersten Mal verpassen werden; dann tauchen weitere Haie auf. Bald ist das Boot umzingelt.

Die Taucher werden von den Rändern angezogen und blicken mit einer Mischung aus Faszination und Besorgnis ins Wasser. Dies sind Raubtiere, vor denen wir als Menschen mit fast ursprünglicher Intensität Angst haben, und doch sind wir hier und bereiten uns darauf vor, über die Seite des Bootes und in ihre Mitte zu rollen. Den Haien gegenüber sind die Menschen oben mittlerweile gleichgültig. Gelegentlich durchbricht man die Oberfläche und die Sonne glitzert diamantenartig auf ihrer glänzenden Haut. Sobald sich genügend Haie versammelt haben, gebe ich meine Sicherheitseinweisung; Dann, bis drei, kippen wir alle nach hinten und steigen schnell zur Bar hinab. An Tagen mit klarem Wasser können Sie Sonnenstrahlen sehen, die durch das Blau dringen und vom welligen Sand etwa 30 Meter tiefer reflektiert werden. Die Haie, allesamt ozeanische Schwarzspitzenhaie, schwimmen um uns herum und kommen auf ihrem Weg zur Ködertrommel manchmal in Reichweite.

Ihre Bewegungen werden zunächst wie Chaos aussehen. Nach dem ersten Schock unserer Kunden – wenn sie ihre Atmung unter Kontrolle haben und ihre Herzfrequenz wieder normal ist – können sie sehen, dass eine Art Synchronballett abläuft, wenn ein Hai, dann ein anderer, an der Ködertrommel an der Reihe ist. Ich erinnere mich an meinen ersten Tauchgang und das Gefühl absoluter Ruhe, das mich überkam, als mir klar wurde, dass ich nicht in Gefahr war. Es ist ein seltenes Privileg, das Wasser mit diesen perfekten Raubtieren zu teilen. Jeder hat seine eigene Persönlichkeit. Manche sind schüchtern, manche sind ausgelassen, andere necken gerne, indem sie immer näher kommen und dann im letzten Moment abbiegen. Nur ein einziges Mal habe ich mich bedroht gefühlt, und zwar durch einen Hai, der von einem Bootspropeller schwer verletzt worden war. Ihre Scheinangriffe fühlten sich wie Warnungen an, nicht wie Spiele, und ich beendete den Tauchgang sofort.

Wir verbringen weit über eine Stunde mit den Haien und als es endlich Zeit ist, wieder aufzutauchen, merke ich, dass viele unserer Kunden davor zurückschrecken. Wie ich hatten sie eine Offenbarung. Haie sind nicht die Mörder vonKieferSchande zu seingefürchtet und verachtet. Sie sind wunderschöne, mächtige und letztendlich friedliche Spitzenprädatoren, die es zu respektieren und zu schützen gilt. Als wir alle wieder sicher auf dem Boot sind, ist die Begeisterung der Kunden ansteckend. Dies ist einer der besten Aspekte meines Jobs, und ich nutze ihn, indem ich mit Menschen spreche, die sich für die Bedrohungen für die weltweiten Haipopulationen interessieren. Dazu gehören Überfischung und die Nachfrage nach Haifischflossensuppe, Hainetze und Haitötungsprogramme sowie durch Klimawandel und Umweltverschmutzung zerstörte Riffsysteme. Als wir das Land erreichen, haben wir ein Boot voller Meeresschützer vor uns – und das ist schließlich der Sinn dessen, was wir hier tun.

Der Tag, an dem ich Penelope traf

Das einzige Erlebnis, das von allen anderen hervorsticht, ist der Tag, an dem ich Penelope traf. Im Sommer kehren Tigerhaie zum Aliwal Shoal zurück und treten oft alleine an der Ködertrommel auf. Eines Tages, wir hatten gerade die Hälfte eines Tauchgangs hinter uns, entdeckte ich am Rande meines Gesichtsfeldes die verräterische Gestalt eines Tigers. Ein Schauer durchlief mich, als sie sich der Trommel näherte. Im Vergleich zu den ozeanischen Schwarzspitzenhaien sind Tigerhaie schwer zu fassen, voller latenter Kraft und ausgesprochen majestätisch. Es ist, als würde man einer Löwin zusehen, wie sie inmitten einer Familie herumtollender Hauskatzen auftaucht. Sie war leicht von anderen Tigern, die wir in dieser Saison gesehen hatten, durch einen halbmondförmigen Schnitt in ihrer Rückenflosse zu unterscheiden. Als sie langsam und zielstrebig um die Trommel herumschwamm, ertappte ich mich in meinem verzweifelten Wunsch, näher zu kommen.

Ich gab meinem Chef, der damit beschäftigt war, die Trommel zu manipulieren, um mehr Duft freizusetzen, ein Zeichen und fragte, ob ich mit meiner Kamera näher kommen dürfe. Er nickte und ich schwamm aus der sicheren Bar auf ihn zu. Der Tigerhai kreiste immer noch, und als ich in das blaue Wasser zwischen der Bar und der Trommel schwamm, brachte ihn sein Kreislauf auf direkten Kollisionskurs mit mir. Ich hing wie gebannt da, die Kamera vor meinem Gesicht, während sie immer näher kam. Kaum atmend, wurde mir plötzlich klar, wie sich Kaninchen fühlen müssen, wenn sie im Scheinwerferlicht eines Autos stehen. Allerdings hatte ich vergessen, Angst zu haben – ich war zu sehr damit beschäftigt, Fotos zu machen, um die potenzielle Bedrohung zu berücksichtigen. Schließlich lenkte der Tigerhai mit einer winzigen Schwanzbewegung seinen Kurs ab und flog nur wenige Zentimeter an meinem Gesicht vorbei, bevor er wieder im Blau verschwand.

Sie kam und ging im Laufe des Tauchgangs noch mehrmals und ich verliebte mich in sie. Wir nannten sie Penelope und sie wurde der erste Tigerhai in der Datenbank, die wir zu verfolgen begannen. Die anderen waren mit etwas Übung an ihren einzigartigen Streifenmustern und Narben zu erkennen, aber nur Penelope war sofort an ihrer dauerhaft deformierten Flosse zu erkennen. Für mich wurde sie zur Verkörperung der Kraft und Schönheit des Tigerhais und zum Beweis dafür, dass er als Spezies es verdient, verehrt statt gefürchtet zu werden. Allen Widrigkeiten zum Trotz (und davon gibt es bei einem Tigerhai in Südafrika viele) ist sie seitdem jedes Jahr zum Schwarm zurückgekehrt.