Outdoor Afro schafft einen sicheren Raum für schwarze Teilnehmer, um sich mit der Natur zu verbinden

Ein Abenteuer im Freien oder ein entspannendes Bad zu genießen mag nicht revolutionär erscheinen, kann aber für eine Gruppe, der in der Vergangenheit der grundlegende Zugang zu öffentlichem Land verwehrt wurde, durchaus eine Revolution sein. Und dieser fehlende Zugang kann tödliche Folgen haben. Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stellen fest, dass schwarze Kinder im Alter zwischen 5 und 19 Jahren 5,5-mal häufiger in Pools ertrinken als ihre weißen Altersgenossen.Schwimmen in den USASchätzungen zufolge können 70 Prozent der Afroamerikaner nicht schwimmen. Einer der Faktoren? Fehlender Zugang zu Schwimmbädern.

Dies sollte keine große Überraschung sein: Schwarze Amerikaner waren in der Vergangenheit vom Zutritt zu öffentlichen Schwimmbädern ausgeschlossen, von der Rassentrennung in der Jim-Crow-Ära bis hin zu jüngsten Vorfällen, die auf Smartphones aufgezeichnet wurden. „Diese Ungleichheit im öffentlichen Gesundheitswesen ist unser nordamerikanisches Erbe jahrzehntelanger Segregation und Ausschluss von öffentlichen Schwimmbädern und Stränden“, sagte Rue Mapp, Gründerin von Outdoor Afro, einer gemeinnützigen Organisation, die sich darauf spezialisiert hat, schwarze Menschen mit der Natur zu verbinden und wieder zu verbinden.

Die umfassenderen Probleme der Segregation und Ausgrenzung sind jedoch immer noch weit verbreitet, und in den letzten Jahren gab es unzählige Fälle, in denen Schwarze Menschen in der Öffentlichkeit belästigt wurden. Im Juni 2020 wurde aHotelangestellter in North Carolinarief die Polizei wegen schwarzer Gäste an, die den Pool nutzten, in der Annahme, dass die Familie Hausfriedensbruch begangen habe. Im Jahr 2018 wurde eine weiße Frau berühmt-berüchtigt als „BBQ Becky„Nachdem sie die Polizei wegen angeblich illegalem Grillen einer Gruppe Schwarzer in Oakland angerufen hatte. Schwarze Menschen, die friedlich in der Natur leben, sollten, nun ja, natürlich sein, und das ist einer der Gründe, warum Mapp, eine gebürtige Oakländerin, Outdoor Afro ins Leben gerufen hat.

Outdoor Afro wurde 2009 als Blog gestartet und hat sich seitdem zu einem Netzwerk von fast 90 Führungskräften in 30 Bundesstaaten der USA entwickelt. Die Organisation hat sogar Oprahs Aufmerksamkeit erregt – sietrat der Gruppe beifür eine Wanderung Anfang des Jahres. Outdoor Afro veranstaltet eine Reihe von Wanderungen (etwa die Hälfte der Veranstaltungen), Angeln und Kajaktouren. Mapp betont, wie wichtig es ist, dass die Menschen ihre natürliche Pracht zurückgewinnen, die sie als „das Gefühl, sich zu 100 Prozent wohl und willkommen zu fühlen“ definiert. Sie können Ihr ganzes, authentisches Selbst in die Natur bringen. Sie können die Natur erleben, während Sie schwarz, schön und frei sind.“

Das Gefühl, in der Natur unwillkommen zu sein, hat Mapp selbst erlebt, als er Outdoor-Afro-Aktivitäten leitete. Bei einer Veranstaltung im Jahr 2011 erinnert sie sich an eine weiße Frau, die ihrer Gruppe in einen Park folgte und behauptete, die Kinder würden „invasive Arten“ mitbringen, sobald sie anfingen, im Dreck zu spielen. „Die Kinder um mich herum dachten vielleicht zu Recht: ‚Redet sie über uns?‘“, sagte sie. „Es brachte so viel Scham und Peinlichkeit mit sich und das Gefühl, in der Natur nicht willkommen zu sein.“

Während sich Outdoor-Afro-Aktivitäten auf die Verbindung mit der Natur konzentrieren, lässt sich der Gemeinschaftsaspekt nicht leugnen, sei es für einen Neuling oder für einen Profi, der seit seiner Kindheit wandert. Diese Art der Gemeinschaftsbildung ist laut Mapp einer der Grundwerte der Gruppe.

„Das macht Outdoor-Afro-Events so besonders“, sagte Julius Crowe Hampton, der Events in Oakland leitet und zum Leader des Jahres 2020 ernannt wurde. „Wir beginnen jede Veranstaltung mit einem gemeinschaftsbildenden Kreis, in dem die Leute ein wenig über sich selbst und ihre Lieblingsbeschäftigungen in der Natur erzählen, und wir schließen mit einer Reflexion darüber, wie sich die Leute nach der Veranstaltung fühlen“, erklärte er. „Wir legen keinen Wert darauf, ein endgültiges Ziel zu erreichen oder wie schnell wir dorthin gelangen; wir schätzen den Prozess und den Beziehungsaufbau, der auf dem Weg dorthin stattfindet, wirklich.“

Es überrascht nicht, dass dies eines der wichtigsten Programme von Outdoor Afro istWellen schlagen, ein Programm, das mehr als 200 „Schwimmerships“ (Schwimmstipendien) an diejenigen vergeben hat, die Schwimmunterricht suchen. (Während das Programm derzeit aufgrund der Pandemie auf Eis liegt, freut sich Mapp auf die Wiederaufnahme des Programms im Jahr 2021.) „Wir haben es uns zur Priorität gemacht, sicherzustellen, dass jedes Kind und jede Bezugsperson in unserem Einflussbereich die Möglichkeit hat, Schwimmen zu lernen, da es sich um eine soziale Gerechtigkeitsfrage handelt“, erklärte sie. „Schwimmen zu lernen ist nicht nur lebensrettend, sondern auch ein Genuss für die Natur und öffnet Jugendlichen und ihren Familien die Tür zu einer großen Vielfalt und lebenslangen Outdoor-Aktivitäten.“

Tonya Abari, eine Outdoor-Afro-Teilnehmerin, erzählte TripSavvy, dass sie es zwar liebte, draußen zu sein, die Kombination aus dem Aufwachsen in Baltimore mit begrenztem Zugang zur Natur, finanziellen Zwängen und Familienmitgliedern, die Bemerkungen wie „Wandern? Oh, das Zeug ist für Weiße“ machten, hinderte sie jedoch daran, die Natur wirklich zu erkunden. Das änderte sich 2011, als sie nach Tennessee zog und sich in die Umgebung verliebte, was sie 2017 dazu veranlasste, sich Outdoor Afro anzuschließen. Nachdem sie an ihrer ersten Veranstaltung teilgenommen hatte – einer Grillparty – beschrieb sie die Erfahrung als „sicheren Ort“. „Es fühlt sich gut an, wunderschöne schwarze Gesichter zu sehen. Es fühlt sich wie zu Hause an“, erklärte Abari. „Im spirituellen Sinne habe ich auch das Gefühl, dass ich durch die Erde und durch die Gemeinschaft eine Verbindung zu den Vorfahren habe. Es ist unbeschreiblich.“

Abari bringt ihre fünfjährige Tochter auch zu einigen Veranstaltungen mit, zuletzt zu einer Gartenarbeit. Während der COVID-19-Pandemie hat Mapp einen deutlichen Anstieg des Interesses an Gartenarbeit festgestellt. „Ich weiß, dass so viele Schwarze daran denken können, wie ihre Eltern und Großeltern direkt bei sich zu Hause dicke Tomaten angebaut, Erdbeeren gepflückt oder Kräuter angebaut haben“, sagte Mapp. „Ich habe mich gefreut, dass das in dieser Zeit so viel mehr gezeigt wurde.“

Was Abaris Tochter betrifft? Sie sei „so aufgeregt“, sagte Abari. „Sie hat es genossen, ihre Gartenstiefel zu tragen, zu lernen, welches saisonale Gemüse sie pflanzen sollte, und sich die Hände schmutzig zu machen, wenn es um die Erde geht.

„[Es war] ein wirklich schöner Moment, weil ich nicht nur lerne und mich wieder mit der Natur verbinde, die ich nie kannte“, fuhr Abari fort, „Outdoor Afro hat kleinen schwarzen Kindern einen sicheren Ort geboten, um etwas über die Wunder der Natur zu lernen.“

Hauptfoto: Mit freundlicher Genehmigung von Outdoor Afro; Illustration: TripSavvy / Julie Bang