Was ich gerne gewusst hätte, bevor ich in China an der Graduiertenschule war

Für mich als Amerikaner ist die Vorstellung, ein Graduiertenstudium im Ausland zu absolvieren, völlig fremd. Warum sollte ich meinen Abschluss im Ausland machen, wenn es zu Hause so viele tolle Schulen gibt? Während ich bereits ausführlich über meine Gründe für den Masterabschluss im Ausland gesprochen habe (finanzielle und andere), da der Abschluss immer näher rückt, möchte ich heute ein wenig über meine persönlichen Erfahrungen bei meinem Abschluss im Ausland sprechen und darüber, was ich dabei gelernt habe.

Jeder ausländische Masterstudiengang ist anders. Manche Menschen entscheiden sich für ein Studium in Europa oder Australien (selbst in nicht englischsprachigen Teilen Europas werden Hochschulabschlüsse manchmal auf Englisch angeboten), andere schließen ihr Studium in einer anderen Sprache ab. Für mich habe ich mich für das entschiedenUniversität Nottingham Ningbo China. Diese Schule ist eine britische Universität mit einem Campus in China. Während das Bildungssystem dort vollständig britisch ist, wird der Campus selbst sehr chinesisch geführt.

Für mich war der Besuch einer britischen Universität in China ein doppelter Kulturschock! Ich musste mich an das Leben in China gewöhnen und mich gleichzeitig an das britische Bildungssystem gewöhnen. An der UNNC sind 90 % der Studierenden Chinesen, aber die Professoren haben alle einen internationalen Hintergrund und führen den Unterricht nach dem britischen Bildungssystem durch. Aus diesem Grund hatten viele meiner chinesischen Klassenkameraden Schwierigkeiten mit den häufigen Diskussionen im Unterricht und langwierigen Schreibaufgaben, während die internationalen Studenten gleichzeitig Schwierigkeiten hatten, in der Cafeteria Essen zu bestellen oder in ihren Wohnheimen ein funktionierendes Internet zu bekommen. Es war eine Lernerfahrung für alle.

Nach zwölf Monaten Studium an einer britischen Universität in China kann ich endlich darüber sprechen, wie es ist, einen Master im Ausland zu absolvieren, und mit Ihnen teilen, was ich gerne gewusst hätte, bevor ich in China mein Graduiertenstudium absolviert habe.

Das britische Bildungssystem ist völlig anders

Ich hatte NICHT erwartet, dass sich das britische Bildungssystem so stark von dem in Amerika unterscheiden würde. Erstens werden die Schüler im britischen System nicht nach Buchstaben, sondern nach den Kategorien „Auszeichnung“, „Leistung“, „Bestanden“ und „Nicht bestanden“ bewertet. Für UNNC-Masterstudierende beträgt die Bewertung 100–70, ein Verdienst liegt bei 70–60, ein Bestehen liegt bei 50–60 und ein Nichtbestehen liegt unter 50.

Dies scheint ziemlich einfach zu sein, abgesehen von der Tatsache, dass die meisten Kunstabschlüsse keine Punkte zwischen 80 und 100 vergeben. Viele meiner Professoren sagten mir, dass es eigentlich unmöglich sei, eine Punktzahl über 80 zu erreichen. Um mich darüber im Klaren zu sein, habe ich im Grunde genommen +20 zu allen meinen Punktzahlen hinzugefügt. Eine 75 war wirklich eine 95, und eine Auszeichnung war wirklich eine Eins. Ich kann mir immer noch keinen Zweck hinter diesem Bewertungssystem vorstellen, außer jedem das Gefühl zu geben, unzulänglich zu sein.

Meiner Meinung nach ist das amerikanische Bildungssystem auch viel praktischer als das britische. Ich hatte oft das Gefühl, dass ich auf einen Doktortitel vorbereitet würde, obwohl ich in Wirklichkeit keine Lust hatte, mein Studium über den Master hinaus fortzusetzen.

In meinem Kurs „Digitale und kreative Medien“ lernten wir die Theorien hinter digitalen und kreativen Medien kennen. Bei unseren „Blogbeiträgen“ handelte es sich eigentlich um akademische Forenbeiträge, und in meinem Journalismuskurs musste ich lange Aufsätze über journalistische Theorie schreiben. Ich habe oft gescherzt, dass das Einzige, was ich wirklich gelernt habe, darin bestand, extrem schnell lange akademische Aufsätze zu schreiben. Ich war eine Papierkurbelmaschine!

Nachdem ich sowohl im amerikanischen als auch im britischen Bildungssystem studiert habe, habe ich gelernt, dass ich für das amerikanische Bildungssystem viel besser geeignet bin. Ich war oft von meinen Kursen enttäuscht und wünschte mir ein echtes, praktisches Erlebnis. Wenn ich es noch einmal machen würde, hätte ich mich vielleicht allein aus diesem Grund für eine amerikanische Universität im Ausland entschieden. Ich war jedoch ein Fan der Tatsache, dass britische Universitäten viel günstiger sind [Anzeige] und ich konnte in nur einem Jahr einen Master machen!

UNNC wird auf „chinesische“ Weise geführt

Als ich an die UNNC kam, erwartete ich, dass meine Universität im sehr britischen Stil geführt werden würde. Ich habe erwartet, dass die Dinge effizient, logisch und gut ausgeführt sind. Als ich jedoch auf dem Campus ankam, stellte ich sofort fest, dass in meinem Wohnheim, für das ich bereits bezahlt hatte, eine Masterstudentin aus dem Vorjahr wohnte, die gerade an ihrer Dissertation arbeitete. Mir wurde gesagt, dass ich für einen Monat in ein anderes Wohnheim umziehen und warten müsse, bis mein Zimmer frei werde. Warten…. Was?!

Das neue Wohnheim war genau das gleiche wie das vorherige, um das ich gebeten hatte, mit der Ausnahme, dass dieses Wohnheim keine Küche hatte. Schließlich entschied ich mich, im neuen Wohnheim zu bleiben, weil ich mir die Mühe eines Umzugs ersparen wollte. Zum Glück wurde mir ein Teil des Geldes zurückerstattet, da mein neues Wohnheim billiger war, aber es war auf jeden Fall eine sehr schockierende Erfahrung. Besser noch, es ist auch vielen anderen Leuten in meinem Wohnheim passiert!

Schließlich erfuhr ich, dass der akademische Teil der UNNC zwar von der britischen Universität betrieben wird, der Campus, die Wohnheime und die Studentenzentren jedoch ausschließlich von der chinesischen Verwaltung verwaltet werden. Während ich durch mein vorheriges Studium im Ausland und Arbeitserfahrungen in China daran gewöhnt war, mich an die chinesische Kultur anzupassen, war die Tatsache, dass meine angeblich „britische“ Universität auf chinesische Weise geführt wurde, ein großer Schock für mich.

Keiner der Angestellten in den Geschäften oder Restaurants auf dem Campus sprach ein Wort Englisch, der Campus stellt den Studentenwohnheimen kein kostenloses Internet zur Verfügung, das Fitnessstudio war ein halbes Jahr lang geschlossen und die Bibliothek hat uns um 22 Uhr rausgeschmissen. Ich ärgerte mich oft darüber, wie „chinesisch“ die Universität war, da ich bei meiner Ankunft davon ausgegangen war, dass meine Universität eine britische sein würde. Es hat eine Weile gedauert, bis ich mich daran gewöhnt habe, aber am Ende des Jahres habe ich gelernt, den chinesischen Charakter meiner Universität zu akzeptieren (abgesehen von den Öffnungszeiten der Bibliothek, darüber bin ich immer noch sauer).

Die besten Gespräche fanden außerhalb des Unterrichts statt

Eine Ähnlichkeit zwischen dem britischen und dem amerikanischen Bildungssystem besteht darin, dass der Schwerpunkt stark auf der Teilnahme am Unterricht liegt, insbesondere im Unterricht im Bereich der Geisteswissenschaften. Allerdings hatten viele meiner Kommilitonen aus chinesischen Bachelorstudiengängen Schwierigkeiten, sich im Unterricht auszudrücken.

Sie zögerten, über sensible Themen zu sprechen oder ihre Meinung auf Englisch zu äußern. Da über 90 % meiner Klassenkameraden Chinesen waren, führte dies zu äußerst unangenehmen und erzwungenen Diskussionen im Unterricht. Ich hatte oft das Gefühl, dass ich der Einzige war, der bereit war, etwas zu sagen!

Irgendwann wurde mir klar, dass die besten Unterrichtsdiskussionen außerhalb des Unterrichts stattfanden. Viele meiner Klassenkameraden, die vor Angst zusammenkauerten, wenn sie in den Unterricht gerufen wurden, waren äußerst lautstark, wenn der Professor nicht da war. Nach dem Unterricht ging ich häufig mit meinen chinesischen Klassenkameraden zum Abendessen, wo wir über äußerst sensible Themen wie Tibet, den Dalai Lama, Tiananmen, die Proteste in Hongkong, Marihuana und Sex außerhalb der Ehe diskutierten.

Bei diesen Gesprächen ging es nicht darum, dass ich ihnen Vorträge über die Welt außerhalb der Großen Firewall hielt, sondern um einen gleichberechtigten Gedankenaustausch. Ich glaube ehrlich gesagt, dass ich genauso viel über die chinesische Kultur gelernt habe, wie sie über die Welt außerhalb Chinas gelernt haben.

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Ich würde Freundschaften aus der ganzen Welt schließen

Das Studium in China gab mir nicht nur die Möglichkeit, chinesische Freunde zu haben, sondern auch Kontakte zu Menschen aus der ganzen Welt zu knüpfen. Das Studium in Nottingham gab mir die Gelegenheit, Freundschaften mit Menschen aus Deutschland, Nigeria, Malaysia, Indonesien, Tansania, Russland, der Ukraine, Großbritannien, Pakistan und anderen Ländern zu schließen! Mein Jahr an der UNNC war das erste Mal in meinem Leben, dass die Mehrheit meiner Freunde keine Amerikaner waren.

Zunächst musste ich einige grundlegende Anpassungen vornehmen. Beispielsweise konnte ich die Temperatur nicht mehr in Fahrenheit, die Entfernung in Meilen oder das Gewicht in Pfund angeben. Obwohl es wie eine geringfügige Änderung erscheinen mag, fiel es mir so schwer, an die Temperatur in Celsius zu denken, dass ich die Wetter-App auf meinem Telefon ändern musste!

Da ich viele internationale Freunde hatte, konnte ich auch verschiedene Gerichte aus der ganzen Welt probieren. Ich war schockiert, als mir mein nigerianischer Freund erzählte, dass er zu Hause Suppe mit den Händen isst. Suppe mit den Händen?! Nachdem ich ihn monatelang geärgert und so getan hatte, als würde ich Suppe aus meinen Fingern schlürfen, kochte er mir endlich ein hausgemachtes nigerianisches Essen. Er brachte mir bei, wie man aus Brot die Suppe schöpft, und weckte meine neu entdeckte Liebe zum nigerianischen Essen.

So viele verschiedene Nationalitäten in einem Raum zu haben, war auch für diejenigen von uns, deren politische Führer nie einer Meinung zu sein scheinen, eine interessante Erfahrung. Ich habe oft gescherzt, dass es nur in China Russen, Amerikaner und Ukrainer gibt, die glücklich Zeit miteinander verbringen.

Normalerweise sprachen wir nicht über die Politik rund um unsere drei Länder, aber wann immer ich die Gelegenheit dazu hatte, sprach ich mit meinen ukrainischen Freunden über ihre Gefühle hinsichtlich der politischen Situation in der Ukraine. Einer meiner Klassenkameraden kam tatsächlich von der Krim, die heute zu Russland gehört! Als ich fragte, was sie davon hielt, Russin zu werden, sagte sie, dass es ihr egal sei, solange ihre Familie in Sicherheit sei.

Freunde zu haben, deren Heimatländer durch Krieg oder Krankheiten auseinandergerissen wurden, war für mich ein großer Weckruf. Ich könnte mir nicht vorstellen, dass meine Heimatstadt buchstäblich das Land wechselt, während ich ein Jahr im Ausland verbringe! Ich habe sogar Studenten getroffen, die wegen der Sicherheitsprobleme in ihren Heimatländern seit vier Jahren nicht zu Hause gewesen waren.

Diese jungen Studenten zogen nach China, um sich und ihren Familien ein besseres Leben zu ermöglichen. Ich kann mir ehrlich gesagt nicht vorstellen, nicht nach Hause zurückkehren zu können, weil mein Land in Aufruhr ist, sei es durch Militäraktionen oder den Ebola-Ausbruch. Meine Freunde haben mir wirklich geholfen, mein Leben ins rechte Licht zu rücken, und mir wurde klar, wie privilegiert ich wirklich bin.

Ich musste aktiv versuchen, lokale Freunde zu finden

Bevor ich meinen Master im Ausland machte, habe ich im Ausland studiert und Englisch in China unterrichtet. Während der anderthalb Jahre, die ich in China verbracht habe, ist es mir immer wieder nicht gelungen, tiefe Freundschaften mit den Menschen vor Ort aufzubauen. Egal wie sehr ich es versuchte, ich schaffte es nicht über die Oberfläche hinaus. Obwohl ich Chinesisch fließend beherrschte, reichte es nicht aus, um sinnvolle und dauerhafte Beziehungen aufzubauen.

Meinen Abschluss im Ausland zu machen, hat es mir deutlich erleichtert, lokale Freundschaften zu pflegen. Ich war von Chinesen umgeben, die Englisch sprachen, und ich hatte viele Gelegenheiten, Chinesen in meinem Alter kennenzulernen! Allerdings war es immer noch sehr schwierig, Freundschaften mit chinesischen Studenten aufzubauen, vor allem weil die UNNC chinesische und internationale Studenten trennt, indem sie uns in verschiedenen Wohnheimen unterbringt. Außerdem hielten die chinesischen Schüler eher zusammen und sprachen lieber außerhalb des Unterrichts Chinesisch.

Nach ein paar Wochen an der Graduiertenschule wurde mir klar, dass ich aktiv versuchen musste, Freunde vor Ort zu finden. Ich fing an, meine chinesischen Klassenkameraden zu bitten, nach dem Unterricht mit mir zu Mittag zu essen. Ich trat Studentenclubs bei und nahm freitagabends an Salsa-Kursen teil. Ich war einer von zwei internationalen Schülern in der Hip-Hop-Tanzgruppe meiner Schule, die nur zum Vorsprechen zugelassen war, und begann an den Wochenenden in Salsa-Clubs zu gehen, um Chinesen mit ähnlichen Hobbys und Leidenschaften kennenzulernen.

Um eine enge Bindung zu den Studenten vor Ort aufzubauen, musste ich mich wirklich anstrengen, vor allem, da ich in einem Land war, in dem es eine große kulturelle Kluft gab. Am Ende des Jahres waren etwa die Hälfte meiner Freunde Chinesen, und mit vielen von ihnen halte ich immer noch Kontakt!

Insgesamt denke ich, dass der Besuch einer Graduiertenschule im Ausland für mich eine unschätzbar wertvolle Erfahrung war. Ich konnte nicht nur in einem Jahr einen erschwinglichen Master-Abschluss erwerben, ich habe auch so viel über die britische und chinesische Kultur gelernt. Ich habe mich akademisch herausgefordert, mich aus meiner Komfortzone herausgefordert und Freundschaften geschlossen, die ein Leben lang halten werden!