Diese Stadt in Mississippi ist älter als der Staat selbst

Nur wenige Kleinstädte im amerikanischen Süden besitzen eine solche Mystik wie Natchez. 1716 als französisches Unternehmen gegründet Fort und vor Mississippi Staatlichkeit um mehr als ein Jahrhundert, seine strategische Lage mit Blick auf den Mississippi Bald darauf entwickelte sich die Stadt zu einer Großstadt durch die Spanier. Tatsächlich hat diese historische Gemeinde von ihrer hochgelegenen Lage 200 Fuß über dem Fluss aus den Aufstieg und Fall von Imperien von ihrer dominanten Steilküste aus überstanden

Natchez war eine der ersten europäischen Siedlungen, die entlang des mächtigen Mississippi gegründet wurden und hat mehr als nur einen Teil der Geschichte miterlebt. Im Jahr 1797, rund 80 Jahre nach der Gründung, marschierte der amerikanische Major Andrew Ellicott zum höchsten Bergrücken der jungen Stadt, schlug sein Lager auf und hisste die amerikanische Flagge. Im Handumdrehen wurden Natchez und das gesamte spanische Territorium östlich des Mississippi oberhalb des 31. Breitengrads Teil der noch jungen Nation der Vereinigten Staaten von Amerika.

Kurz darauf, im Jahr 1798, wurde Natchez die erste Hauptstadt des neuen Mississippi-Territoriums und wurde 1803 offiziell eingemeindet. Weitere Auszeichnungen folgten, die bemerkenswerteste war die Tatsache, dass Natchez zur ersten Hauptstadt von Mississippi ernannt wurde, als 1817 die Eigenstaatlichkeit erlangt wurde. Diese Ehre sollte die Stadt immer wieder etwa fünf Jahre lang innehaben, bis die zentraler gelegene Stadt Jackson 1822 diese Rolle übernahm.

Indigene Völker und Kolonisten

Heute scheint Natchez in der Zeit stehengeblieben zu sein, und es zeugt von seiner wichtigen Rolle nicht nur in der amerikanischen Geschichte, sondern auch unter den indigenen Völkern der Region. Der Name der Stadt geht auf die amerikanischen Ureinwohner Natchez zurück, die in der Gegend lebten, einen hochentwickelten Stamm mit einem florierenden Handelsimperium, das in der vorkolonialen Zeit florierte.

Fort Rosalie, benannt nach der französischen Herzogin von Pontchartrain, wurde 1763 an die Engländer übergeben und wurde während der Amerikanischen Revolution zu einer Brutstätte für Anhänger der Monarchie. 1779 wurde es erneut von den Spaniern erobert und blieb bis 1798 unter spanischer Herrschaft.

Es ist diese vielschichtige koloniale Vergangenheit, die die architektonische und kulturelle Grundlage geschaffen hat, die Natchez unter den amerikanischen Gemeinden so außergewöhnlich macht. Das goldene Zeitalter der Stadt stand jedoch noch bevor und fiel mit der Ankunft der Baumwolle zusammen, die Natchez zur pro Kopf reichsten Stadt im Amerika vor dem Bürgerkrieg machte.

Antebellum-Pracht

Kutschenhaus und Restaurant Stanton Hall in Natchez. (Bild: Dennis MacDonald / Shutterstock.)

Kein Besuch in Natchez ist vollständig, ohne mindestens ein oder zwei der wichtigsten Häuser der Stadt aus der Antebellum-Ära zu besichtigen. Longwood, das größte achteckige Haus in den Vereinigten Staaten, ist sicherlich das einzigartigste. Der Bau, der nach dem wohlhabenden Besitzer der Baumwollplantage „Nutt’s Folly“ genannt wurde, begann im Jahr 1860, wurde jedoch mit Beginn des Bürgerkriegs im Jahr 1861 gestoppt. Handwerker, von denen die meisten aus dem Nordosten stammten, ließen buchstäblich ihre Werkzeuge fallen und kehrten nach Hause zurück, sodass das Herrenhaus unvollendet blieb. Führungen werden empfohlen und bieten einen einzigartigen Einblick in diese turbulente Zeit der amerikanischen Geschichte.

Rosalie Mansion and Gardens präsentiert eine ganz andere Geschichte. Dieses opulente Haus wurde 1823 auf einer Klippe am Mississippi erbaut und sollte während des Bürgerkriegs als Hauptquartier der Union dienen. Bemerkenswert gut erhalten, können Sie bei Führungen die ursprüngliche Einrichtung sowie die spektakuläre Aussicht auf den Fluss besichtigen.

Stanton Hall nimmt einen ganzen Häuserblock in der Innenstadt von Natchez ein und ist von beeindruckender Größe. Mit einer Höhe von fünf Stockwerken und einer ehemaligen Wohnfläche von 13.000 Quadratmetern sehen die aufwendigen Mühlenarbeiten in den Sälen und Salons heute genauso gut aus wie bei der Erbauung des Herrenhauses im Jahr 1857. Neben antiken Antiquitäten und originalem Porzellan und Kristallglas der Familie Stanton verfügt dieses palastartige Bauwerk auch über schöne Außenanlagen.

Eine offene Tür zur Geschichte

Glen Auburn Mansion, 1875 für Christian Schwartz erbaut, im historischen Viertel von Natchez, Mississippi.

Neben dem ganzjährigen Eintritt zu den öffentlichen historischen Sehenswürdigkeiten tragen die Einwohner von Natchez auch dazu bei, ihren Stolz auf die Vergangenheit zu teilen. Die Frühlingswallfahrt findet jedes Jahr im März und April statt werden rund 36 historische Häuser in Natchez eröffnet, viele davon Privathäuser, die normalerweise nicht für die breite Öffentlichkeit zugänglich sind. Die Tickets für diese äußerst beliebte Veranstaltung sind ausverkauft, planen Sie also im Voraus.

Der National Park Service bewahrt drei verschiedene Stätten, die auch dazu beitragen, die faszinierende Geschichte von Natchez zu erzählen. Dazu gehören Melrose, ein ehemaliges Anwesen mit einem perfekt erhaltenen Herrenhaus aus der Vorkriegszeit, und William Johnson House, das einen seltenen Einblick in das Leben eines freien schwarzen Friseurs im 19. Jahrhundert bietet.

Fort Rosalie ist eine weitere sehenswerte historische Stätte in Natchez. Neben Ausstellungen über die frühe Kolonialzeit erfahren Sie mehr über den tragischen Natchez-Aufstand von 1729, als die indigenen Völker vor Ort Vergeltung gegen die französische Kolonie übten und mehr als 200 Kolonisten töteten, bevor sie mit verheerenden Folgen konfrontiert wurden.

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Natchez Under-the-Hill und Natchez Trace

Ein Fahrrad, das am Natchez Trace Parkway in Mississippi geparkt ist. (Bildnachweis: J. Michael Jones / Shutterstock.com.)

Natchez Under-the-Hill liegt direkt am mächtigen Mississippi und ist eine Erkundung wert. Früher ein geschäftiger Flusshafen für die Verschiffung von Baumwolle zu Textilfabriken, bietet dieses charmante Flussviertel heute ein völlig anderes Erlebnis als die vornehmen Villen auf den Klippen. Ein Muss sind Lokale wie der Under-the-Hill Saloon, eine der ältesten Bars in Mississippi, die sich in einem der vielen Gebäude aus dem frühen 19. Jahrhundert befindet.

Ein Punkt auf meiner Wunschliste, den ich in nicht allzu ferner Zukunft erreichen möchte, ist der 444 Meilen lange Natchez Trace Parkway beginnt (oder endet) am Milepost 0 in Natchez. Diese spektakuläre, landschaftlich reizvolle Route folgt dem alten Pfad, den die amerikanischen Ureinwohner, die ersten Siedler und schließlich die Kaintucks nutzten, um nach Hause zurückzukehren, nachdem sie Waren den Mississippi hinunter zur Verteilung über den Golf getrieben hatten.

Natchez war der südliche Endpunkt dieser historischen Route, während der nördliche Endpunkt Nashville, Tennessee war. Zu den wichtigsten Stationen in der Nähe von Natchez gehören das Mount Locust Inn bei Milepost 15.5, der einzige noch erhaltene „Stand“ (Gasthof) von etwa einem Dutzend, der einst Trace-Reisenden diente, und der Emerald Mound bei Milepost 10.3, der zweitgrößte Zeremonienhügel in den Vereinigten Staaten, der zwischen 1300 und 1600 erbaut wurde.

Das letzte Wort

Wenn Sie nach einem Ort in Mississippi suchen, der es geschafft hat, etwas von der gesamten Menschheitsgeschichte Amerikas zu bewahren, dann ist dieser Ort Natchez. Von den ursprünglichen Ureinwohnern, die die Gegend ihre Heimat nannten, über die folgenden französischen und spanischen Kolonisten bis hin zu einer Zeit der amerikanischen Expansion und schließlich der Staatlichkeit ist diese Stadt am Mississippi zweifellos eines der wichtigsten historischen Reiseziele Amerikas und hat unzählige faszinierende Geschichten zu erzählen.