Tiere, die nicht schlafen

Auf den ersten Blick mag es schwer zu glauben sein, aber es gibt tatsächlich einige Tiere, die genauso Schlaf benötigen wie Menschen. Schlaf ist ein rätselhaftes Phänomen. Es ist klar, dass das Herunterfahren in einen passiven Zustand für die meisten lebenden Organismen von Vorteil ist, aber den Forschern bleibt unklar, warum es eine so seltsame (und verletzliche) Form annehmen muss. Schließlich verbringt der Mensch etwa ein Drittel seines Lebens damit, zu schlafen. Einige Tiere wie Koalas und Faultiere verbringen fast ihre gesamte Zeit im La-La-Land. Es ist also nur natürlich, sich zu fragen, ob Tiere ein Schlupfloch gefunden haben. Gibt es Tiere, die keinen Schlaf brauchen? Nun, die Antwort(en) sind etwas kompliziert. Lassen Sie uns die Königreiche durchforsten und sehen, was Forscher herausfinden konnten.

Delfine

Dieses fröhliche Meeressäugetier braucht keinen Schlaf … für eine gewisse Zeit. Neugeborene Große Tümmler (Tursiops truncates) schlafen im ersten Monat ihres Lebens nicht. Der Grund dafür ist einfach: Sie müssen alle 3 bis 30 Sekunden wieder an die Oberfläche kommen, um Luft zu schnappen. Der Versuch, zwischen diesen Ausbrüchen etwas Ruhe zu finden, würde den Begriff „Mikro-Nickerchen“ auf eine ganz neue Ebene heben. Während dieser längeren Wachphase bleiben auch ihre Mütter wachsam, um das Schiff zu steuern und ein wachsames Auge auf ihre kostbaren Jungen zu haben. Dasselbe Protokoll wurde auch bei Schwertwalen (Orcinus orca) beobachtet.

Auch wenn Delfine ausgewachsen sind, schlafen sie noch immer nicht deutlich erkennbar. Sie schlafen buchstäblich mit einem offenen Auge, ein Vorgang, der als unihemisphärischer Schlaf bezeichnet wird. Da sie ihre Atmung bewusst regulieren müssen, bleibt eine Gehirnhälfte des Delfins ständig wach, während die andere Hälfte ruht. Irgendwann kann sich jede Seite nachgeben, und durch den regelmäßigen Wechsel wird ein angemessener Schlafrhythmus aufrechterhalten, ohne jemals in völlige Bewusstlosigkeit abzudriften. Wie diese Tiere so funktionieren können, ist wirklich rätselhaft und wird von Tierwissenschaftlern bis heute untersucht.

Große Fregattvögel

Ein männlicher großer Fregattvogel im Flug.

Der Große Fregattvogel (Fregata minderjährig) ist eine weitere Art, die zum unihemisphärischen Schlaf fähig ist. Im Gegensatz zu Delfinen können große Fregattvögel diese Strategie bei Bedarf anwenden. Den Forschern gelang es, kleine Geräte zu montieren, die die Gehirnaktivität maßen, und fanden heraus, dass diese Vögel bei Langstreckenflügen über den Ozean nur in der Hälfte ihres Gehirns schliefen, und zwar durchschnittlich nur 42 Minuten (im Vergleich zu den über 12 Stunden, die sie an Land verbringen). Obwohl direkte Beweise fehlen, geht man davon aus, dass andere Ausdauerflugvögel (wie der Mauersegler, der monatelang ununterbrochen fliegen kann) über kreative Methoden verfügen müssen, um im Flug zu schlafen.

Diese Fähigkeit, die diese wunderbaren Vögel entwickelt haben, ermöglicht es ihnen, unglaubliche Distanzen zu fliegen, was im Wesentlichen Mutter Naturs Version des „Autopiloten“ ist. Das Fliegen in einem solchen halbbewussten Zustand ermöglicht es dem Vogel, so wenig Energie wie möglich zu verbrauchen und gleichzeitig präsent genug zu sein, um durch die Luft zu navigieren und sein beabsichtigtes Ziel zu erreichen. Es ist wirklich unglaublich.

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Fruchtfliegen

Eine Fruchtfliege auf einem Blatt.

An diese lästigen Schädlinge denkt man normalerweise nur im Sommer, wenn sie über die Küchenarbeitsflächen schwärmen und frisches Obst und Gemüse, das möglicherweise weggelassen wurde, endlos angreifen. Obwohl die meisten Menschen denken, Fruchtfliegen seien unauffällige und elende Geschöpfe, verfügen auch sie über die gleiche Fähigkeit, das Schlafbedürfnis zu unterdrücken.

Manche Insekten schlafen extrem kurz. Beispielsweise wurde festgestellt, dass ein kleiner Prozentsatz der weiblichen Fruchtfliegen (Drosophila melanogaster) durchschnittlich 72 Minuten pro Tag schläft, wobei bei einem Exemplar nur 4 Minuten pro Tag Schlaf festgestellt wurde. Im Gegensatz zu anderen Laborexperimenten mit Schlafentzug zeigten diese Fliegen keine schädlichen Auswirkungen und lebten genauso lange wie die Kontrollgruppe. Es ist bekannt, dass andere Insekten sehr wenig schlafen oder alternativ in einen Erstarrungszustand verfallen, der ebenfalls durch einen verringerten Stoffwechsel, eine verringerte Körpertemperatur und eine geringere Wachsamkeit gekennzeichnet ist.

Qualle

Eine Qualle im Ozean

Seitdem Quallen von der modernen Wissenschaft untersucht werden können, gibt es unter Experten eine heftige Debatte darüber, ob sie überhaupt schlafen konnten oder nicht. Lange Zeit wurde angenommen, dass die verschiedenen Quallenarten nicht wirklich schlafen können, weil diesen Tieren ein zentralisiertes Gehirn fehlt.

Bis neuere Studien das Gegenteil bewiesen, wurde angenommen, dass Tiere ohne zentrales Nervensystem, wie etwa Quallen (wie Chrysaora fuscescens), entweder keinen Schlaf brauchten oder nicht in der Lage waren, zu schlafen. Allerdings konnte gezeigt werden, dass Quallen nachts in einen „schlafähnlichen“ Zustand verfallen. Ihr Pulsschlag und ihre Reaktionsfähigkeit auf Grundreize ließen über einen längeren Zeitraum merklich nach, was zumindest den Anschein von Schlaf erweckte. Sie würden sicherlich nicht in die gleiche tiefe Trance verfallen wie Menschen und andere Säugetiere, aber es scheint eine Art geistige und körperliche Aufladung zu stattfinden.

Ochsenfrösche

Ein amerikanischer Ochsenfrosch.

Ein Experiment schien zu zeigen, dass Ochsenfrösche (Lithobates catesbeianus) nicht schliefen, da sie zu jeder Zeit auf ähnliche Weise auf Reize reagierten. Diese Vorstellung wurde jedoch widerlegt und durch die Vorstellung ersetzt, dass sie sich zeitweise Momente der Ruhe schnappen, jedoch nie in einen vollständigen, unaufmerksamen Schlaf versinken. Wie dem auch sei, diese Beobachtungen decken immer noch nur ihre aktiven Monate ab. Ochsenfrösche sind während ihrer Winterschlafzeit gründlich mit Schlaf beschäftigt.

Auch wenn die Definition von Schlaf in der gesamten Tierwelt sehr unterschiedlich ist, scheint Schlaf ein universelles Bedürfnis zu sein. Es ist vielleicht nicht der traumauslösende, katatonische Zustand, den wir kennen, und er passiert vielleicht nicht nach einem regelmäßigen Zeitplan, aber alle Tiere haben kreative Muster entwickelt, um ihre Batterien wieder aufzuladen. Allerdings gibt es merkwürdige Beobachtungen zu erklären und Lücken in der wissenschaftlichen Literatur, so dass vielleicht noch ein wirklich schlafloses Tier entdeckt werden könnte.