8 seltsame Entdeckungen über den Mount Everest

Der Mount Everest, der höchste Berg der Erde, liegt auf dem Gipfel des Großen Himalaya in Südasien, an der Grenze zwischen Nepal und der Region Tibet in China.

Der ikonische Gipfel soll der reinste Ort der Erde sein, eine strahlend weiße Pyramide aus Eis und Fels, unberührt von allem außer Wind und Schnee. In Wirklichkeit ist der höchste Berg der Welt viel seltsamer und viel menschlicher als die Postkartenversion, die die meisten von uns im Kopf haben.

Kletterer, die sich an den Flanken hochkämpfen, finden nicht nur dünne Luft und tödliche Kälte vor. Sie passieren gefrorene Körper, flüsternde Geistergeschichten und Müll, der aus schmelzendem Eis ergießt. Der Schnee ist mit Mikroplastik übersät, und in den Felsen hoch über der Schneegrenze lauern winzige Spinnen, nur zwei der vielen, vielen seltsamen, menschlich geformten Narben am Everest.

Die höchste Mülldeponie der Welt

Der Everest sollte ein Tempel aus Eis und Fels sein. Stattdessen sehen Teile davon aus wie eine hochgelegene Mülldeponie. Jahrzehntelange Expeditionen haben dazu geführt, dass die Hänge mit zerrissenen Zelten, leeren Sauerstoffflaschen, Lebensmittelverpackungen und gefrorenem menschlichem Abfall übersät sind. Stellenweise sickert Müll sogar aus schmelzenden Gletschern. Die gleiche Schneeschmelze, die die örtlichen Flüsse speist, trägt nun die Verschmutzung bergab und gefährdet das Wasser, auf das die umliegenden Gemeinden angewiesen sind.

In der Hochsaison wandern täglich mehr als 500 Menschen zum Basislager, graben Wege in den Boden und sorgen für noch mehr Chaos. Niemand weiß genau, wie viel Müll auf dem Berg vergraben ist, nur dass jedes warme Jahr mehr davon ans Licht bringt.

Nepal versucht zurückzudrängen. Kletterer müssen eine Kaution in Höhe von 4.000 US-Dollar hinterlegen und erhalten diese nur dann zurück, wenn sie mit mindestens 18 Pfund Müll zurückkommen. Die Armee und NGOs führen regelmäßig Aufräumaktionen durch, während Sherpa-Führer und Einheimische den Besuchern beibringen, wie sie weniger zurücklassen können.

Die winzigen Spinnen, die höher leben als jedes Tier

Eine winzige Springspinne

Manche Menschen machen sich Sorgen über Geister auf dem Everest. Andere machen sich Sorgen um etwas viel Kleineres.

Hoch oben auf dem Berg wurden winzige Himalaya-Springspinnen gesichtet, die zwischen den kahlen Felsen weit über der Schneegrenze lebten. Die ersten Berichte stammen von einer Expedition im Jahr 1924, als ein Naturforscher kleine Spinnen in etwa 22.000 Fuß Höhe aktiv sah. In den 1950er Jahren fand ein anderer Wissenschaftler sie in ähnlichen Höhen wieder und bestätigte damit, dass diese Kreaturen tatsächlich in dieser dünnen, eiskalten Luft leben.

Jede Spinne ist nur wenige Millimeter lang. Es überlebt, indem es winzige Insekten, Springschwänze und kleine Fliegen überfällt, die vom Wind den Berg hinauf geweht werden. Es gibt keine Pflanzen, keinen Unterschlupf und fast keine Nahrung, dennoch schaffen sie es, zu jagen und am Leben zu bleiben, wo sonst kaum etwas möglich ist.

Aus diesem Grund glauben viele Experten, dass die Himalaya-Springspinne das am höchsten lebende Dauertier der Erde sein könnte. Während Kletterer um jeden Atemzug ringen, warten diese stillen Jäger in Felsspalten und beobachten den höchsten Gipfel der Welt mit acht Augen, ohne zu blinzeln.

2.000 Jahre Eis in 30 Jahren verloren

Eine Pulverschneelawine im Himalaya.

Der Klimawandel fühlt sich abstrakt an, bis man sieht, was er mit dem Everest macht.

Hoch oben auf dem Berg schrumpft der South Col-Gletscher. Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Eisberg mittlerweile jedes Jahr Eis im Wert von etwa Jahrzehnten verliert, und dass er seit den 1990er-Jahren möglicherweise bereits etwa die Hälfte seiner Masse verloren hat. Wenn die Erwärmung anhält, könnte dieser Gletscher innerhalb weniger Jahrzehnte verschwinden.

Um herauszufinden, was passierte, schleppte ein Team aus Wissenschaftlern und Sherpas schwere Bohrausrüstung auf etwa 8.000 Meter (ca. 26.200 Fuß) und zog einen 10 Meter (33 Fuß) langen Eiskern aus dem Gletscher. Tests ergaben, dass das Eis an der Oberfläche etwa 2.000 Jahre alt war. Mit anderen Worten: Das gesamte neuere Eis, das sich im Laufe von zwei Jahrtausenden auf der Oberfläche hätte bilden sollen, ist bereits verschwunden. Wahrscheinlich sind rund 55 Meter (180 Fuß) Eis verschwunden.

Der Verlust beschleunigt sich aufgrund einer brutalen Rückkopplungsschleife. Während die helle Schneedecke schmilzt, wird dunkleres Eis freigelegt, das mehr Sonnenlicht aufnimmt und noch schneller schmilzt. Ein Teil des Eises verwandelt sich nicht einmal zunächst in Wasser, sondern geht direkt in Dampf über. Wenn das so weitergeht, wird auf dem „Dach der Welt“ mehr Fels als Eis übrig bleiben.

Der Gipfel des Everest könnte einst ein Meeresboden gewesen sein

Ein spektakulärer Blick auf den Mount Everest

Der Gipfel der Welt besteht aus Meereskalkstein, einem Gestein, das sich vor Hunderten von Millionen Jahren auf dem Grund des Tethys-Meeres gebildet hat, einem verschwundenen Ozean, der einst zwischen Indien und Eurasien lag. Im Stein eingeschlossen sind winzige Fossilien von Meeresbewohnern wie Brachiopoden und Seelilien, ein Beweis dafür, dass dieses „Dach der Welt“ einst tief unter Wasser lag.

Die Gipfelfelsen sind etwa 450 Millionen Jahre alt, der Berg selbst ist jedoch viel jünger. Vor rund 60 Millionen Jahren kollidierte die Indische Platte mit der Eurasischen Platte. Dieser langsame, knirschende Zusammenstoß zerknitterte den Rand des Meeresbodens und schob ihn nach oben, wodurch der Himalaya entstand und diese alten Meeresfelsen in den Himmel gehoben wurden.

Manche Menschen betrachten den Meereskalk als Beweis für eine plötzliche globale Überschwemmung, aber die meisten Wissenschaftler verweisen darauf, dass die Plattentektonik, ein langer, unaufhörlicher Aufstieg über Millionen von Jahren, die wahre Geschichte hinter dem versunkenen Gipfel des Everest ist.

Überall auf dem höchsten Gipfel der Welt ist Mikroplastikstaub verstreut

Zelte der Bergsteiger im Everest Base Camp in Nepal.

Selbst auf dem Dach der Welt ist der Schnee nicht sauber. Im Jahr 2020 testeten Wissenschaftler Schnee direkt unterhalb des Everest-Gipfels und stellten fest, dass dieser mit Mikroplastik, winzigen Fäden und Plastikfragmenten durchsetzt war, die größtenteils aus unserer eigenen Ausrüstung stammen. Sie nahmen an elf Stellen des Berges Schneeproben, und jede einzelne Probe war kontaminiert. Je näher sie dem Basislager kamen, wo Bergsteiger ihre Zelte aufschlagen und ihre Taschen auspacken, desto mehr Plastik fanden sie.

Die meisten dieser Fasern stammten wahrscheinlich von Jacken, Seilen und Zelten aus Materialien wie Polyester und Nylon. Eine Studie schätzt, dass eine einzelne Synthetikjacke in nur wenigen Minuten im Gebrauch Hunderte von Fasern abwerfen kann, was sich in einem Jahr auf über eine Milliarde summiert. Jeder Schritt, jeder Reißverschluss, jeder Windstoß trägt dazu bei, dass die Ausrüstung zu Staub zermahlen wird, der nie wirklich verschwindet.

Um den Schaden einzudämmen, verlangt Nepal nun, dass Bergsteiger eine bestimmte Menge Müll zurückbringen, und die Armee und lokale Gruppen führen regelmäßige Aufräumarbeiten durch, manchmal werden sogar Drohnen eingesetzt, um offensichtlichen Müll zu erkennen. Wissenschaftler drängen auch auf bessere Ausrüstung und strengere Regeln, in der Hoffnung, dass der höchste Gipfel der Welt nicht für immer mit unseren Plastik-Fingerabdrücken bedeckt bleibt.

Gefrorene Leichen als makabere Meilensteine

Denkmal für Scott Fischer in der Nähe des Everest-Basislagers. Bildnachweis: Wojtek Chmielewski / Shutterstock.com

Am Everest gehen die Toten nicht immer nach Hause. Oberhalb von 26.247 Fuß liegt die „Todeszone“, in der die Luft zu dünn ist, um lange Leben zu ermöglichen. Hier, bei brutaler Kälte und Stürmen, brechen Bergsteiger aufgrund von Höhenkrankheit, Erschöpfung und einfach der Tatsache zusammen, dass es nicht genug Sauerstoff gibt. Im Laufe der Jahrzehnte starben Hunderte auf dem Berg und schätzungsweise 200 Leichen liegen noch immer gefroren an seinen Hängen.

Einige sind zu düsteren Wahrzeichen geworden. „Green Boots“, vermutlich der Bergsteiger Tsewang Paljor, lag jahrelang an der Nordostgrat-Route, erkennbar an seinen leuchtend grünen Stiefeln. Ein anderer ist Francys Arsentiev mit dem Spitznamen „Dornröschen“. 1998 wurde sie kaum lebend aufgefunden und bettelte darum, nicht allein gelassen zu werden, doch die Retter mussten sich zurückziehen oder selbst sterben. Ihr Körper blieb neun Jahre lang an dem Seil befestigt, bevor er geborgen wurde.

Die meisten Leichen, insbesondere solche zwischen 26.600 Fuß und dem Gipfel, sind einfach zu gefährlich und zu teuer für die Bergung. Wenn eine Bergung möglich ist, versuchen die Teams, Bergsteiger zum Abstieg zu bringen, aber am Everest haben Schwerkraft und dünne Luft oft das letzte Wort.

Geistergeschichten auf dem höchsten Berg der Welt

Bronzestatue von Shih Fang-Fang, der beim Aufstieg auf den Everest verstorben ist

Der Everest wird nicht nur von Erinnerungen heimgesucht; Einige Kletterer sagen, es spukt dort, Punkt.

Am 18. April 2014 führte Pemba Dorje Sherpa einen Kunden durch den Khumbu-Eisbruch, einen der gefährlichsten Abschnitte des Everest, als eine Lawine den Berg hinunterriss und 16 nepalesische Führer tötete. Es wurde zu einer der tödlichsten Katastrophen in der Geschichte des Everest. Wenige Augenblicke zuvor hatte ein heftiger Windstoß Pemba, seinen Cousin Phinjo und ihre Kunden an einem Ort namens „Football Field“ getroffen und sie zum Anhalten gezwungen. Fünf Minuten später stürzten gebäudegroße Eisblöcke in den darunter liegenden Hang. Diese kurze Pause könnte ihnen das Leben gerettet haben.

Ein anderer Sherpa, ebenfalls namens Dorje, erzählte eine andere Geschichte. Im Jahr 2004 sagte er, er sei an einem Steinhaufen stehen geblieben, um Tee zu trinken, und habe gesehen, wie schwarze, menschenförmige Schatten mit ausgestreckten Armen auf ihn zukamen und um Essen bettelten. Er glaubte, sie seien die Geister toter Bergsteiger. Vielleicht war es dünne Luft oder Erschöpfung. Aber viele Sherpas glauben, dass auf dem Everest ruhelose Geister lauern und dass sie keinen Frieden finden werden, bis jeder gefrorene Körper endlich nach Hause gebracht wird.

Der Dreck des Everest erinnert sich an uns

Der Mount Everest, der höchste Berg der Welt, liegt im Himalaya.

Auch am Everest hinterlassen wir mehr als nur Fußabdrücke.

Im Jahr 2023 testeten Wissenschaftler gefrorenen Boden hoch oben auf dem Berg, über 26.000 Fuß, und fanden darin konservierte menschliche Keime. Mikroben aus dem Husten, Niesen und der Haut von Kletterern können dort oben jahrzehntelang überleben, eingeschlossen in Eis und dünnem, trockenem Boden. Es ist wie ein schwacher menschlicher Fingerabdruck, der in die höchsten Hänge der Welt gedrückt wird.

Das meiste, was sie fanden, waren robuste Pilze der Gattung Naganishia, die brutaler Kälte und heftigem UV-Licht standhalten konnten. Darunter waren Spuren bekannter Bakterien wie Streptokokken und Staphylokokken, die gleichen Arten, die normalerweise in unserem Mund, unserer Nase und auf unserer Haut leben.

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Diese Mikroben stellen noch keine große Bedrohung für die Umwelt des Everest dar. Aber die Entdeckung ist aus einem anderen Grund wichtig: Sie zeigt, wie leicht Menschen selbst die entlegensten Orte mit unserer eigenen Biologie kontaminieren. Wenn wir jemals nach Leben auf dem Mars oder anderen Welten suchen, müssen Wissenschaftler sehr sicher sein, dass die „außerirdischen“ Keime, die sie finden, nicht tatsächlich von der Erde mitgenommen wurden.

Faszinierende Lektionen vom höchsten Berg der Welt

Der Mount Everest ist so viel mehr als nur der höchste und einer der gefährlichsten Berge der Welt. Es ist ein Ort, an dem die Spuren menschlichen Ehrgeizes auf sichtbare und nicht so sichtbare Weise hinterlassen werden. Wenn man von diesem Berg etwas lernen kann, dann ist es, dass alles auf der Erde miteinander verbunden ist, selbst die Orte, die völlig abgelegen, unwirtlich und unberührt erscheinen. Der Everest ist auch eine deutliche Erinnerung daran, dass kleine Taten große Folgen haben, sei es in Bezug auf den Abfall, den Menschen hinterlassen, oder in der Art und Weise, wie sie mit der Natur interagieren. Die Realität bleibt bestehen, dass der höchste Gipfel der Welt nicht außerhalb der Verantwortung der Menschheit liegt.