Warum die YF-23 Black Widow nie in Dienst gestellt wurde

Die Northrop/McDonnell Douglas YF-23 „Black Widow“ war ein Wunderwerk der Luft- und Raumfahrttechnik und ein Kandidat im Advanced Tactical Fighter (ATF)-Wettbewerb. Leider kam es trotz seiner bemerkenswerten Fähigkeiten nie zum Einsatz.

Geschichte

In den späten 1970er Jahren stellte eine neue Generation sowjetischer Jäger und Boden-Luft-Raketen eine wachsende Bedrohung für die US-Luftwaffe (USAF) dar. Daher suchte die Luftwaffe nach einem Ersatz für ihre F-15 Eagle-Jäger.

Zu diesem Zeitpunkt erhielten im Rahmen des ATF-Programms (das bis ins Jahr 1971 zurückreicht) zwei konkurrierende Branchenteams Demonstrationsaufträge: Lockheed-Boeing-General Dynamics und Northrop-McDonnell Douglas.

Foto: Nationalmuseum der United States Air Force

Da die Kosten vollständig von den Herstellern übernommen wurden, trat der YF-22A des ersteren gegen den YF-23A des letzteren an, und 1991 gab die USAF nach strengen Tests den Gewinner des Programms bekannt. Während beide Flugzeuge mit modernster Technologie ausgestattet waren, entwickelte sich letztendlich nur die YF-22 zur beeindruckenden F-22 Raptor, die heute den Himmel ziert.

Trotz der technologischen Leistungsfähigkeit der Black Widow wählte die USAF den YF-22 Raptor zum Sieger. Diese Entscheidung wurde von verschiedenen Faktoren beeinflusst, darunter Kostenüberlegungen, Wartbarkeit und die wahrgenommenen Vorteile der Leistung des YF-22.

Während der YF-23 außergewöhnliche Leistung und Tarnfähigkeiten zeigte, erfüllte der YF-22 die Anforderungen des ATF besser. Dazu gehörten Radareigenschaften mit geringer Beobachtungsfähigkeit, die Fähigkeit, die neuesten sowjetischen Jäger Su-27 Flanker und MiG-29 Fulcrum in Luftkampfsituationen zu übertreffen, und die Fähigkeit, einen Überschallflug aufrechtzuerhalten, ohne auf treibstoffverbrauchende Nachbrenner angewiesen zu sein.

Technologische Kompetenz

Einer der Hauptgründe, warum Luftfahrtbegeisterte und Militärexperten gleichermaßen die Abwesenheit der YF-23 im Einsatz beklagen, ist die fortschrittliche Technologie des Flugzeugs. Die Black Widow zeichnet sich durch ein schlankes, unauffälliges Design und innovative Funktionen aus und verfügt über Technologien wie fortschrittliche Radar absorbierende Materialien, einen revolutionären rautenförmigen Flügel und einen Schwerpunkt auf reduzierte Infrarotsignaturen.

Der Jet wurde von zwei Pratt & Whitney YF119-PW-100-Triebwerken angetrieben, die jeweils etwa 35.000 Pfund Schub lieferten. Demnach könnte die YF-23 in großen Höhen Geschwindigkeiten von bis zu Mach 2,2 erreichen und dabei Distanzen von 2.424 Seemeilen (2.789 Meilen / 4.489 km) zurücklegenAerotime-Hub. Seine Kombination aus Geschwindigkeit, Agilität und Tarnung machte es zu einem erbitterten Konkurrenten.

Vermächtnis

Nach dem Ende des ATF-Programms schickte Northrop die YF-23A an dieNationalmuseum der United States Air Force, wo es seit 2000 ausgestellt ist.

Foto: Nationalmuseum der United States Air Force

Im Jahr 2004 schien es jedoch eine Chance für die Wiederbelebung der Black Widow zu geben. Northrop Grumman machte einen Vorschlag für einen Bomber, der auf dem Design der YF-23 basierte, um den Bedarf der USAF an einem Interimsbomber zu decken. Dieser Vorschlag trat in Konkurrenz zu Konzepten wie dem FB-22 und dem B-1R. Als die USAF jedoch 2016 ihre Entscheidung traf, entschied sie sich für den B-21-Langstreckenbomber von Northrop, und die Black Widow blieb erneut außen vor.

Obwohl der YF-23 nie in den aktiven Dienst trat, bleibt sein Erbe bestehen. Einige seiner technologischen Fortschritte beeinflussten beispielsweise spätere Flugzeugkonstruktionen und trugen zur kontinuierlichen Weiterentwicklung der Kampfflugzeuge der fünften Generation bei.

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