Warum hatten Billigflieger in den letzten Jahren Probleme?

Quicklinks

• Heute könnte dies nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein
  

  • Billigflieger haben ihren größten Vorteil eingebüßt

• Die etablierten Fluggesellschaften üben einen enormen Wettbewerbsdruck auf die Billigflieger aus

In dem Jahrzehnt vor der COVID-19-Pandemie waren Billigflieger, insbesondere Ultra-Low-Cost-Airlines, zweifellos an der Spitze des Marktes. Während einige bestimmte alte Fluggesellschaften (nämlich Delta) in den Jahren vor COVID große Fortschritte machten, waren die Fluggesellschaften, die durchweg die höchsten Gewinnmargen erzielten und die beständigsten Gewinne erzielten, diejenigen, die Billigmodelle anboten. Gehen wir zurück undSchauen Sie sich die 2010er Jahre an, um zu verstehen, wie mächtig Billigfluggesellschaften auf dem Markt waren.

Photo: Markus Mainka | Shutterstock

Zwei ehemalige Low-Cost-Marktführer haben seit COVID Probleme

, eine der wichtigsten Fluggesellschaften in Amerika und unbestreitbar die Fluggesellschaft, die das Preisnachlassmodell in den Vereinigten Staaten wirklich geschaffen hat, erfreute sich über mehr als dreißig Jahre anhaltender Rentabilität und setzte einen Branchenstandard für finanzielle Leistung. Anleger, die Aktien der Luftfahrtindustrie misstrauisch gegenübersahen, schreckten nicht vor Southwest zurück, so wie sie es auch vor den vielen bankrotten Altfluggesellschaften taten, die in den 2010er Jahren immer noch Probleme hatten. Im Gegensatz dazu war Southwest Airlines bei Passagieren beliebthatte eines der beliebtesten Treueprogramme aller Fluggesellschaften in Amerika.

Auch Spirit Airlines florierte, da sie seit langem ein Pionier des Ultra-Low-Cost-Geschäftsmodells war. Diese Fluggesellschaft, die für ihre gelben Flugzeuge, ihr schnörkelloses Erlebnis und ihre günstigen Ticketpreise bekannt ist, bot den alten Fluggesellschaften einen echten Konkurrenzkampf, insbesondere auf profitablen Strecken zu beliebten Urlaubszielen wie Florida, Las Vegas und der Karibik. Auch wenn die Fluggesellschaft nicht so beeindruckende Preisnachlässe anbot wie europäische Billigflieger wie Ryanair, konnte sie den Passagieren dennoch einen beträchtlichen Preisnachlass gewähren und gleichzeitig einen Weg finden, einige der höchsten Gewinnspannen in Nordamerika zu erzielen.

Schließen

Gleichzeitig hatten die alten Fluggesellschaften Probleme. Delta, American und United waren allesamt gerade dabei, Fusionen und Insolvenzen hinter sich zu lassen, die auf die schlechte Leistung dieser Fluggesellschaften im Zuge der globalen Finanzkrise zurückzuführen waren. Diese Fluggesellschaften stellten ihre Geschäftsmodelle völlig um und waren äußerst anfällig für die niedrigen Tarife und den bequemen Service, den Fluggesellschaften wie Southwest und Spirit anbieten konnten.

Heute könnte dies nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein

Es ist schwierig, prägnant zu erklären, wie drastisch sich das Blatt für die Billigflieger gewendet hat. Die beiden Fluggesellschaften, die ich kürzlich erwähnt habe und die beide als Spitzenreiter der Billigflugbranche gelten, haben seit der COVID-19-Pandemie äußerst herausfordernde Jahre hinter sich. Die etablierten Fluggesellschaften hingegen verzeichnen Rekordgewinne: United und Delta prognostizieren für 2025 einige ihrer besten Jahre seit Bestehen, und American Airlines schafft es nach einigen Jahren des Hin und Hers nach der Pandemie im Jahr 2024 endlich wieder, Gewinne an die Anleger auszuschütten.

Photo: Markus Mainka | Shutterstock

Aber wo sollen wir bei Billigfliegern überhaupt anfangen? Der einst gute Ruf von Southwest Airlines wurde durch einen großen Flugausfall während der Weihnachtsferien 2022 getrübt, der dazu führte, dass Tausende von Passagieren während der Feiertage mehrere Tage lang festsaßen.laut Luft- und Raumfahrttechnik. Darüber hinaus hat sich der Ruf der Fluggesellschaft, außergewöhnlichen Kundenservice zu bieten, verschlechtert, das Treueprogramm der Fluggesellschaft ist gegenüber den beliebteren Optionen von Delta und United in den Hintergrund getreten und die Finanzlage der Fluggesellschaft hat sich verschlechtert.

Im Jahr 2024 geriet die Fluggesellschaft sogar ins Visier von Elliott Management, einem aktivistischen Hedgefonds, der Anteile des Unternehmens kaufte und eine öffentliche Marketingkampagne startete, um die Führungskräfte der Fluggesellschaft zu verdrängen. Elliott behauptete, dass schlechte Managemententscheidungen hinter den umfangreichen Schwierigkeiten von Southwest stecken und dass die Fluggesellschaft erst nach einem vollständigen Wechsel der Führungskräfte wieder in die Gewinnzone zurückkehren könne.

Spirit Airlines hätte tatsächlich ein paar noch schlimmere Jahre erleben können. Die Fluggesellschaft,laut Berichten von CNBC, hat seit 2019 durch die Pandemie mehr als 2,5 Milliarden US-Dollar verloren und musste schließlich im November 2024 Insolvenz anmelden. Dies geschah im Anschluss an zwei verschiedene bemerkenswerte gescheiterte Fusionen, eine mit JetBlue, die durch die Maßnahmen der Biden-Regierung blockiert wurde, und eine andere mit Frontier. Die Fluggesellschaft hatte auf ihren Schlüsselmärkten Probleme, wo sie starker Konkurrenz durch Full-Service-Fluggesellschaften wie United und Delta ausgesetzt war.

All dies wirft daher die interessante Frage auf: Was genau hat sich auf dem Markt so erheblich verändert, dass der Spieß für Billigfluggesellschaften völlig umgedreht wurde, Fluggesellschaften, die einst als Branchenstandard für Rentabilität dienten? Letztendlich ist die Antwort komplex und differenziert und erfordert sowohl kluges Management seitens der alten Fluggesellschaften als auch einige schwerwiegende Fehler, die von Billigfluggesellschaften begangen wurden. Was genau hat also seit COVID zu den Problemen der Billigfluggesellschaften geführt?

Billigflieger haben ihren größten Vorteil eingebüßt

Eines der größten Probleme, mit denen sich Billigflieger auseinandersetzen mussten, ist, dass ihr historischer Kostenvorteil verschwunden ist. In der Vergangenheit konnten Billigfluggesellschaften ihre Stückkosten so deutlich senken, dass sie ihren Passagieren deutlich ermäßigte Tarife anbieten konnten, wodurch sie Kunden von den alten Fluggesellschaften abwerben konnten. In den letzten Jahren gab es jedoch einige wichtige Faktoren, die die Fähigkeit von Billigfluggesellschaften, Kostenvorteile aufrechtzuerhalten, beeinträchtigten.

Zunächst einmal sind die Treibstoffpreise, einer der größten Kostenfaktoren für Fluggesellschaften und vor allem einer, über den sie kaum Kontrolle haben, im letzten Jahrzehnt stark gestiegen. Während die globalen Energiepreise aufgrund der Konflikte im Nahen Osten und in der Ukraine insgesamt gestiegen sind, sind die Kerosinpreise noch deutlicher gestiegen. Die Crack-Ausbreitung bzw. der Preisunterschied zwischen Rohöl und raffiniertem Kerosin stieg in den Jahren nach der Pandemie auf beispiellose Ausmaße.

Foto: Jon Tetzlaff | Shutterstock

Darüber hinaus haben große Fluglandungen auch Billigfluggesellschaften wie Southwest und Spirit Airlines außerordentlich hart getroffen. Die Boeing 737 MAX, das wichtigste von Southwest Airlines betriebene Flugzeug, kam aufgrund zweier tödlicher Abstürze, eines auffälligen Türstopfenbruchs bei einem Alaska-Airlines-Flug und anderer Probleme mehrfach vom Flugverbot. Dies zwang Southwest dazu, die Ausmusterung älterer, weniger effizienter Flugzeuge zu verschieben, was letztendlich zu einer Reduzierung der Stückkosten führte. Ähnliche Probleme plagten Spirit, mit Triebwerksproblemen von Pratt & Whitney für die Airbus A320neo-Familie. Typischerweise betreiben Billigflieger einen dieser beiden Narrowbodys, und diese Sperren haben erhebliche Auswirkungen auf die finanzielle Leistungsfähigkeit der Fluggesellschaft.

Im Gegensatz dazu sind ältere Fluggesellschaften deutlich weniger auf einen einzelnen Flugzeugtyp angewiesen, was ihre negative Belastung durch diese sicherheitsrelevanten Flugverboten begrenzt. Darüber hinaus verfügen die alten Fluggesellschaften über deutlich mehr Ressourcen, um steigende Treibstoffpreise zu bekämpfen. Von Taktiken zur Treibstoffabsicherung bis hin zu Investitionen in alternative Ressourcen konnten alte Fluggesellschaften dazu beitragen, die Lücke bei den Stückkosten zwischen ihnen und Billigfluggesellschaften zu schließen. Delta Air Lines beispielsweise besitzt tatsächlich eine eigene Kerosinraffinerie.

Das Fehlen eines Kostenvorteils bringt Fluggesellschaften wie Spirit und Southwest in eine äußerst schwierige Lage, da sie dadurch eine von zwei Optionen haben. Sie können entweder ihre ermäßigten Tarife beibehalten und dadurch eine schwächere finanzielle Leistung verzeichnen (obwohl sie möglicherweise ihren Marktanteil halten können), oder sie können die Preise erhöhen und sich so dem Preiswettbewerb von Billigfluggesellschaften aussetzen. Keine dieser Strategien hat für Billigflieger funktioniert, insbesondere die letzte aus Gründen, die wir gleich besprechen werden.

Mehr lesen:Top 5: Die weltweit größten Billigflieger nach verfügbaren Sitzplatzkilometern

Die etablierten Fluggesellschaften üben einen enormen Wettbewerbsdruck auf die Billigflieger aus

Es ist schwierig, den allmählichen Niedergang der Billigfluggesellschaften zu diskutieren, ohne den enormen Wettbewerbsdruck zu berücksichtigen, dem sie seitens der alten Fluggesellschaften ausgesetzt sind. Die Einführung einfacher Economy-Tickets in den Jahren vor der Pandemie führte dazu, dass Passagiere eine noch attraktivere Option bei den alten Fluggesellschaften hatten. Für keinen allzu großen Preisunterschied könnten Passagiere mit Delta, American oder United fliegen und dabei ungefähr das gleiche Flugerlebnis haben. Einfache Economy-Tickets boten ein Erlebnis ohne Schnickschnack, bei dem den Passagieren für fast alle Zusatzleistungen die gleichen Gebühren berechnet wurden wie bei einer Ultra-Billigfluggesellschaft.

Darüber hinaus bieten die Treueprogramme der Fluggesellschaften, insbesondere United MileagePlus und Delta SkyMiles, immer lukrativere Kreditkarten und Vorteile für Mitglieder mit Elite-Status an, wodurch die Strafe für den Verzicht auf Flüge mit diesen Fluggesellschaften selbst für preisbewusste Reisende erheblich höher ist. All dies bedeutete im Wesentlichen, dass Delta oder United, wenn sie Tarife anbieten könnten, die im gleichen Maßstab wie Spirit oder Southwest liegen, einen erheblichen Teil des Passagieraufkommens für sich gewinnen könnten.

Photo: Markus Mainka | Shutterstock

Infolgedessen standen Billigfluggesellschaften vor einer schwierigen Aufgabe. Aufgrund der schwierigen finanziellen Situation und der begrenzten Mittel, um in neue Produkte zu investieren, hatten sie Schwierigkeiten, mit einfachen Economy-Tickets zu konkurrieren, und konnten Passagiere nicht gewinnen, die an das Treueprogramm einer anderen Fluggesellschaft gebunden waren. Dennoch ist das Low-Cost-Modell nicht tot, da alle diese Fluggesellschaften darauf abzielen, ihre Geschäftsmodelle anzupassen, um wieder auf den Weg zu nachhaltiger Rentabilität zurückzukehren. Das wahrscheinlich schockierendste Beispiel hierfür ist die Entscheidung von Southwest Airlines, ihre Sitzplatzregelung nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ aufzugeben, die jahrzehntelang bei den Kunden beliebt war, in der Hoffnung, mehr Einnahmen durch Passagiere zu erzielen, die bereit sind, für die Buchung bestimmter Sitzplätze zu zahlen.