Wozu dient die militärische Variante der Beechcraft King Air?

Beechcraft gilt neben Cessna und Piper als einer der Großen Drei der Allgemeinen Luftfahrt, obwohl Beechcraft und Cessna derzeit derselben Muttergesellschaft, Textron Aviation, gehören. Das in Wichita, Kansas, ansässige Unternehmen wurde 1932 von Walter Beech, seiner Frau Olive Ann Beech und dem berühmten Flugzeugdesigner Ted A. Wells gegründet.

Seitdem hat das Unternehmen einige der bedeutendsten Flugzeuge der allgemeinen Luftfahrt weltweit entwickelt. Hierzu zählen folgende Flugzeuge:

• Die Beechcraft Bonanza-Serie
• Der Beechcraft-Baron
• Der Beechcraft Duke
• Der Beechcraft Premier
• Der Beechjet

Foto: Nicolas JvRensburg | Shutterstock

Am bekanntesten ist Beechcraft jedoch möglicherweise für das Design, die Entwicklung und die Produktion eines der berühmtesten zweimotorigen Turboprop-Flugzeuge aller Zeiten, der Beechcraft King Air. Dieses Nutzfahrzeug wird zusammen mit der Super King Air-Serie für den Frachtbetrieb, den Personentransport, den Geschäftstransport und den privaten Gebrauch eingesetzt.

Das Flugzeug wird jedoch auch von mehreren Militärs und Regierungen auf der ganzen Welt für verschiedene Einsätze eingesetzt. Werfen wir einen genaueren Blick auf die King Air-Serie, die sich auf die Serien King Air 90 und King Air 100 konzentriert. Schauen wir uns auch genauer an, wofür die militärische Variante konkret eingesetzt wird.

Wird von globalen Militärs verwendet

Mehrere Länder nutzten das King Air Model 90 und das King Air Model 100 für verschiedene Rollen in ihrem Militär oder ihrer Regierung. Die Japan Maritime Self-Defense Force (JMSDF) war in der Vergangenheit einer der größten Betreiber der King Air-Serie. Das JMSDF betreibt seit den frühen 1970er Jahren eine Variante der Frachtflugzeuge King Air 90. Der Großteil der JMSDF King Air-Flotte wird von der 202. Naval Air Training Squadron als Schulflugzeug eingesetzt. Das JMSDF verfügt außerdem über eine King Air-Variante für den regulären Frachttransport und eine weitere einzelne King Air-Variante für die Durchführung fotografischer Luftaufnahmen.

Foto: Ryan Fletcher | Shutterstock

Das JMSDF vermietet außerdem mehrere Frachttrainingsvarianten an die Philippinen. Das philippinische Militär wird diese King Airs für die Durchführung von Seepatrouillen einsetzen.

Das Militär und die Regierung der Vereinigten Staaten waren ebenfalls große Nutzer militärischer Varianten der King Air. Die am weitesten verbreitete Version wird von der US-Armee verwendet und wird als U-21 Ute bezeichnet. Die US-Armee nutzte die U-21 Ute für eine Vielzahl von Einsätzen. Dazu gehört:

• Truppen- und Kommandotransport
• Medizinische Evakuierung
• Aufklärung
• Gütertransport

Eine weitere US-Militärvariante der King Air 90 wurde als T-44 Pegasus bezeichnet. Dies diente in erster Linie als Trainer, um Piloten bei der Eingewöhnung in das Fliegen mehrmotoriger Flugzeuge zu unterstützen. Die US Navy, das US Marine Corps, die US Coast Guard und die US Air Force haben alle dieses Flugzeug irgendwann betrieben.

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Schließlich betrieb die US Air Force eine King Air 90-Variante mit der Bezeichnung VC-6A. Dieses Flugzeug wurde während seiner Präsidentschaft speziell für Präsident Lyndon Johnson als Executive-Transportflugzeug eingesetzt. Das Flugzeug trug das Rufzeichen „Air Force One“, als es mit dem Präsidenten flog, und wurde speziell für den Flug von Präsident Johnson zwischen der Bergstrom Air Force Base und der Ranch der Familie Johnson eingesetzt.

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Mehrere andere Militärs nutzten eine militärische Variante der King Air, darunter die folgenden Länder:

• Algerische Luftwaffe
• Luftkommando der kanadischen Streitkräfte
• Französische Luft- und Raumfahrtstreitkräfte
• Indonesische Luftwaffe
• Königliche marokkanische Luftwaffe
• Peruanische Luftwaffe
• Spanische Luftwaffe
• Royal Flying Doctor Service
• Luftkommando der venezolanischen Nationalgarde

Beechcraft konzipierte die King Air erstmals in den frühen 1960er Jahren. Die frühe Entwicklung dieses Flugzeugs erforderte einen neuen Klassentyp in der allgemeinen Luftfahrtindustrie, nämlich ein größeres Mehrzweckflugzeug mit zweimotorigen Turboprop-Triebwerken. Es wurde als Mehrzweckflugzeug eingesetzt, was bedeutete, dass es vielseitig einsetzbar war und ein hohes maximales Startgewicht (MTOW) hatte, was schließlich dazu führte, dass die Federal Aviation Administration (FAA) ihre Klassifizierung für Teil-23-Flugzeuge überarbeiten musste.

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Das Modell 90 King Air war das erste seiner Art – Beechcraft nahm eine Queen Air und fügte viel leistungsstärkere Turboprop-Triebwerke von Pratt & Whitney Canada hinzu. Der erste Prototyp absolvierte im Mai 1964 seinen Jungfernflug.

Das US-Militär interessierte sich sofort für das einzigartige Flugzeug, und Beechcraft begann 1964 mit der Lieferung militärischer Varianten. Kurz darauf begannen auch zivile und geschäftliche Lieferungen. Das Modell 100 wurde Ende der 1960er Jahre eingeführt und verfügte über einen längeren Rumpf und ein größeres MTOW. Der Erstflug erfolgte im März 1969 und die Auslieferung der Modell-100-Serie begann noch im selben Jahr.

Foto: Textron Aviation

Schließlich schuf Beechcraft größere Varianten der King Air, die später als Super King Airs bezeichnet wurden, und ersetzte schließlich die King Air-Serie. Allerdings produzierte Beechcraft die King Air-Serie von 1964 bis 2021. Es wurden über 3.000 Flugzeuge produziert, die alle anderen Turboprop-Flugzeuge dieser Zeit erfolgreich übertrafen.

Leistungsdaten der King Air

Insgesamt weisen die King Air 90 und King Air 100 die folgenden Leistungsspezifikationen auf:

Spezifikation	Modell 90	Modell 100
Maximale Kapazität	Sieben Passagiere	13 Passagiere
Länge	35 Fuß sechs Zoll	39 Fuß elf Zoll
Höhe	14 Fuß drei Zoll	15 Fuß fünf Zoll
Spannweite	50 Fuß drei Zoll	45 Fuß elf Zoll
MTOW	10.100 Pfund	11.800 Pfund
Reisegeschwindigkeit	226 Knoten (260 Meilen pro Stunde)	237 Knoten (273 Meilen pro Stunde)
Reichweite	1.321 Seemeilen (1.520 Meilen)	1.325 Seemeilen (1.525 Meilen)
Dienstobergrenze	30.000 Fuß	25.000 Fuß

Die King Air-Serie nutzte bekanntermaßen PT6-Turbofan-Triebwerke von Pratt & Whitney Canada, die je nach Variante bis zu 715 PS leisteten. Aktualisierte Varianten der King Air nutzten die Avionik-Suite Rockwell Collins Proline 21. Insgesamt sind viele frühe King Airs noch heute im Einsatz und werden hauptsächlich für den erweiterten Frachttransport eingesetzt.