Willkommen in den Meramec Caverns – dem ehemaligen Versteck von Jesse James

Ich bin in Fenton, Missouri, am Rande des Saint Louis County aufgewachsen.

Ich hatte einen Fuß in beiden Welten. Der Großteil meiner Familie lebte in der Stadt, aber ich bin an der Kreisgrenze aufgewachsen, was bedeutet, dass ich Dinge weiß, wie zum Beispiel, wo man Büffel findet und wie Sojabohnenkulturen aussehen.

Ich weiß auch viel über Höhlen.

Das hört sich vielleicht zufällig an, hat aber einen einfachen Grund: Missouri ist die Heimat der meisten Kalksteinhöhlen in den USA. Und viele davon sind über die Autobahn erreichbar, auf der ich aufgewachsen bin. An meiner High School gab es sogar einen Höhlenforschungsclub.

Einige der berühmtesten Höhlen des Staates fallen mir spontan ein, von den Ozark Caverns bis zu den Onondaga Caves.

Dank der Nähe zu meinem Haus verbrachte ich die meiste Zeit in den Meramec Caverns – der Heimat des Verstecks ​​des berüchtigten Unruhestifters Jesse James.

Auch wenn Sie noch nie von diesem Höhlensystem gehört haben, bin ich mir sicher, dass Sie schon von dem bekannten amerikanischen Gesetzlosen gehört haben. Der Legende nach boten ihm die Meramec-Höhlen auf der Flucht Schutz.

Haben Sie Ihre Intrige verstanden?

So besuchen Sie dieMeramec-Höhlenin Stanton, Missouri, etwa eine Stunde westlich von Saint Louis.

Meramec Caverns: Die größte Show unter der Erde

Die Meramec-Höhlen sind etwa 400 Millionen Jahre alt. Jedes Jahr strömen fast 150.000 Besucher in die 7,5 Kilometer lange Höhle. Der Hauptvorteil liegt hier in der Größe. Wie ich oben erwähnt habe, sind die Höhlen von Missouri riesig.

DerMeramec-HöhlenIn seiner höchsten Höhle kann ein sechsstöckiges Gebäude untergebracht werden. Abgesehen von der Höhe finde ich die Stalagmiten und Stalaktiten genauso beeindruckend. Diese Formationen entstehen durch winzige Ablagerungen von Wasser und Feuchtigkeit, die säulenartige Strukturen bilden, die von der Decke herabsteigen und vom Boden aufsteigen.

Die meisten sind größer als der durchschnittliche Erwachsene. Es fühlt sich fast so an, als würde man durch den Rachen eines riesigen Dinosaurierskeletts laufen. (Auf eine gute Art.)

Obwohl ich zugebe, dass die Höhle ziemlich kommerzialisiert ist (es gibt Lichtshows, Spazierwege und Treppen), können Sie bei den Führungen Dutzende einzigartiger Strukturen näher betrachten.

Das Beste daran ist, dass Touren nicht ausgebucht sind. Sie starten alle 20 oder 30 Minuten, auch in der Nebensaison. Wie ich gerade erwähnt habe, beinhalten die Touren einen Besuch der coolsten Formationen der Höhle aus nächster Nähe, einschließlich einer überlebensgroßen, vorhangartigen Blechwand.

Es sieht aus wie ein Theatervorhang, weshalb die Höhle auch den Spitznamen „die größte Show unter der Erde“ erhielt. (Bild oben.)

Hat sich Jesse James tatsächlich in der Höhle versteckt?

Hier ist eine kleine Weisheit aus Missouri für Sie: Hören Sie auf, Fragen zu stellen, auf die Sie keine Antwort wissen möchten.

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Aber wenn Sie wirklich interessiert sind, erfahren Sie hier, wie sich die Höhle mit Jesse James kreuzt.

Die Meramec-Höhlen sind reich an Salpeter, einem Mineral, das zur Herstellung von Schießpulver verwendet wird. Während des Bürgerkriegs war das Gebiet Schauplatz von Konflikten zwischen der Unions- und der Konföderiertenarmee, die beide die Salpeterminen kontrollieren wollten.

Nachdem die Union die Kontrolle über die Höhlen übernommen hatte, schlich sich eine Guerillabande der Konföderierten ein und zerstörte ihren Cache. Unter ihnen war Jesse James selbst, begleitet von seinem Bruder Frank James.

Das Paar war von der Größe und dem Nutzen der Höhle so beeindruckt, dass sie bis 1870 dort blieben und dort illegale Waren lagerten, während sie mit dem örtlichen Sheriff Verstecken spielten.

Über die Jameses- und Meramec-Höhlen rankten sich jahrzehntelang Geschichten, Legenden und Mythen.

Hundert Jahre später entdeckte der örtliche Geschäftsmann und Entdecker Lester Dill während einer brutalen Dürre eine neue untere Kammer in den Höhlen. Offenbar entdeckte er Artefakte und Gegenstände, die einst den Outlaw-Brüdern gehörten.

In den Akten gibt es jedoch keinen offiziellen historischen Beweis dafür, dass einer der beiden Männer die Höhle betreten hat.

Wie (und warum) man die Meramec-Höhlen besucht

Wenn Sie Stalagmiten und Gesetzlose mögen, gibt es keinen besseren Ort für einen Besuch als die Meramec Caverns.

Wie kann man also dieses überlebensgroße Spektakel sehen? Am einfachsten ist es, von Saint Louis oder Kansas City aus zu fahren. Es ist etwa vier Autostunden von Kansas City und eine Autostunde von Saint Louis entfernt.

Die Meramec Caverns liegen ebenfalls an der Route 66 – und waren früher eine der berühmtesten Stationen der alten Route. Wenn Sie auf der Suche nach einem Old-School-Abenteuer auf der Route 66 sind, sollten Sie sich diesen Stopp nicht entgehen lassen.

Sie erhalten mehr als nur einHöhlentour, zu. Auf dem Gelände gibt es ein Motel und ein Camp für alle, die sich ausruhen möchten, bevor sie weiterziehen. Außerdem können Sie eine Zipline-Tour und sogar eine Bootstour buchen. Das würde ich wärmstens empfehlenBootstour; Die Meramec-Höhlen sind nach dem Meramec-Fluss benannt, auf dem ich in meiner Kindheit trieb.

Es ist absolut wunderschön, besonders im Frühling und Sommer, wenn die Gegend mit üppigem Grün bewachsen ist. Dieser Teil des Flusses ist außerdem sehr langsam fließend, sodass Sie in Ruhe Boot fahren, Kajak fahren und paddeln können.