US-Senatoren beschuldigen Frontier und Spirit, persönliche Daten für die Erhebung höherer Gebühren zu nutzen

Zwei der größten Billigfluggesellschaften in den Vereinigten Staaten stehen nach einer Anhörung von US-Senatoren unter Beschuss, bei der sich Führungskräfte weigerten, Fragen zur Art und Weise zu beantworten, wie Passagierdaten bei der Festlegung von Flugticketpreisen und -gebühren verwendet werden.

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Fragen blieben unbeantwortet

Am 23. Januar schrieben die US-Senatoren Maggie Hassan, Josh Hawley und Richard Blumenthal einen Brief an Edward M. Christie III und Barry L. Biffle von Spirit Airlines und Frontier Airlines, in dem sie die CEOs der Fluggesellschaften zu ihrer Aussage bei einer Anhörung im Dezember 2024 vor dem Ständigen Unterausschuss für Untersuchungen des Senats befragten.

In dem Brief erklärten die Senatoren, dass Passagieren möglicherweise unterschiedliche Sitzplatzgebühren für denselben Flug berechnet werden könnten, obwohl sie in derselben Ticketklasse oder demselben Tarif gebucht wurden, und dass die abgegebenen Aussagen keine der Fragen der Senatoren ausreichend beantwortet oder geklärt hätten.

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In einem Teil des Schreibens wurden vernichtende Beweise vorgelegt, die dazu führen könnten, dass die beiden größten Billigfluggesellschaften in den USA für den Missbrauch von Passagierdaten aus finanziellen Gründen haftbar gemacht werden.

„Ihr Mangel an Transparenz gibt Anlass zur Sorge, dass Ihre Fluggesellschaften personenbezogene Daten von Kunden nutzen, um Sitzplatzpreise zu manipulieren. Diese Praxis könnte dazu führen, dass Passagieren auf demselben Flug aufgrund ihrer persönlichen Merkmale unterschiedliche Preise für denselben Sitzplatztyp [im gleichen Ticketpreis] berechnet werden. Obwohl Sie angegeben haben, dass Ihre Fluggesellschaften keine „persönlich identifizierbaren Informationen“ verwenden und welche anderen Verbraucherdaten Ihre Preisgestaltung beeinflussen könnten. Beispielsweise können nicht persönlich identifizierbare Daten – wie Postleitzahlen [Postleitzahlen], Browser-Cookies, Standortinformationen, oder Suchverlauf – können zur Beeinflussung der Preisgestaltung verwendet werden, möglicherweise durch Ihre Verträge mit dem Softwareunternehmen Navitaire.“

In dem Brief wird weiter offengelegt, dass die Führungskräfte von Frontier Airlines unter Eid nicht klargestellt haben, warum Passagiere bestimmte persönliche Daten offenlegen müssen, bevor die Fluggesellschaft die Sitzplatzgebühren auf ihrer Website offenlegt. Der Frontier-Manager antwortete auf diese Frage mit den Worten, dass ein bestimmter Link (irgendwo auf der Website von Frontier Airlines vergraben) den Passagieren einen Überblick über „… einige der Gebühren [der Fluggesellschaft]“ gibt. Eine der wenigen Gebühren, die von dieser Frontier Airlines-Webseite ausgeschlossen sind, sind Sitzplatzgebühren.

Besorgniserregend ist auch die Frage von Senator Josh Hawley: „…Warum müssen die Leute ihr Alter, ihren geografischen Standort und ihr Geschlecht eingeben, bevor sie überhaupt die Kosten für einen Sitzplatz sehen können?“ – das unterstreicht die Daten, die Spirit und Frontier gesammelt haben, obwohl es überhaupt keinen Sinn ergab, dies zu tun. Warum sollte Spirit Airlines schließlich wissen, welches Geschlecht Sie haben, wenn Sie einen Sitzplatz auf einem Hinflug buchen?

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Führungskräfte sowohl von Spirit als auch von Frontier Airlines weigerten sich, sich dazu zu äußern, ob die Fluggesellschaften „… die Praxis, persönliche Informationen anzufordern, bevor Sitzplatzpreise bekannt gegeben werden …“ beenden würden.

Wenn sich die Praxis, die persönlichen Daten von Kunden zur Information über Ticketpreise zu nutzen, als wahr erweist, könnte dies dann auch einer der treibenden Faktoren für den Rückgang der Billigfluglinien in den USA sein und warum die Ticketpreise bei diesen sogenannten „Billigfluggesellschaften“ weiter steigen?

Bei der Anhörung am 4. Dezember, bei der die Führungskräfte der Fluggesellschaften aussagten, äußerte eine Senatorin Blumenthal ihre und ihre Wählerunzufriedenheit mit Billigfluggesellschaften und der Luftfahrtindustrie über die aktuellen Praktiken in der Branche.

„Es gibt überparteiliche [sowohl Demokraten als auch Republikaner im gesamten Kongress] Frustration und sogar Wut über die aktuellen Praktiken … Sie fliegen einfach nicht mehr, weil sie im Widerspruch zur Realität dessen stehen, was unsere Wähler in ihrem täglichen Leben sehen und was sie für fair halten, einschließlich der Verwendung persönlicher Informationen, um Gebühren oder Tarife festzulegen, die voneinander abweichen, der gleiche Flug, die gleiche Zeit, verschiedene Leute, unterschiedliche Gebühren oder Tarife.“

Die Uhr tickt nun für Spirit und Frontier Airlines, wobei den beiden großen Fluggesellschaften vom US-Senat ein Monat – bis zum 24. Februar – Zeit gegeben wird, fünf Schlüsselfragen zu beantworten. Das sind:

1. Die Entscheidung, sich zu verpflichtennichtWir verlangen personenbezogene Daten, bevor wir Kunden Sitzplatz- und Ticketpreise mitteilen. Verweigern die Fluggesellschaften eine Verpflichtung, müssen sie begründen, warum.
2. Warum Spirit und Frontier die persönlichen Daten der Kunden benötigen, bevor sie Sitzplatzpreise anbieten.
3. Die Kundeninformationen, die in den Algorithmen zur Bestimmung der Ticketpreise verwendet werden.
4. Unabhängig davon, ob Spirit, Frontier oder beide Fluggesellschaften Navitaire nutzen – eine Software, die von vielen erfolgreichen Fluggesellschaften zur Erzielung zusätzlicher Einnahmen eingesetzt wird –, um Daten zu sammeln.
5. Die vorhandenen Schutzmaßnahmen verhindern Diskriminierung, wenn Passagierdaten zur Kontrolle der angezeigten Ticketpreise verwendet werden.
6. Wie viel würde es Spirit, Frontier oder beide Fluggesellschaften kosten, „die Einkaufswege zu ändern“, damit Kunden die Sitzplatzgebühren einsehen können, ohne ihre persönlichen Daten angeben zu müssen?

Foto: Denver International Airport

Während es besorgniserregend erscheinen mag, dass Fluggesellschaften Ihre persönlichen Daten sammeln, tun dies andere Unternehmen und Unternehmen im Internet recht häufig. Wenn Sie sich beispielsweise bei sozialen Medien anmelden, erklären Sie sich damit einverstanden, dass diese Social-Networking-Site Ihre personenbezogenen Daten an „Dritte“ (Werbeunternehmen) weitergibt, damit diese Werbung auf Sie zuschneiden können. Aus diesem Grund sehen Sie eine Anzeige für die Pfanne, von der Sie gehört haben, nachdem Sie einem Influencer in den sozialen Medien dabei zugesehen haben, wie er darüber gesprochen hat.

Das Beste, was Sie jetzt tun können, ist, wachsam zu bleiben. Wenn eine Fluggesellschaft Sie nach Ihren persönlichen Daten fragt, bevor Sie Ihren Flug ausgewählt und Ihr Ticket gebucht haben, seien Sie vorsichtig, da die Fluggesellschaft Ihnen allein aufgrund Ihrer Identität möglicherweise mehr berechnet.