Die „Titanic der Großen Seen“ erlebt nach fast 200 Jahren ein emotionales Wiedersehen

Wenn jemand an Schiffswracks denkt, denkt er natürlich zuerst an das Meer. Auf dem Meeresboden liegen schätzungsweise drei Millionen Schiffswracks, von denen viele heute ein reichhaltiges Meeresleben beherbergen. Diese Schiffe stammen aus verschiedenen Teilen der Menschheitsgeschichte, von Zerstörern aus dem Zweiten Weltkrieg bis hin zu mittelalterlichen Wikinger-Langschiffen.

Dennoch liegen viele der Schiffswracks auf der Erde in Süßwasserumgebungen wie Stauseen, Flüssen und Seen. Insbesondere die Großen Seen der Vereinigten Staaten beherbergen Tausende von Schiffswracks, da ihre Gewässer seit mindestens dem 17. Jahrhundert befahren werden. Tatsächlich ist dieSchiffswrackmuseum der Großen Seenschätzt das ungefähr6.000 Schiffe liegen auf dem Grund der Großen Seen, und das herum30.000 Menschen verloren ihr Lebenals sie sanken.

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Der Untergang eines solchen Schiffes, der Lady Elgin, ist der größte Verlust an Menschenleben auf offenem Wasser in der Geschichte der Großen Seen. Die Lady Elgin sank am 8. September 1860 nach einer Kollision mit dem Schoner Augusta of Oswego auf dem Michigansee, der als gefährlichster See des Landes gilt. Mehr als 300 Menschen starben beim Untergang der Lady Elgin, was als „einer der größten Meeresschrecken aller Zeiten“ bekannt ist. Aus diesem Grund und weil sie eine der erschütterndsten Schiffswrackgeschichten der Großen Seen hat, wird die Lady Elgin auch die „Titanic der Großen Seen“ genannt.

Seit der Entdeckung des Wracks im Jahr 1989 haben Archäologen die Überreste der Lady Elgin auf historische Schätze untersucht. Im Jahr 1992 fanden Taucher, die das Schiffswrack erkundeten, eine goldene Taschenuhr, die sie über drei Jahrzehnte stillschweigend behielten, bevor sie sich schließlich an Valerie van Heest wandten, eine Archäologin und Historikerin, die in den 90er Jahren eine Untersuchung des Wracks geleitet hatte. Nach der Identifizierung des Besitzers der Uhr wurde das Artefakt kürzlich nach langen 165 Jahren nach Hause zurückgebracht.

Die goldene Taschenuhr vom tödlichsten Schiffswrack der Großen Seen

Um den Ursprung der Golduhr herauszufinden, konsultierte Valerie Van Heest einen Uhrenexperten. Sie fanden heraus, dass in das Uhrengehäuse der Name des Herstellers eingraviert war: die John Bennet Company aus Cheapside, England, ein Hersteller feiner Uhren im 19. Jahrhundert. Ein weiterer Hinweis war der Wachssiegelanhänger der Uhr, der die Initialen „H.I.“ trägt. Die Durchsicht der Passagierliste von Lady Elgin zum Zeitpunkt ihres Untergangs ergab, dass nur eine Person an Bord des Schiffes diese Initialen trug und der einzige ausländische Passagier war: Herbert Ingram.

Name	Herbert Ingram
Geboren	27. Mai 1811 in Boston, Lincolnshire, England
Gestorben	8. September 1860, in Lake Michigan, Illinois
Bekannt für	Gründung der Illustrated London News, Vertretung Bostons im Parlament, Einführung der Great Northern Railway nach Boston und Versorgung von Boston mit frischem Leitungswasser

Herbert Ingram war ein britischer Journalist und Politiker aus Boston, England, der 1860 beim Untergang der Lady Elgin starb. Er war Parlamentsmitglied und wohlhabender Unternehmer und gilt als die einflussreichste Persönlichkeit, die an den Großen Seen starb. Ingram verdiente sein Vermögen mit der Gründung der Illustrated London News, der ersten illustrierten Zeitschrift der Stadt. Er gilt deshalb als Vater des Bildjournalismus. Ingram konzentrierte sich auf die Bereitstellung von Nachrichten für eine Leserschaft aus der Arbeiterklasse und setzte sich für soziale Reformen ein. Angesichts seiner Bedeutung hätte er seine Uhr wahrscheinlich mit einem personalisierten Wachssiegel authentifiziert, ein weiterer Hinweis darauf, dass das Artefakt ihm gehörte.

Zurück über den Teich

Nachdem er erkannt hatte, dass Herbert Ingram der Besitzer der Taschenuhr war, suchte Van Heest nach seinen Nachkommen. Es gelang ihr zwar nicht, ein Familienmitglied zu finden, doch sie ließ sich nicht davon abhalten, das Artefakt in seinen ursprünglichen Heimatort in England zurückzubringen. Stattdessen beschloss Van Heest, die Uhr der Boston Guildhall zu spenden, dem Museum von Ingrams Heimatstadt in England. Das Museum hatte bereits an einer Ingram gewidmeten Ausstellung mit dem Titel „Herbert Ingram: Illustrating the News“ gearbeitet, die seine Gründung der Illustrated London News feiert.

Bevor Van Heest sich an das Museum wandte, verfügte das Boston Guildhall über keine physischen Artefakte, die mit Ingram in Verbindung standen und ausgestellt werden konnten. Als Van Heest im Mai 2025 nach Boston flog, um Ingrams Taschenuhr persönlich abzugeben, waren die Kuratoren des Museums begeistert. Van Heest stand neben Ingrams 10 Fuß hoher Marmorstatue auf dem Marktplatz der Stadt und brachte die goldene Taschenuhr schließlich nach Hause zurück, fast 200 Jahre nachdem sie auf der Lady Elgin auf dem Grund des Michigansees gesunken war.

Das Erbe von Lady Elgin

Die Heimkehr der goldenen Taschenuhr von Herbert Ingram ehrt diejenigen, die ihr Leben verloren, als die Lady Elgin sank. Bei dieser Tragödie starben über 300 Menschen, die meisten von ihnen stammten aus der irischen Third Ward-Gemeinde in Milwaukee, darunter fast die gesamte Irish Union Guard von Milwaukee. Unter den Toten ist auch der Kapitän der Lady Elgin, John Wilson, der viele der 98 Passagiere rettete, die den tragischen Untergang des Schiffes überlebten.

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Lady Elgin im Hafen

Edward Spencer, einer der Studenten der Northwestern University, der das Ufer nach Überlebenden absuchte, wird auch die Rettung von 17 Passagieren zugeschrieben, wobei er dabei Verletzungen erlitt, die ihn für den Rest seines Lebens behindert machen würden. Die Erforschung der Überreste von Lady Elgin und die Erhaltung der darin liegenden historischen Artefakte würdigen auch ihren Heldenmut.

Die goldene Taschenuhr von Lady Elgins Schiffbruch fängt einen einzigen Moment ein, aber ihre historische Bedeutung ist fast 200 Jahre lang entstanden. Forscher, denen die Bewahrung der Geschichte am Herzen liegt, wie Valerie van Heest, haben großen Respekt vor Lady Elgin und wollen die Geschichten ihrer Passagiere erzählen, und diese gerade nach Hause zurückgekehrte goldene Taschenuhr erzählt einen dieser entscheidenden Berichte. Die Heimkehr von Herbert Ingrams goldener Taschenuhr ist nicht nur für die Menschen in Boston von Bedeutung, sondern auch ein Zeichen für das Engagement derer, die versunkene Geschichten wieder aufleben lassen.