Update: Southwest Airlines reagiert auf Elliotts Forderungen im Sitzungssaal

Während erbitterte Auseinandersetzungen in den Sitzungssälen normalerweise in den Medien ausgetragen werden, werden sie oft im selben Sitzungssaal entschieden. Southwest Airlines und Elliott Investment Management befinden sich noch in der Anfangsphase eines öffentlichen Schlagabtauschs, wobei die Fluggesellschaft am Mittwoch eine Antwort auf die neuesten Forderungen ihres unerwünschten Bewerbers veröffentlichte.

Es braut sich Ärger zusammen

In einem direkten Angriff auf das Führungsteam der Fluggesellschaft ging Elliott Investment Management (Elliott) jedoch so weit, die zehn Personen zu benennen, die es in den Vorstand von Southwest berufen will, um den Großteil des derzeitigen Vorstands von Southwest zu ersetzen. Gestern kehrte Southwest Airlines zurück, indem sie als Reaktion auf die Forderung eine Erklärung veröffentlichte, in der sie Elliott für seine öffentlichen Kommentare kritisierte.

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Southwest Airlines (Southwest) sagte, der Vorstand habe stets versucht, sich mit Elliott zusammenzusetzen, um konstruktiv im besten Interesse aller Aktionäre zusammenzuarbeiten. Dennoch habe Elliott „diese Bemühungen auf Schritt und Tritt zurückgewiesen“. Für September wurde ein Treffen vereinbart, um eine Lösung zu finden, aber die Fluggesellschaft ist unzufrieden, dass ihr Bewerber ihre Absicht angekündigt hat, die meisten Direktoren einseitig zu ersetzen. Trotzdem sagte Southwest:

Da Elliott nicht über eine Mehrheitsbeteiligung verfügt, muss er die Unterstützung von Institutionen und anderen Aktionären einholen, damit er entweder über seine eigenen Kandidaten abstimmen oder Southwest unter Druck setzen kann, einen akzeptablen Kompromiss zu finden, was wahrscheinlich bedeutet, dass das Top-Management seinen Job verliert.

Beide Seiten suchen Unterstützung

Elliott besitzt einen wirtschaftlichen Eigentumsanteil von 7 %. Bezieht man Derivate mit ein, steigt sein Anteil auf etwa 11 %, so dass das Unternehmen von einer einigermaßen starken Position ausgeht, sich aber auf diese öffentlichen Äußerungen verlässt, um mehr Unterstützung zu gewinnen. Die Führung von Southwest scheint akzeptiert zu haben, dass die Leistung in letzter Zeit nicht akzeptabel war, und will offenbar einen Deal abschließen, aber das ist möglicherweise nicht so einfach, wie es klingt.

Als Beispiel für den Wandel verwies der Vorstand auf die Reihe von Initiativen, die er zur Verbesserung des Kundenerlebnisses umgesetzt hat, einschließlich der Abschaffung des legendären „Free-for-all-Boarding“-Prozesses, der seiner Meinung nach die finanzielle Leistung verbessern und den Shareholder Value steigern würde. Der Vorstand spielte auf Zeit und sagte außerdem, dass er während seines Investorentags Ende September einen umfassenden Plan zur Umgestaltung des Unternehmens vorlegen werde.

Southwest wies auch darauf hin, dass es einem Wechsel in der Vorstandsetage nicht abgeneigt sei, aber wie es in solchen Situationen der Fall sei, möchte Elliott ein eigenes Team aufstellen, beginnend mit den höchsten Positionen der Fluggesellschaft. Southwest gab an, in den letzten drei Jahren acht neue unabhängige und hochqualifizierte Direktoren ernannt zu haben, darunter kürzlich den erfahrenen Airline-Manager und Unternehmer Rakesh Gangwai.

Auch wenn die Debatte immer hitziger wird, ist sie im Vergleich zu den meisten feindlichen Übernahmeangeboten immer noch relativ harmlos, aber da jede Seite ihre Karten klar auf den Tisch legt, könnte sich das schnell ändern. Die Southwest-Direktoren sagen, dass sie gerne mit Elliott zusammenarbeiten, aber das scheint unmöglich, da Elliott sich darauf konzentriert, sein neues Team in den Vorstand zu wählen und die Fluggesellschaft zu leiten.

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Es wird spannend sein zu sehen, wie Elliott reagiert. Halten Sie also Ausschau nach der nächsten Folge, wenn Simple Flying darüber berichtet.