Dies ist die weltweit größte unbemannte Frachtdrohne, die bald vom US-Verteidigungsministerium eingesetzt wird

In einer am 7. Mai 2024 veröffentlichten Erklärung gab der amerikanische Drohnenhersteller Pyka bekannt, dass er mit dem Luft- und Raumfahrt- und nationalen Sicherheitsunternehmen SNC zusammengearbeitet hat, um Kunden im US-Verteidigungsministerium die groß angelegte vollelektrische Frachtdrohne Unmanned Air Systems (UAS) von Pyka anzubieten. Die Drohne ist eine modifizierte Version der elektrisch betriebenen Pelican Cargo-Drohne von Pyka, der weltweit größten elektrischen Fracht-UAS.

Der RUMRUNNER kann aus kurzen Entfernungen landen und eine Nutzlast von 400 Pfund bis zu 200 Meilen transportieren. Pyka sieht in seiner RUMRUNNER-Drohne einen militärischen Game-Changer, der es Fronttruppen ermöglicht, in schwierigen Umgebungen Nachschub zu erhalten.

Was ist ein unbemanntes Luftsystem (UAS)?

Ein unbemanntes Luftsystem (UAS), allgemein als „Drohne“ bezeichnet, ist ein unbemanntes Luftfahrzeug ohne Passagiere an Bord. Ursprünglich vom Militär für Missionen entwickelt, die zu langweilig, schmutzig und gefährlich waren, als dass sie von Menschen durchgeführt werden könnten, sanken mit der Verbesserung der Technologie die Kosten, sodass Drohnen für nichtmilitärische Zwecke eingesetzt werden konnten. Drohnen verfügen über verschiedene Sensoren und Kameras und können ferngesteuert oder so programmiert werden, dass sie einer festgelegten Flugbahn folgen. Heutzutage werden Drohnen häufig für folgende Zwecke eingesetzt:

• Land vermessen und kartieren
• Luftaufnahmen und Videos
• Polizeiarbeit und Überwachung,
• Zur Überwachung von Kulturpflanzen und zur Beurteilung der Pflanzengesundheit,
• Zum Versprühen von Pestiziden und Düngemitteln
• Überwachen Sie Wälder auf Brände
• Zur Überwachung von Flüssen und der Umwelt
• Zur Überwachung und Inspektion der Infrastruktur
• Filmemachen und Unterhaltung
• Die Lieferung von Waren

Drohnen wurden zunächst zum Üben von Flugabwehrwaffen eingesetzt

Drohnen wurden erstmals in den 1920er Jahren von der Fairey Aviation Company und de Havilland entwickelt, die in den 1930er Jahren die DH.82 Queen Bee herstellten, eine pilotlose, funkgesteuerte Variante der Tiger Moth. Die Drohne diente zur Ausbildung von Flugabwehrkanonieren und wurde aufgrund der männlichen Biene, die auf der Suche nach der weiblichen Bienenkönigin einen Flug macht und anschließend stirbt, als Drohne bezeichnet.

Foto:Adrian Pingstone | Wikimedia Commons.

Die Entwicklung unbemannter Luftfahrzeuge (UAVs) für militärische Zwecke begann ernsthaft im Mai 1960, nachdem die Sowjetunion ein amerikanisches U-2-Spionageflugzeug abgeschossen und seinen Piloten, Francis Gary Powers, gefangen genommen hatte. Der Vorfall löste einen großen internationalen Zwischenfall zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion aus. Powers wurde von den Sowjets wegen Spionage verurteilt und zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt.

Siehe auch:20.000 Drohnenpiloten, Tendenz steigend: Geschichte des Drohnenkrieges

Nach monatelangen Verhandlungen einigten sich die Amerikaner am 10. Februar 1962 auf den Austausch des sowjetischen KGB-Oberst Rudolf Abel. Der Austausch fand auf der Glienicker Brücke über die Havel statt, der faktischen Grenze zwischen West-Berlin und Ostdeutschland. Die Glienicker Brücke wurde während der Dreharbeiten zu Funeral in Berlin und dem Tom Hanks-Film Bridge of Spies aus dem Jahr 2015 genutzt.

Wenige Tage nach dem Abschuss von Powers starteten die Amerikaner ein streng geheimes UAV-Programm unter dem Codenamen „Red Wagon“. Drohnen wurden erstmals während des Vietnamkrieges zur Überwachung eingesetzt und wurden von den Israelis während des Jom-Kippur-Krieges 1973 gegen Ägypten und Syrien erfolgreich als Lockvögel eingesetzt. Damals verursachten von der Sowjetunion gelieferte Boden-Luft-Raketenbatterien in Ägypten und Syrien schweren Schaden an israelischen Kampfflugzeugen. Um seine arabischen Nachbarn dazu zu bringen, ihre Raketen abzuschwächen, begann Israel, Drohnen als Lockvögel einzusetzen. Schätzungen zufolge produzieren und bauen mittlerweile mindestens 50 Länder UAVs für ihre Streitkräfte.

Über Pyka

Während seiner Kindheit war Michael Norcia vom Bau und Fliegen ferngesteuerter Flugzeuge fasziniert. Nach seinem Abschluss an der University of California, Davis, baute Norcia in der Garage seiner Eltern Drohnen. Im Juni 2017 wurde Michaels Unternehmen, PYKA, vom Technologie-Startup-Beschleuniger Y Combinator Management, LLC zur Finanzierung angenommen.

Als nächstes kam ein 400 Pfund schweres unbemanntes Luftfahrzeug namens „Big Bird“, das im August 2017, kurz vor dem Demo Day von Y Combinator, einen erfolgreichen Jungfernflug absolvierte. Nachdem Pyka von Y Combinator 3 Millionen US-Dollar an Fördermitteln eingeworben hatte, begann er mit der Arbeit an einem 200 Pfund schweren UAV, das zum Bestäuben von Pflanzen verwendet werden konnte.

Foto: Pyka

Im Jahr 2019 wurde das UAV „Egret“ nach Zusammenarbeit mit der neuseeländischen Zivilluftfahrtbehörde das erste autonome Elektroflugzeug im menschlichen Maßstab, das für den kommerziellen Einsatz zertifiziert wurde. Im Oktober 2019 sammelte Pyka weitere 8 Millionen US-Dollar und begann mit der Arbeit an einem UAV der zweiten Generation namens „Pelican“. Der erste kommerzielle Pelikan wurde an ein Unternehmen in Costa Rica geliefert, das mit dem Besprühen von Bananen begann. Um die Zukunft autonomer Luftanwendungsoperationen in Brasilien zu beschleunigen, ging Pyka im September 2021 eine Partnerschaft mit der Forschungs- und Entwicklungsabteilung von Embraer ein.

Im April 2022 sammelte Pyka 37 Millionen US-Dollar und begann mit dem Bau einer Frachtversion des Pelican. Im Januar 2023 stellte Pyka Pelican Cargo vor, das weltweit größte emissionsfreie autonome Fracht-UAS. Etwas mehr als ein Jahr später, im Sommer 2023, genehmigte die Federal Aviation Authority (FAA) das Pelican Spray für die kommerzielle Feldspritzung in den Vereinigten Staaten.

Foto: Pyka

Im Oktober 2023 nahm Pyka mit seinem Pelican Cargo an der Heavy Lift Challenge des britischen Verteidigungsministeriums teil. Während des Wettbewerbs wurden die hohe Nutzlastkapazität und die erweiterte Reichweite von Pelican Cargo von einem Publikum hochrangiger Mitglieder des britischen Verteidigungsministeriums und der Royal Navy beobachtet.

Wenn wir über die Partnerschaft mit Pyka in der sprechenErklärung vom Mai 2024, Vizepräsident für Programme bei SNC Michael Bertman sagte:

„Pykas Pelican Cargo ist anders als jede andere UAS-Lösung auf dem Markt für umkämpfte Logistik. Wir haben eine Reihe führender Fähigkeiten bewertet und sind zu dem Schluss gekommen, dass der Pelican Cargo deutlich leistungsfähiger ist als jede andere Plattform. Es ist das einzige vollelektrische, umweltfreundlichste Frachtflugzeug mit dieser Art von Reichweite, Nutzlastkapazität und Frachtvolumen.“

„Während der Aspekt der sauberen Energie wichtig ist, dürfte die Schaffung einer vielfältigeren, verteilteren und überlebensfähigen Lieferkette der Hauptgrund für das Interesse des Verteidigungsministeriums sein. Die Zero-Fuel-Komponente minimiert die Notwendigkeit, Massentreibstoff vorzuverteilen, was den logistischen Aufwand, der normalerweise mit Nachschuboperationen einhergeht, erheblich reduziert. Dies bietet Möglichkeiten, die Überlebensfähigkeit unserer Militärangehörigen zu erhöhen, Risiken für die Streitkräfte zu verringern und die Art und Weise zu verändern, wie militärische Operationen in der Vergangenheit durchgeführt wurden.“

Foto: Pyka

Als Antwort auf Bertmans Kommentare sagte PKYA-Mitbegründer und CEO Michael Norcia:

„Wir freuen uns, mit SNC zusammenzuarbeiten, um unsere autonome elektrische Fracht-UAS-Plattform den Kunden des Verteidigungsministeriums zur Verfügung zu stellen. SNC verfügt über umfangreiche Erfahrung in der Modifizierung von Produkten aus dem Silicon Valley-Technologie-Ökosystem, um sie an die Anforderungen des Verteidigungsministeriums anzupassen, und sie sind bestrebt, der US-Regierung Spitzentechnologie wie Pelican Cargo zur Verfügung zu stellen.“