Die größten Luftstreitkräfte der Welt nach Anzahl der Tanker

Die Luftbetankung ist eine der am wenigsten glanzvollen, aber entscheidendsten Fähigkeiten der modernen Luftstreitkräfte. Tankflugzeuge erweitern die Reichweite von Jägern, Bombern und Transportflugzeugen und ermöglichen es den Nationen, ihre Streitkräfte weit über ihre Grenzen hinaus einzusetzen. Ohne sie wären selbst die fortschrittlichsten Kampfflugzeuge an ihre Heimatbasen gebunden. In diesem Leitfaden erkunden wir die größten Luftstreitkräfte der Welt, geordnet nach der Anzahl der von ihnen eingesetzten Luftbetankungsflugzeuge, und erklären, warum diese Fähigkeit so wichtig ist.

Lassen Sie uns untersuchen, welche Länder die größten Tankerflotten betreiben, wie neue Designs wie die KC-390 Millennium und die A330 MRTT die Rolle neu definieren und warum selbst private Auftragnehmer wie Omega und L3Harris heute eine entscheidende Rolle dabei spielen, Jets weltweit in der Luft zu halten.

Luftbetankung erhöht die Reichweite und Ausdauer von Flugzeugen, die sonst an ihre Treibstofftanks gebunden wären. Eine Boeing KC-46A Pegasus kann bis zu 121 Tonnen (110 Tonnen) Treibstoff in der Luft befördern, genug, um mehrere Jäger aufzufüllen oder einen Bomber um die halbe Welt zu transportieren.

Es gibt heute drei große Kategorien von Tankschiffen, die im Einsatz sind:

• Strategische Tanker(KC-135, KC-46A, A330 MRTT): große Tankflugzeuge mit großer Reichweite.
• Taktische Tanker(KC-130J, KC-390): Robustes Kurzfeldflugzeug für Fronteinsätze.
• Buddy-Buddy-Systeme: Kleinere Jets wie die Super Hornet, die Rafale oder die Tornado, die sich gegenseitig über Pods auftanken.

Über militärische Einsätze hinaus führen Tanker häufig medizinische Evakuierungen, Truppentransporte oder humanitäre Hilfe durch. Nach den Erdbeben in der Türkei und in Syrien im Jahr 2023 unterstützten Tankschiffe aus Frankreich, Großbritannien und Spanien die Katastrophenhilfe, darunter den Transport von Feuerwehrteams und Rettungspersonal sowie die Durchführung medizinischer Evakuierungen. Die große Frachtkapazität und die große Reichweite der Flugzeuge ermöglichen es ihnen, betroffene Regionen schnell zu erreichen und Hilfe dort einzusetzen, wo sie am meisten benötigt wird.

Die größte Tankerflotte der Welt: Die Vereinigten Staaten

Das unterhält die größte Luftbetankungstruppe der Erde, über 600 aktive Flugzeuge im gesamten , , und Corps. Das Herzstück ist der erfahrene KC-135 Stratotanker, ein Boeing 707-Derivat aus den 1950er Jahren, das dank struktureller Überarbeitungen und digitaler Cockpit-Upgrades weiterhin seinen Dienst verrichtet. Ungefähr 400 sind weiterhin im Einsatz und bilden den Großteil der weltweiten Betankungsflotte.

Sein Nachfolger, der KC-46A Pegasus, bietet moderne Glasavionik, fortschrittliche Datenverbindungen und verbesserte Überlebensfähigkeit. Die USAF plant bis Anfang der 2030er Jahre den Bau von mindestens 180 Flugzeugen als Ersatz für die Langstreckenflugzeuge KC-10 Extender.

Die US Navy und das Marine Corps verlassen sich auf die KC-130J Super Hercules und die F/A-18E/F Super Hornet, die mit Buddy Pods ausgestattet sind, die für trägergestützte Operationen unerlässlich sind, bei denen größere Tanker nicht operieren können.

Rang	Land	Tanker (2025)	Schlüsseltypen
1	Vereinigte Staaten	605	KC‑135, KC‑46, KC‑10, KC‑130
2	Saudi-Arabien	22	A330 MRTT, KC-130
3	Russland	19	Die 78er Midas
4	Frankreich	16	C-135FR (im Juni 2025 außer Dienst gestellt), A330 MRTT
5	Israel	14	KC‑707, KC‑46 (auf Bestellung)

Quelle:www.globalfirepower.com

Zusammen ermöglichen diese Plattformen den Vereinigten Staaten eine unübertroffene Reichweite, von Stealth-Bomber-Missionen über dem Pazifik bis hin zu NATO-Patrouillen über Europa.

Saudi-Arabien und Europa: Aufstieg des Airbus A330 MRTT

Saudi-Arabien betreibt mit 22 Flugzeugen die zweitgrößte Tankerflotte der Welt.Dies ist angesichts der relativ geringen Bevölkerungszahl und Geographie des Königreichs bemerkenswert. Die Royal Saudi Air Force (RSAF) setzt auf eine Mischung älterer A330 MRTTs (Multirole Tanker Transports).Boeing KE-3A undKC-130.Jedes Flugzeug kann bis zu 122 Tonnen (111 Tonnen) Treibstoff entladen und dabei 300 Passagiere oder 49,6 Tonnen (45 Tonnen) Fracht befördern, und das alles bei gleichzeitiger Betankung am Ausleger- und Schlauch-und-Drogue-System.

Europa ist tatsächlich ein faszinierender Fall, wenn es um Tankerflotten geht, da kein einziges europäisches Land auch nur annähernd an die Größe der Vereinigten Staaten herankommt, aber insgesamt hat Europa eine überraschend fähige Streitmacht aufgebaut.

ist mit rund 16 Flugzeugen führend und hat vor kurzem vollständig von seinen in die Jahre gekommenen KC-135 auf den modernen Airbus A330 MRTT umgestelltPhénix, während das Unternehmen neun A330 MRTT Voyager betreibt, die ebenfalls auf der A330 basieren, im Rahmen einer einzigartigen öffentlich-privaten Partnerschaft, auf die wir später noch eingehen werden.

stellt acht Boeing KC-767As zur Verfügung, die Missionen von Afghanistan nach Libyen unterstützt haben, und die Türkei unterhält sieben Boeing KC-135Rs, die von den Vereinigten Staaten geerbt wurden.

Inzwischen hat das Unternehmen seine A310-MRTTs im Jahr 2022 ausgemustert und leistet nun einen Beitrag zur Multinationalen MRTT-Flotte (MMF), einem gemeinsamen Pool von neun A330-MRTTs, die gemeinsam von Deutschland, den Niederlanden, Belgien, Norwegen, Luxemburg und der Tschechischen Republik betrieben werden.

Zusammengenommen beläuft sich die Tankerstärke Europas auf etwa 50 bis 55 Flugzeuge, wobei sich die A330 MRTT als eine der Säulen der Betankungskapazität des Kontinents herausstellt. Europa setzt außerdem den Atlas ein, einen leistungsstarken viermotorigen Turboprop, der Frachttransport mit Luftbetankung kombiniert. Ausgestattet mit Unterflügel-Schlauch- und Fangvorrichtungen und einer optionalen Rumpfbetankungseinheit kann der A400M bis zu 40,8 Tonnen (37 Tonnen) Treibstoff entladen und gleichzeitig eine Nutzlast an Truppen oder Fahrzeugen transportieren.

Das Unternehmen bedient Frankreich, Deutschland, Spanien, das Vereinigte Königreich und mehrere Exportkunden und leistet wichtige Unterstützung dort, wo größere Tanker nicht operieren können, insbesondere auf kürzeren oder unbefestigten Start- und Landebahnen.

Während kein einziges europäisches Land mit den Vereinigten Staaten konkurrieren kann, bietet die Interoperabilität dieser Flotten im Rahmen der NATO Europa ein flexibles und modernes Betankungsnetzwerk, das sowohl die regionale Verteidigung als auch globale Operationen unterstützt.

Globale Expansion: Russland, China, Indien und Brasilien

unterhält mit 19 Flugzeugen die drittgrößte Tankerflotte.Das Rückgrat dieser Kraft ist die Il-78 Midas, ein Entwurf aus der Sowjetzeit, abgeleitet von der Transport, dasbleibt für die Bombermissionen Tupolev Tu-160 und Tu-95 unverzichtbar.

Die neue Il-78M-90A-Variante bietet Glascockpits und verbesserte D-30KP-2-Motoren, obwohl die Produktion dadurch behindert wirdSanktionen und industrielle Engpässe. Dadurch verfügt Russland im Vergleich zu seiner großen Kampfflotte nur über eine begrenzte Tankkapazität.

Im Gegensatz dazu schließt die EU diese Lücke rasch. Die Luftwaffe der Volksbefreiungsarmee (PLAAF) setzt die Y-20U, eine Betankungsvariante des strategischen Transportflugzeugs Y-20 Kunpeng, als ihr erstes einheimisches Tankerprogramm ein. Die Y-20U nutzt unter den Flügeln angebrachte Schlauch- und Bremsbehälter, um Kampfflugzeuge wie die US-Luftwaffe und Stealth-Flugzeuge zu betanken, während modifizierte H-6U-Bomber weiterhin als sekundäre Tankflugzeuge dienen.

Analysten schätzen, dass China bis Anfang der 2030er Jahre 30 bis 40 Y-20U-Flugzeuge einsetzen wird, was nachhaltige Operationen tief im Pazifik und über dem Südchinesischen Meer ermöglichen wird, ein entscheidender Faktor für Pekings wachsende Expeditionsreichweite.

Die Tankerflotte bleibt klein, aber strategisch wichtig. Seine sechs Il-78MKI-Flugzeuge, die Anfang der 2000er Jahre erworben wurden, unterstützen sowohl Su-30MKI- als auch Mirage-2000-Missionen, dennoch leidet die Flotte unter chronischen Wartungs- und Verfügbarkeitsproblemen.

Die indische Luftwaffe hat zweimal Ersatz ausgeschrieben und dabei den Airbus A330 MRTT und die Boeing KC-46A bewertet. Ein neuer Wettbewerb, der voraussichtlich vor 2026 abgeschlossen sein wird, könnte endlich eine moderne, zuverlässigere Tankerplattform vorstellen.

Land	Flotte	Schlüsselflugzeuge	Notizen
Russland	~19	Il-78 / M-90A	Modernisierung im Gange
China	15+	Y-20U, H-6U	Rasante Expansion
Indien	6	Der 78MKI	Ersatz geplant
Brasilien	8	KC-390 Millennium	Vielseitiges Mehrzweckdesign

In Südamerika hat sich die brasilianische KC-390 Millennium als herausragendes Design herausgestellt. Durch die Kombination von Tanker-, Fracht- und Medevac-Rollen kann es 23 Tonnen (25,3 Tonnen) Treibstoff von kargen Landebahnen entladen. , , und die treten ebenfalls der Benutzergruppe bei.

Private und taktische Betankung: Omega, L3Harris und Buddy Systems

Nicht jede Luftwaffe besitzt genügend Tankflugzeuge, um ihren operativen Bedarf zu decken. Budgetbeschränkungen, Schulungsanforderungen und Einsatzschübe übersteigen häufig die Anzahl der verfügbaren Flugzeuge. Hier kommen private Luftbetankungsunternehmen und taktische „Buddy-Buddy“-Systeme ins Spiel, eine immer wichtigere Ebene im globalen Betankungsnetzwerk.Omega-Luftbetankungsdienstewar das erste private Unternehmen, das Militärs ab 1999 Luftbetankung anbot. Mit Sitz in San Antonio, Texas, betreibt Omega eine kleine, aber vielseitige Flotte umgebauter Boeing 707 und McDonnell Douglas KDC-10, die mit Schlauch- und Fangsystemen ausgestattet sind.

Das Unternehmen unterstützt routinemäßig die US-Marine und bei groß angelegten Trainingsübungen, Trägerqualifizierungsflügen und Überseeeinsätzen. Durch die Beauftragung von Omega stellen die Streitkräfte ihre KC-135, KC-10 und A330 MRTTs für Einsatz- oder Kampfeinsätze frei. Omegas Flugzeuge können sowohl Kampfflugzeuge als auch Patrouillenflugzeuge gleichzeitig betanken und dabei bis zu 80 Tonnen (88 Tonnen) Treibstoff in einem einzigen Einsatz transportieren. Das Unternehmen operiert auch weltweit, von Hawaii und Guam bis zum Mittelmeer, und fungiert praktisch als „Surge-Reserve“ für westliche Luftstreitkräfte.

Ein weiterer wichtiger Akteur istL3Harris Airborne Systems, das Vertragsbetankungs- und Testdienste mit modifizierten KC-135R- und A330 MRTT-Flugzeugen anbietet. L3Harris unterstützt die US Air Force, die NATO und mehrere verbündete Kunden und hilft dabei, Lücken bei Flottenübergängen oder Wartungsausfallzeiten zu schließen.

Im Vereinigten KönigreichAirTanker Ltdbetreibt ein weltweit einzigartiges Dual-Use-Modell. Das Unternehmen besitzt 14 Airbus A330 Voyager-Flugzeuge, von denen neun hauptberuflich bei der Royal Air Force eingesetzt werden, während die übrigen als zivile Charterflugzeuge eingesetzt werden, wenn sie nicht für Verteidigungsaufgaben benötigt werden. Diese flexible Vereinbarung stellt sicher, dass das Vereinigte Königreich eine strategische Tankerflotte unterhält, ohne dass Vollzeit-Betriebskosten anfallen.

Erfahren Sie mehr:B-2-Tarnkappenbomber und KC-135R-Tankflugzeuge der US-Luftwaffe landen auf dem Royal Australian Air Force Base Amberley

Neben großen Tankflugzeugen bleiben taktische Flugzeuge, die sich in der Luft gegenseitig auftanken, eine wichtige Fähigkeit, insbesondere für Trägergeschwader und kleinere Luftstreitkräfte. Diese als „Buddy-Buddy-Betankung“ bekannte Methode verwendet externe Pods, die häufig von hergestellt werdenCobham Mission Systems, die es einem Jäger ermöglichen, Treibstoff durch ein Schlauch-und-Drogue-System auf einen anderen zu übertragen. Obwohl die Treibstoffkapazität weitaus geringer ist als bei einem speziellen Tanker, ist die Flexibilität unbezahlbar.

Die F/A-18E/F Super Hornet der US-Marine wird in dieser Rolle routinemäßig eingesetzt und trägt einen Buddy-Pod und Treibstofftanks in der Mittellinie, um den Trägerbetrieb zu unterstützen. Ebenso können Jets im Europa- und Exportdienst die gleiche Funktion erfüllen und die Missionsreichweite bei Einsätzen oder Seepatrouillen erweitern.

Diese Systeme transportieren typischerweise zwischen 1 und 2 Tonnen (1,1–2,2 Tonnen) Treibstoff, genug, um einen Jäger vor dem Kampf „aufzufüllen“ oder seine Reichweite für die Bergung zu vergrößern. Sie sind besonders wertvoll, wenn kein großer Tanker in der Nähe operieren kann, beispielsweise beim Betrieb von Flugzeugträgern im umkämpften Luftraum. Da die Luftstreitkräfte verteiltere und agilere Konzepte übernehmen, gewinnt das Buddy-Betanken wieder an Bedeutung. Im Indopazifik können Kampfflugzeuge beispielsweise von abgelegenen Inselstützpunkten aus operieren, ohne auf anfällige große Tanker angewiesen zu sein.

Die Zukunft: Automatisierung, Drohnen und die nächste Tanker-Ära

Die nächste Grenze der Luftbetankung werden autonome Systeme sein. Die Boeing MQ-25 Stingray, die weltweit erste einsatzbereite Luftbetankungsdrohne, hat bei Tests der US Navy erfolgreich F/A-18, F-35 und E-2D betankt. Dieses unbemannte System wird die Reichweite der Trägerflugzeuge um Hunderte von Kilometern erweitern.Airbus hat unterdessen die vollautomatische Auslegerbetankung an einem A310 MRTT-Prototyp getestet und dabei Sensoren und KI eingesetzt, um Verbindungen ohne menschliches Zutun herzustellen.

In den 2030er Jahren könnten gemischte Flotten bemannter und unbemannter Tanker sowohl die Operationen der NATO als auch im Indopazifik dominieren und Effizienz mit Überlebensfähigkeit verbinden.

Vorerst bleibt die globale Tankergemeinschaft, von den alten KC-135 bis zu den brandneuen KC-390, der unsichtbare Motor globaler Reichweite. Ohne sie würde der Himmel dramatisch schrumpfen.