Die am besten erhaltenen Fossilien der Welt werden in der Nähe dieser überraschenden Stadt im Mittleren Westen gefunden

Wenn Sie an die ausgestorbenen Kreaturen denken, die einst die Erde beherrschten, stellen Sie sich wahrscheinlich riesige Dinosaurier oder trompetende Wollmammuts vor. Doch in einer Zeit, die selbst für die Dinosaurier prähistorisch gewesen wäre, wurde die Erde von aufstrebenden Wäldern, glitschigen Wirbellosen und seltsamen, neu entwickelten Reptilien beherrscht. Dies war die Karbonzeit, eine Zeit, in der die Welt ganz anders aussah als heute.

Damit Wissenschaftler diese unglaubliche Zeit in der Erdgeschichte verstehen, wenden sie sich einem Ort zu, der für manche überraschend sein könnte: einer Reihe fossiler Lagerstätten außerhalb von Chicago, Illinois. Diese Fossilbetten, genanntMazon Creek, verfügen tatsächlich über einige der am besten erhaltenen Fossilien der Welt.

Was sind die Fossilienbetten von Mazon Creek?

Einer der besten Orte, um Fossilien in den USA (und übrigens auch auf der ganzen Welt) zu sehen, liegt an einem Ort, der für manche überraschend sein könnte: etwas außerhalb von Chicago, der windigen Stadt Amerikas. Sie liegen 65 Meilen entfernt im Grundy County, IllinoisMazon Creek Fossilienbetten. Es stellt sich heraus, dass sie einer der besten Orte auf der Erde sind, um Fossilien zu finden! Die Fossilien hier sind beide super gut erhalten und weisen eine unglaubliche Vielfalt auf, über die sich die meisten Paläontologen freuen würden. Tatsächlich liefert uns die Vielzahl der Fossilien hier die vollständigste Aufzeichnung eines paläozoischen Ökosystems auf der Welt.

Wenn Sie das hören, fragen Sie sich vielleicht, warum Sie noch nie von der Website gehört haben. Wenn die Website so wichtig ist, warum ist sie dann nicht bekannter? Der Grund dafür ist die Zeit in der Erdgeschichte, die der Ort repräsentiert: die Karbonzeit vor etwa 309 Millionen Jahren.

Der Ort ist nicht so bekannt, weil das Karbon in unserem kulturellen Bewusstsein nicht die gleiche Nische einnimmt wie andere Epochen in der geologischen Geschichte der Erde. In der Popkultur dominieren die Dinosaurier den prähistorischen Bereich, an zweiter Stelle steht die Eiszeit. Leider gehen andere Zeiträume aus der Vorgeschichte in der Mischung oft unter. Das bedeutet nur, dass es für uns alle noch mehr zu lernen gibt! Lassen Sie uns gemeinsam mehr über die Karbonzeit herausfinden.

Welche Art von Fossilien werden in der Nähe von Chicago gefunden?

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Karte der Erde vor etwa 330 Millionen Jahren

Wie bereits erwähnt, stammen die in Mazon Creek gefundenen Fossilien aus der Zeit vor etwa 309 Millionen Jahren, einer Zeit namens Karbon. Mit einem Alter von 309 Millionen Jahren sind sie 66 Millionen Jahre älter als die Dinosaurier (die sich vor etwa 243 Millionen Jahren entwickelten). Das bedeutet, dass sie den Dinosauriern zeitlich genauso nahe standen wie die Dinosaurier uns.

Zu dieser Zeit begann das Leben an Land gerade erst. Das Land war voller großer, sumpfiger, tropischer Lebewesen. Das Gebiet, das eines Tages zum Mazon Creek werden sollte, war Teil eines riesigen Flussdeltas, in dem es möglicherweise Brackwasser gab. Aus diesem Grund entstanden hier so wunderbare Fossilien: Wenn Tiere oder Pflanzen starben, wurden sie durch die Sedimente des Deltas begraben, was dazu beitrug, dass sie sich in Fossilien verwandelten (ein modernes Beispiel dafür, wie dies in Echtzeit geschieht, ist ein Foto eines toten Pumas aus dem Waterton-Lakes-Nationalpark).

Bisher haben Wissenschaftler in diesen Fossilien 400 verschiedene Pflanzenarten und 320 verschiedene Tierarten gefunden. Zu den Pflanzen von hier gehören Lycopsiden, Lepidodendren, Verwandte des Schachtelhalms, Samenfarne und einige der frühesten Nadelbäume. Die Fauna umfasst hier eine große Vielfalt an Tieren. Es gibt wirbellose Meerestiere wie Quallen, Meereswürmer, Schnecken, Seeskorpione, Kopffüßer, Pfeilschwanzkrebse und die Seeanemone Essexella asherae. Es wurden auch Fische gefunden, darunter Sarkopterygier.

Auch wirbellose Landtiere gibt es in Hülle und Fülle, darunter Mazothairos, Arthropleura cristata und Spinnentiere. Zu den hier vorkommenden Wirbeltieren gehören Embolomeri, Iepospondyls und Microsauria. Von all diesen verschiedenen Tierarten, die in den Fossilien von Mazon Creek vertreten sind, ist das Tully-Monster das mit Abstand coolste, eine seltsame Kreatur, die anders ist als alles, was Sie jemals sehen werden.

Wie Sie sich vorstellen können, ist die Stätte eine Goldmine für die zukünftige Paläontologie. Die Website hat das Potenzial, Wissenschaftlern dabei zu helfen, die Entwicklung der Amphibien zu verstehen, eines der größten Rätsel der Paläontologie. Sie haben sich vor etwa 250 Millionen Jahren entwickelt, aber Wissenschaftler haben keine Ahnung, wie dieser Prozess für sie aussah. Mazon Creek könnte ihnen einen Hinweis darauf geben, wie diese unglaublichen Kreaturen entstanden sind.

Über die Mazon Creek Beds

Standort Mazon Creek:	65 Meilen außerhalb von Chicago im Grundy County Mehr Lektüre:Unberührte, verborgene antike „Welten“, die in neu entdeckten riesigen Dolinen gedeihen
Datum, an dem die Fossilien entstanden sind:	Vor 309 Millionen Jahren
Zeitraum der Erdgeschichte:	Das Karbon
Umgebung von Mazon Creek während der Karbonzeit:	Tropisches Brackdelta
Flora von Mazon Creek während dieser Zeit:	Lycopsiden, Lepidodendron, Verwandte des Schachtelhalms, Samenfarne und einige der frühesten Nadelbäume
Fauna von Mazon Creek während dieser Zeit:	Quallen, Meereswürmer, Schnecken, Seeskorpione, Kopffüßer, Pfeilschwanzkrebse, die Seeanemone Essexella asherae, Sarcopterygianer, Mazothairos, Arthropleura cristata, Spinnentiere, Embolomeri, Lepidospondyls und Microsauria

Was ist das Staatsfossil des Monsters von Tully, Illinois?

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Von allen in Mazon Creek gefundenen Kreaturen hat keines die Herzen und Gedanken der Bevölkerung von Illinois so in seinen Bann gezogen wie das Tully-Monster. Dieses uralte „Seeungeheuer“ war ein bilaterales Meerestier mit weichem Körper, das in den warmen, flachen Gewässern entlang der prähistorischen Deltaküste von Mazon Creek gedieh. Es wurde erstmals 1955 von einem Amateur-Fossiliensammler namens Francis Tully entdeckt, nach dem es benannt ist. Im Jahr 1989 wurde das Fossil offiziell zum Staatsfossil von Illinois ernannt.

Das Tully-Monster hatte einen langen, röhrenförmigen Körper, ein Paar Bauchflossen und einen Rüssel mit acht kleinen Zähnen. In seiner größten Form wäre es etwa 14 Zoll lang gewesen. Es scheint, dass das Tully-Monster wahrscheinlich frei im Wasser schwamm und auf dem sandigen Meeresboden nach winzigen Kreaturen und Abfällen suchte.

Wie man sich vorstellen kann, ist die Einordnung einer solchen Beschreibung bis heute umstritten. Wissenschaftler sind sich einfach noch nicht sicher, wo sie dieses Ding unterbringen sollen. Handelt es sich um ein Weichtier? Oder ist es eine Art Wurm? Vielleicht ist es sogar ein Manteltier? Die Debatte geht weiter.

Bisher wurden Fossilien dieser Kreatur nur in Mazon Creek gefunden. Basierend darauf muss die Kreatur in der Gegend lokalisiert worden sein. Es handelt sich wirklich um eine Illinois-spezifische Funktion.