Die „umsichtige“ Flottenstrategie hinter dem Erfolg von Delta Air Lines

Vor ein paar Wochen haben wir darüber gesprochen, warum Delta Air Lines Airbus-Jets betreibt, die nicht von ihren großen US-Konkurrenten geflogen werden. Ein wichtiger Faktor war die Gemeinsamkeit mit der bestehenden Flotte sowie die einfache Tatsache, dass bestimmte Typen für den Betrieb der Fluggesellschaft am besten geeignet waren. Aber wenn wir noch tiefer blicken, können wir erkennen, dass Entscheidungen, die vor über einem Jahrzehnt getroffen wurden, entscheidend dafür waren, die Fluggesellschaft auf einen soliden Weg zum Erfolg zu bringen und gleichzeitig einige Katastrophen zu vermeiden, die vielleicht erst im Nachhinein sichtbar werden. Es sind diese historischen Entscheidungen und eine Strategie der Besonnenheit, die wir untersuchen werden.

„Umsichtige“ Entscheidungen

Das Wort „umsichtig“ ist in der Unternehmenswelt vielleicht häufiger anzutreffen, in der Alltagssprache jedoch nicht allzu häufig. Definiert durchOxford-SprachenAls „Handeln oder Zeigen von Sorgfalt und Rücksichtnahme auf die Zukunft“ ist das Wort in den Medienerklärungen von Delta Air Lines tatsächlich etwas gebräuchlich geworden:

• Im Jahr 2014 sagte Delta, dass die Bestellung von 25 Airbus A350-900 und 25 A330-900neos seinen „Fokus auf die Fertigung“ fortsetzeumsichtig, kostengünstige Investitionen in seine Flotte.“
• In einem Kommentar aus dem Jahr 2015 zu einem Engagement für weitere Airbus A330-300 erklärte Airline-Präsident Ed Bastian: „Die Hinzufügung dieses Airbus A330-300 durch Delta spiegelt unsere kontinuierliche Entwicklungsstrategie wider.“umsichtigInvestitionen in unsere Flotte, die unser Kundenerlebnis und unsere Betriebszuverlässigkeit verbessern“,
• Ein leitender Angestellter einer Fluggesellschaft sagte damals: „Diese Geschäftsentscheidung steht im Einklang mit der Flottenstrategie von Delta.“umsichtigWir werden unsere Anforderungen an Großraumflugzeuge erfüllen.“
• Und zuletzt, im Jahr 2022, sagte Bastian Folgendes über die Großbestellung seiner Fluggesellschaft Boeing 737 MAX 10: „Diese neuen Flugzeuge bieten eine überlegene Betriebswirtschaftlichkeit und Netzwerkflexibilität, und die Vereinbarung spiegelt unsere wider.“umsichtigAnsatz für den Einsatz unseres Kapitals.“

Foto: Delta Air Lines

Angesichts all dieser Aussagen scheint es, dass ein „umsichtiger Ansatz“ eine langfristige Strategie ist. Tatsächlich hat der frühere CEO Richard Anderson dies in einem Interview im Jahr 2013 sehr deutlich dargelegt.

„Lassen Sie andere Fluggesellschaften sie testen“

Im Mai 2013, MedienunternehmenSchichtveröffentlichte einen Artikel mit dem Titel „Delta hat es nicht eilig, neue Flugzeuge zu kaufen, der CEO sagt, dass andere Fluggesellschaften sie testen sollen.“ Das Stück, größtenteils nach einem Interview mit neu veröffentlichtReuters, diskutierte, wie der damalige Delta-CEO Richard Anderson die Entscheidung getroffen hatte, die Bestellung brandneuer Angebote bei Boeing und Airbus zu vermeiden. Zu dieser Zeit beeilten sich andere Fluggesellschaften, sich für die Boeing 737 MAX und den Airbus A320neo anzustellen. Deltas US-Konkurrenten United, American und Southwest hatten bereits Verträge für die 737 MAX abgeschlossen, wobei Delta sich deutlich zurückhielt.

Anderson, der von 2007 bis 2016 CEO von Delta war, sagte in dem Interview, dass es ihm am liebsten sei, „am Ende einer Produktionslinie zu sein“ und Jets zu kaufen, nachdem alle Probleme gelöst sind. Anderson erwähnte auch, dass diese Strategie den Flugzeugherstellern Zeit geben würde, verlängerte Varianten anzubieten, um mehr Passagiere unterzubringen, und wies darauf hin, dass diese Strecken „immer besser sind als die ursprüngliche Wirtschaftlichkeit“.

Photo: Markus Mainka | Shutterstock

Im Interview wurde Anderson aufgrund seiner Strategie als „risikoscheu“ bezeichnet. Zum Thema der (damals) relativ neuen 737 MAX und ihren effizienteren Triebwerken sagte Anderson: „Wir werden es evaluieren, aber wir würden es lieber sehen, wenn einige andere Leute dieses Triebwerk eine Zeit lang herumfliegen.“ Der CEO der Fluggesellschaft wurde außerdem mit den Worten zitiert:

Die Schönheit des Rückblicks

Es ist interessant, auf alte Artikel und Interviews zurückzublicken, in denen Strategien zur Messung des Erfolgs dieser Entscheidungen diskutiert werden. In zweierlei Hinsicht scheint Anderson die richtige Entscheidung getroffen zu haben, den Betrieb neuer Flugzeuge zurückzuhalten:

• Die tödlichen Abstürze von 737 MAX-Flugzeugen in den Jahren 2018 und 2019 offenbarten Konstruktionsprobleme mit dem weitgehend unbekannten Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS) des Typs, das installiert wurde, um Gleichgewichtsprobleme im Zusammenhang mit den größeren Triebwerken auszugleichen. Die Konkurrenten von Delta waren gezwungen, ihre 737 MAX-Flotten rund 20 Monate lang am Boden zu lassen, da der Jet neu zertifiziert werden musste.
• Delta ließ sich Zeit mit einem langjährigen 787-Auftrag, der aus der Fusion mit Northwest Airlines stammte. Die Anfangsjahre der 787 waren von Problemen geplagt – insbesondere von thermischen Instabilitäten der Lithium-Ionen-Batterien. Die 787-Bestellung der Fluggesellschaft würde schließlich zugunsten einer Airbus-schweren Großraumflotte storniert.

Andersons Kommentare zu den Flugzeugbestellungen von Delta zeigen auch, dass die Fluggesellschaft tatsächlich großen Wert auf die Betriebswirtschaftlichkeit von gestreckten Varianten legt, die später in Produktionszyklen angeboten werden. Wir können dies an der relativ späten Einführung der 737-900ER und der A321neo durch die Fluggesellschaft erkennen.

So wie Delta bisher auf die A319neo und A320neo verzichtet hat, hat die Fluggesellschaft die meisten 737 MAX-Angebote von Boeing übergangen und sich mit einer Großbestellung über 100 737 MAX 10 – der längsten Variante dieses Typs – zufrieden gegeben. Obwohl dieser Auftrag an Ed Bastian als CEO vergeben wurde, scheint es sich dabei um eine ähnliche Strategie wie die von Anderson zu handeln: Lassen Sie zu, dass andere Fluggesellschaften Probleme mit dem Typ haben, und springen Sie später ein und entscheiden Sie sich für eine gestreckte Variante.

Fälle, in denen Delta nicht gewartet hat …

Während es einfach genug wäre, die Fälle herauszupicken, in denen die Fluggesellschaft Entscheidungen im Einklang mit Andersons Kommentaren getroffen hat, ist es auch klar, dass dies nicht immer der Fall war. Tatsächlich war Delta ein relativ früher Kunde der Bombarder CSeries (heute Airbus A220).

ch-Luftfahrtberichtete im Jahr 2016, dass Anderson von dem neuen Flugzeugtyp ziemlich beeindruckt sei und mit den Worten zitiert wurde:

Der Flugzeugtyp – insbesondere seine Pratt & Whitney PW1500G-Getriebefan-Triebwerke – würde weiterhin mit Problemen konfrontiert sein, die dazu führen würden, dass die Flugzeugzellen längere Zeit am Boden blieben und nicht in der Lage wären, den Revenue Service durchzuführen. Dennoch scheint Delta die A220-Probleme relativ gut zu bewältigen, insbesondere im Vergleich zu Fluggesellschaften wie airBaltic.

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Interessant ist auch, dass Delta den Airbus A350 relativ früh bestellt und betrieben hat. Das Flugzeug wurde 2015 in Dienst gestellt, während die erste A350 2017 an Delta ausgeliefert wurde. Abgesehen von den Problemen mit der Oberflächenverschlechterung, mit denen Qatar Airways größtenteils zu kämpfen hatte, scheint die frühe Einführung der A350 jedoch relativ gut verlaufen zu sein.

Eine gute und „umsichtige“ Strategie für jede Fluggesellschaft?

Die Entscheidung, ein neues Flugzeugdesign zu bestellen und zu betreiben, kann ein großes Wagnis sein. Offensichtlich haben sich auch neuere Generationen bestehender Typen als problematisch erwiesen – schauen Sie sich nur die Verzögerungen im Zusammenhang mit der Boeing 777X an.

Offensichtlich muss jeder neue Typ Erstkunden und Erstanwender haben. Diese Akteure sind von entscheidender Bedeutung, um Kapital für den Produktionsanlauf zu beschaffen. Es ist jedoch offensichtlich, dass sich Geduld und die Bereitschaft, ältere Typen zu betreiben, für den Airline-Kunden auszahlen können.

Foto: Delta Air Lines

Wenn wir auf Delta und seine zukünftige Flotte zurückkommen, muss man sich fragen, wie viel von Andersons Strategie Bastian übernommen hat – und wo er seinen eigenen Weg einschlagen könnte. Die beiden arbeiteten viele Jahre lang Seite an Seite, wobei Bastian während der gesamten neun Jahre, in denen Anderson CEO war, der Präsident der Fluggesellschaft war. Wird Delta weiterhin umsichtige Entscheidungen treffen? Nur die Zeit wird es zeigen.

Was halten Sie von der Flottenstrategie dieser Fluggesellschaft? War es tatsächlich gut für Delta? Teilen Sie Ihre Gedanken mit, indem Sie einen Kommentar hinterlassen.