Katherine Sui Fun Cheung: Die Geschichte der ersten chinesischen Pilotin, die eine internationale Lizenz erhielt

Katherine Sui Fun Cheung, ein Name, der den Geist des Überwindens von Grenzen und des Übertreffens gesellschaftlicher Erwartungen widerspiegelt, trägt die bemerkenswerte Auszeichnung, die erste weibliche chinesische Pilotin zu sein, die eine internationale Lizenz erhalten hat. Geboren am 12. Dezember 1904 in Enping, China, ist ihr Weg von einem jungen Mädchen in der Provinz Guangdong zu einer Pionierin der Fliegerei in Amerika ein Beweis für ihre Entschlossenheit, ihren Mut und ihre Leidenschaft für das Fliegen.

Frühes Leben und Umzug nach Amerika

Cheungs frühes Leben in China legte den Grundstein für ihren Abenteuergeist. Nach ihrem Abschluss an der Pedi Women’s High School der Stadt Guangzhou im Jahr 1921 zog sie im Alter von 17 Jahren mit einem Studentenvisum in die Vereinigten Staaten und schloss sich ihrem Vater an, der als Lebensmittelhändler in Los Angeles arbeitete. Trotz der damaligen gesellschaftlichen Normen und Erwartungen wurde Cheungs Interesse an der Luftfahrt in diesen prägenden Jahren geweckt.

Während seines Musikstudiums am Los Angeles Conservatory of Music nahm Cheungs Leben eine entscheidende Wende. Während ihr Vater ihr das Autofahren beibrachte, brachte er sie oft zum Flughafen Dycer. Der Anblick startender und landender Flugzeuge regte ihre Fantasie an und säte den Grundstein für ihre Träume vom Fliegen.

Einstieg in die Welt der Luftfahrt

Im Jahr 1931 begann Cheungs Traum, Pilot zu werden, wahr zu werden. Von ihrer Cousine ermutigt und von ihrem Mann unterstützt, schrieb sie sich für Flugstunden bei der Chinese Aeronautical Association in Los Angeles ein. Unter der Anleitung des Fluglehrers Bert Ekstein bewies Cheung außergewöhnliches Können und Entschlossenheit. Nach nur zwölfeinhalb Stunden Flugunterricht startete sie zu ihrem ersten Alleinflug.

Am 29. März 1932, im Alter von 26 Jahren, erwarb Katherine Sui Fun Cheung ihre Privatpilotenlizenz (Nr. 224717) und war damit die erste asiatisch-amerikanische Frau, die eine Bundespilotenlizenz erhielt. Dieser Erfolg ermöglichte ihr die Beförderung nicht zahlender Passagiere und markierte den Beginn ihrer glorreichen Karriere in der Luftfahrt.

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Kunstflug und öffentliche Anerkennung

Cheung erlangte schnell einen Ruf als geschickter Stuntflieger, der Kunstflüge vorführte, die das Publikum an der gesamten Westküste faszinierten. Zu ihren Darbietungen gehörten waghalsige Manöver wie Fassrollen, Looping-zu-Looping und Rückenflug. Trotz ihrer geringen Statur brachte ihr ihr abenteuerlicher Flugstil in einem von Männern dominierten Bereich große Anerkennung und Respekt ein.

Cheungs Talente gingen über das Stuntfliegen hinaus. Sie nahm an zahlreichen Flugrennen und Wettbewerben teil und trat oft gegen namhafte Fliegerinnen an, darunter Amelia Earhart. 1935 trat sie dem Ninety-Nines Club von Earhart bei, einer Organisation für lizenzierte Pilotinnen. Cheungs Mitgliedschaft in diesem Club und ihre enge Freundschaft mit Earhart festigten ihr Ansehen in der Luftfahrtgemeinschaft weiter.

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Eines von Cheungs bemerkenswerten Rennen war das Ruth Chatterton Sportsman Pilots Air Derby, ein Flugrennen von Cleveland nach Los Angeles. Obwohl mechanische und wetterbedingte Probleme sie nach der Hälfte des Rennens zur Landung zwangen, war ihre Teilnahme ein Beweis für ihr Können und ihre Entschlossenheit.

Ein Symbol für chinesischen Stolz und die Stärkung der Frauen

Als chinesische Fliegerin wurde Cheung zum Symbol des Stolzes für die chinesische Gemeinschaft in Amerika. Ihre Leistungen wurden sowohl von den chinesischen als auch von den englischen Medien gefeiert und sie erhielt zahlreiche Sponsoren und Auszeichnungen von verschiedenen Organisationen. Ihre Anwesenheit bei Veranstaltungen wie den Feierlichkeiten zum China Day der Expo 1935 in San Diego unterstrich ihre Rolle als Vorreiterin und Inspirationsquelle für viele.

Cheungs Wirkung ging über ihre Flugfähigkeiten hinaus. Sie förderte aktiv die Luftfahrt unter chinesischen Mädchen, forderte traditionelle Rollen heraus und ermutigte sie, ihre Träume zu verwirklichen. Ihre Bemühungen, die Luftfahrt in den Alltag zu integrieren und die Flugangst zu zerstreuen, trugen maßgeblich dazu bei, die gesellschaftliche Wahrnehmung von Frauen und Minderheiten in der Luftfahrt zu verändern.

Herausforderungen und Rückschläge

Trotz ihrer Erfolge stand Cheung vor großen Herausforderungen und Rückschlägen. 1937 erhielt sie von chinesischen Gemeindeverbänden in Kalifornien Gelder für den Kauf eines Ryan ST-Trainerflugzeugs, mit dem sie angehende Piloten ausbilden wollte. Es kam jedoch zu einem tragischen Unfall, als der freiwillige Pilot Luke Chang das Flugzeug abstürzte und dabei ums Leben kam. Dieser Vorfall, gepaart mit der Sorge ihres Vaters um ihre Sicherheit, veranlasste Cheung zu dem Versprechen, nie wieder zu fliegen.

Der emotionale Tribut dieses Versprechens war tiefgreifend. Cheung beschrieb, dass er sich „viele Monate lang krank“ fühlte und sich eine Zeit lang aus dem öffentlichen Leben zurückzog. Um ihre Energie neu zu lenken, eröffnete sie einen Blumenladen, den sie bis 1970 betrieb, was eine bedeutende Wende gegenüber ihrer Karriere als Fliegerin darstellte.

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Vermächtnis und Anerkennung

Katherine Sui Fun Cheungs Beiträge zur Luftfahrt blieben nicht unbemerkt. Als Anerkennung für ihre Pionierleistungen wurde sie im Jahr 2000 in die Pioneer Hall of Fame von Women in Aviation International aufgenommen. Das Smithsonian National Air and Space Museum zeichnete sie außerdem als erste asiatische Fliegerin des Landes aus. Im Jahr 2001 verlieh ihr der chinesische Generalkonsul von Los Angeles eine Medaille für ihre Verdienste um die Luftfahrt.

Cheungs Vermächtnis wird in verschiedenen Formen verewigt. In ihrer Heimatstadt Enping, China, steht ihr zu Ehren eine Statue, die sie als weltberühmte Fliegerin feiert. Sie erhielt außerdem eine Namenstafel im Flight Path Museum und zahlreiche Artikel und Dokumentationen dokumentieren ihr Leben und ihre Leistungen.

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Katherine Sui Fun Cheung starb 2003 im Alter von 93 Jahren und wurde im Forest Lawn Memorial Park in Los Angeles, Kalifornien, beigesetzt. Ihre Geschichte inspiriert weiterhin Generationen von Fliegern und erinnert eindringlich an die Barrieren, die sie durchbrochen hat, und an die Wege, die sie für Frauen und Minderheiten in der Luftfahrt geebnet hat.

Die Geschichte von Katherine Sui Fun Cheung handelt von Beharrlichkeit, Mut und dem Überschreiten von Grenzen. Als erste weibliche chinesische Pilotin, die eine internationale Lizenz erhielt, erzielte sie nicht nur persönliche Erfolge, sondern ebnete auch den Weg für zukünftige Generationen von Pilotinnen und Pilotinnen aus Minderheiten. Ihr Vermächtnis lebt weiter und inspiriert andere dazu, in den Himmel zu greifen und ihre Träume zu verwirklichen, ungeachtet der Hindernisse, denen sie gegenüberstehen.

Durch ihre bemerkenswerte Reise zeigte Cheung, dass der Himmel nicht die Grenze ist, sondern ein Ort, an dem Träume wahr werden können. Ihre Beiträge zur Luftfahrt und ihre Rolle als Pionierin sind nach wie vor ein Beweis für ihren unbezwingbaren Geist und ihren nachhaltigen Einfluss auf die Welt der Luftfahrt.