Wie zwei Flugzeuge ohne Hilfe in Washington landeten, nachdem ATC eingeschlafen war

Im Jahr 2011 wurde bekannt, dass zwei Flugzeuge ohne Unterstützung der Flugsicherung (ATC) auf dem Ronald Reagon Airport (DCA) in Washington landen mussten. Der Grund: Der einzige Diensthabende im Turm schlief zu diesem Zeitpunkt während seiner Schicht in den frühen Morgenstunden ein.

Obwohl die beiden Flugzeuge, eine Boeing 737 der American Airlines und ein Airbus A320 der United Airlines, und ihre rund 165 Passagiere sicher landen konnten, handelte es sich um einen besorgniserregenden Sicherheitsvorfall, der noch viel schlimmer hätte sein können.

Der Job des Fluglotsen ist einer der stressigsten Jobs der Welt. In einer sicherheitsorientierten Umgebung müssen ATCs während ihrer Schicht stets wachsam sein.

Wenn mehrere Flugzeuge gleichzeitig gesteuert werden und die Sicherheit der Personen an Bord auf dem Spiel steht, achten die Fluglotsen darauf, dass sie ihrer Arbeit stets 100 % Aufmerksamkeit schenken. Leider haben Probleme wie Überlastung oder unterbesetzte Türme zu Sicherheitsvorfällen wie diesem geführt.

Landungen ohne fremde Hilfe

Der Vorfall ereignete sich in den frühen Morgenstunden des 23. März 2011. Beide Flugzeuge befanden sich im Anflug auf Reagan National und wurden von Potomac TRACON (Terminal Radar Approach Control) mit Sitz in Warrenton, Virginia, abgefertigt. American-Airlines-Flug 1900 war der erste Flug, bei dem der Tower am DCA nicht reagierte, kurz darauf folgte United-Flug 628T.

Als sie merkten, dass vom Tower keine Antwort kam, kreisten die beiden Flugzeuge in der Nähe des Flughafens und nutzten diese Zeit, um zu versuchen, irgendeine Reaktion hervorzurufen. Da der diensthabende Fluglotse eingeschlafen war, konnten weder die beiden Flugzeuge noch Potomac TRACON den Tower kontaktieren. Daher mussten die beiden Flugzeuge ihre Anflüge mithilfe der Common Traffic Advisory Frequency (CTAF) koordinieren und ohne fremde Hilfe landen.

Da die Luftfahrt eine sicherheitsorientierte Branche ist, waren einige ausfallsichere Elemente vorhanden. FAA-Administrator Randy Babbitt erklärte beispielsweise: „Keines der beiden Flugzeuge hatte zu keinem Zeitpunkt den Radarkontakt und unser Backup-System schaltete sich ein, um die sichere Landung beider Flugzeuge zu gewährleisten.“ Dennoch war es eine alarmierende Situation.

Siehe auch:Nur einer landete jemals auf einem Flugzeugträger: Warum die F-111 der US-Luftwaffe die US-Marine im Stich ließ

Foto:Harry Person Flickr

Eine Frage der Müdigkeit

Während das betreffende Flugzeug sicher landete, hätte sich ein Mangel an ATC-Unterstützung an einem so verkehrsreichen Flughafen als sehr gefährlich erweisen können. Müdigkeit spielte eindeutig eine Rolle bei dem, was passiert istNBCDabei stellte er fest, dass es sich um die vierte Nachtschicht des Controllers in Folge handelte. Dabei handelte es sich nicht um einen Anfängerfehler, da er 20 Jahre lang im Bereich der Flugsicherung gearbeitet hatte, davon 17 Jahre bei Washington National.

In jedem Fall wurde er suspendiert, bis eine Untersuchung eingeleitet wurde, die ergab, dass der Fluglotse etwa 25 Minuten lang nicht reagiert hatte. Die Sicherheitsbedenken führten zu einer Umstellung der Personalbesetzungsprotokolle, da der Grund für die Funkstille die Tatsache war, dass der schlafende Kontrolleur zu diesem Zeitpunkt die einzige Person war, die sich im Turm aufhielt.

Daher ordnete Verkehrsminister Ray LaHood einen zweiten Fluglotsen an, wenn es um Nachtschichten auf mehr als 25 US-Flughäfen ging, darunter auch auf dem Nebenflughafen der Hauptstadt.

Foto:Donald West | Flickr

Ähnliche Vorfälle

Der Vorfall verdeutlichte einen besorgniserregenden allgemeinen Trend bei Vorfällen, an denen Fluglotsen beteiligt waren, die zwischen den Schichten nicht ausreichend Ruhe hatten. Während es eher selten vorkam, dass ein Controller während der Arbeit einschlief,eTurboNewsstellt fest, dass in einem Brief des damaligen NTSB-Vorsitzenden Mark Rosenker an die FAA aus dem Jahr 2007 vier Beinaheunfälle mit ermüdeten Fluglotsen hervorgehoben wurden.

Foto: Flughafen London Gatwick

Diese ereigneten sich zwischen Juli 2001 und März 2006, wobei bestimmte Flugzeuge nur 12 Sekunden von einer Kollision entfernt waren. In diesen Fällen schliefen die diensthabenden Controller zwischen den Schichten zwischen zwei und sechs Stunden, wobei einer von ihnen innerhalb von zwei Tagen dreimal gearbeitet hatte. Diese unterstreichen die Bedeutung ausreichender Ruhezeiten in sicherheitskritischen Funktionen, von denen es in der Luftfahrtindustrie viele gibt.

Ein ähnlicher Vorfall ereignete sich 2018 am Hilo International Airport, als ein Frachtflug der Hawaiian Airlines zu landen versuchte. Der Boeing 717-Frachter kontaktierte ATC um Anweisungen, erhielt jedoch keine Antwort und musste außerdem auf CTAF umsteigen, bevor er ohne fremde Hilfe am Flughafen landete.

Später stellte sich heraus, dass der einzige diensthabende Kontrolleur eingeschlafen war. Der vielleicht schlimmste Fall eines schlafenden ATC-Mitarbeiters ereignete sich 1984 in Russland, als der Aeroflot-Flug 3352 auf der Landebahn mit Wartungsfahrzeugen kollidierte, während der Fluglotse eingeschlafen war, und 178 Menschen starben.

Manchmal kann es auch umgekehrt passieren, wenn Piloten einschlafen und nicht auf die Kommunikation von ATC reagieren. Dies geschah bei zwei ITA Airways-Piloten, die im Jahr 2022 über Frankreich flogen, als der Flug etwa 10 Minuten lang nicht auf Kommunikation antwortete.

Dies lag daran, dass der Erste Offizier gerade eine Phase der „kontrollierten Ruhepause“ einlegte und auch der Kapitän, der im Cockpit das Kommando hatte, eingenickt war. Dies geschah Anfang 2024 erneut, als beide Piloten eines Batik-Air-Fluges fast 30 Minuten lang einschliefen.

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