Erklärt: Die geniale Strategie hinter dem verspäteten Kauf der Boeing 777-300ER durch United Airlines

Die Boeing 777-300ER, die beliebteste Variante der Boeing 777-Familie, diente in der zweiten Hälfte der 2000er und der ersten Hälfte der 2010er Jahre als Arbeitspferd der meisten Langstreckenflotten. Die Variante wurde erstmals 2004 von Air France geflogen, hat inzwischen über 900 Exemplare verkauft und bedient Fluggesellschaften auf der ganzen Welt.

Einige Fluggesellschaften sind sogar ein Synonym für diesen Typ und bieten Flaggschiff-Dienste nur im Jet an. Das Flaggschiff-First-Produkt von American Airlines ist nur auf 777-300ER verfügbar, und La Premiere von Air France ist nur auf diesen Flugzeugen zu finden. Der nahöstliche Riese Emirates ist der größte Betreiber des Flugzeugs 777-300ER mit über 100 im Einsatz befindlichen Exemplaren.

Eine große Fluggesellschaft, der amerikanische Riese United, hat die Möglichkeit, das Flugzeug zu bestellen, trotz verschiedener Kaufanreize seit über einem Jahrzehnt abgelehnt. Während immer mehr Fluggesellschaften ihre Langstreckenflotten mit 777-300ER auffüllen, blieb United ein Verweigerer.

Im Laufe der Zeit verlor das Flugzeug nach modernen Maßstäben an Effizienz und der Flugzeughersteller startete 2013 das 777X-Programm, die nächste Variante des Twinjets. Mit verbesserten Triebwerken, effizienterer Leistung, Kapazität für mehr Passagiere und verschiedenen anderen technischen Verbesserungen schien die Ankündigung der 777X das Ende der glorreichen Tage der 777-300ER zu bedeuten.

Zwei volle Jahre nach der Einführung der 777X erteilte United Airlines jedoch eine Bestellung über 22 777-300ER-Flugzeuge, die 2016, also zwölf Jahre nach der Einführung des Typs, in Dienst gestellt wurden. Während die Bestellung auf den ersten Blick wie ein strategischer Fehler erscheint, offenbart ein genauerer Rückblick die geniale Strategie hinter dem Kauf.

Boeing 777-Flotte von United Airlines	Im Dienst	Geparkt	Gesamt	Durchschnittsalter
Boeing 777-200	72	2	74	25,1 Jahre
Boeing 777-300ER	22		22	6,6 Jahre

Um diese Geschichte zu verstehen, ist es wichtig, die Rolle zu identifizieren, die die 777-300ER innerhalb der United-Flotte spielt.Planespotters.netgibt an, dass die Fluggesellschaft derzeit 22 777-300ER mit einem Durchschnittsalter von 6,6 Jahren betreibt. Wie beworben vonBoeingDie 777-300ER hat eine Kapazität von bis zu 386 Passagieren und liegt damit gut zwischen der Passagierkapazität der inzwischen ausgemusterten 747-400 und der modernen 787 Dreamliner.

Da die 747-400 der Fluggesellschaft Mitte der 2010er Jahre außer Dienst gestellt wurden, gab es keinen offensichtlichen Ersatz für das Flugzeug. Der damals auf dem Markt befindliche Airbus A380 war viel zu groß und ineffizient, um diese Rolle zu erfüllen.

Foto: United Airlines

Der Airbus A350 war modern und hatte eine einigermaßen angemessene Kapazität, war aber mit anderen Herausforderungen verbunden. United hatte damals keinen Airbus-Großraumflugzeug in seiner Flotte; Der Einbau hätte viele logistische Komplikationen mit sich gebracht.

Darüber hinaus war der Rückstand bei diesem Typ lang und obwohl die Fluggesellschaft den A350 schließlich einige Jahre später bestellte, werden die Jets erst Mitte/Ende der 2020er Jahre ausgeliefert.

Die 777X ist ein klarer Kandidat für den Ersatz der 747-400 und bietet sowohl moderne Leistung als auch eine erweiterte Passagierkapazität. Verschiedene Herausforderungen an der Produktionslinie von Boeing würden jedoch dazu führen, dass sich die Lieferfristen noch weiter verzögern, sodass Auslieferungen nun erst im Jahr 2025 erwartet werden.

Die 777-300ER mit ihrer hohen Passagierkapazität könnte sich nahtlos in die United-Flotte integrieren, die bereits verschiedene 777-Varianten umfasst. Allerdings war das Flugzeug nach modernen Maßstäben alt und ineffizient und hinkte fast allen erwähnten potenziellen 747-400-Ersatzflugzeugen hinterher.

Warum die 777-300ER perfekt für United war

Boeing 777-300ER	Spezifikationen
Sitze	392 (zweiklassig)
Reichweite	7.370 Seemeilen (13.649 km)
Länge	242 Fuß 4 Zoll (73,9 m)
Spannweite	212 Fuß 7 Zoll (64,8 m)
Höhe	60 Fuß 8 Zoll (18,5 m)
Motor	GE90-115BL

Um tiefer in die Frage einzutauchen, warum die 777-300ER ein idealer Kauf für die Fluggesellschaft war, ist es wichtig herauszufinden, dass der optimale Ersatz für die 747-400 die Boeing 777-9 sein wird. Die 777-8, deren Kapazität eher mit der 777-300ER vergleichbar ist, wurde von der Fluggesellschaft letztendlich als mit ihrem Vorgänger austauschbar eingestuft.

Im Jahr 2015 benötigte Boeing angesichts der Herausforderungen bei der 777X-Produktionslinie dringend Geld. Wenn man bedenkt, dass der Hersteller den Großteil der Bezahlung eines Flugzeugs bei der Auslieferung erhält, war das Unternehmen nicht bereit, über Jahre hinweg den monetären Vorteil aus 777X-Verkäufen zu erhalten.

Foto: United Airlines

Obwohl alle offiziellen Verkaufspreise streng vertraulich sind, konnte United daher wahrscheinlich einen massiven Rabatt auf seine 2015-Bestellung für 777-300ER-Flugzeuge aushandeln.

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Obwohl die Treibstoffeffizienz der Flugzeuge veraltet war, ermöglichte ihr niedrigerer Kaufpreis United, die Übernahme der 777-300ER aufzuholen und höchstwahrscheinlich im grünen Bereich zu bleiben.

Darüber hinaus wurde das erste dieser 777-300ER-Flugzeuge bereits ein Jahr nach dem Kauf an die Fluggesellschaft ausgeliefert, sodass die Fluggesellschaft ihre neuen, preisgünstigen Flugzeuge sofort nutzen konnte.

Die 777-300ER von United heute

Die 777-300ER-Flugzeuge sind wichtige Bestandteile der Langstreckenflotte von United. Sie fliegen Ziele weltweit an und sind mit dem neuesten Polaris-Business-Class-Produkt der Fluggesellschaft ausgestattet.

Mit 22 im Einsatz befindlichen Exemplaren gehören sie zu den Flugzeugen mit der höchsten Kapazität in der United-Flotte. Ausgestattet mit 350 Sitzplätzen werden diese Jets häufig zur Verbindung wichtiger globaler Drehkreuze wie Hongkong und San Francisco eingesetzt und ergänzen gut die Flotte der 787 Dreamliner von United, die etwas kleinere Märkte bedienen.

Foto: Vincenzo Pace | Einfaches Fliegen

Der im Vergleich zu anderen Fluggesellschaften verspätete Kauf der 777-300ER durch United hat der Fluggesellschaft einen strategischen Vorteil verschafft. Während sie auf die 777X warten, betreiben viele Fluggesellschaften weiterhin 777-300ER-Flugzeuge, die fast 15 Jahre alt sind und von denen viele erste Anzeichen ihres Alters zeigen.

Diese Fluggesellschaften sind gezwungen, nach einem ungeeigneten Ersatz für die 777-300ER (z. B. der A350) zu suchen oder die höheren Wartungskosten dieser älteren Jets in Kauf zu nehmen.

Die 777-300ER von United befinden sich noch in der Blüte ihrer Lebensdauer und werden zweifellos noch viele Jahre lang Passagieren dienen. Zusätzlich zu den 767-, 787- und anderen 777-Flugzeugen tragen die 777-300ER-Jets maßgeblich zur Dynamik der United-Flotte 2015–2025 bei.

Die nahe Zukunft

Interessanter ist jedoch die Frage, wie die Flotte von United Airlines nach 2025 aussehen wird. Dabei ist unbedingt zu bedenken, dass die Fluggesellschaft den Airbus A350 bestellt und die Bestellung mehrfach verschoben hat. United wird vor 2030 keine A350 erhalten, obwohl viele glauben, dass die Fluggesellschaft diesen Typ nie einsetzen wird.

Allerdings fehlt der United-Flotte, wie bereits erwähnt, ein echter Boeing 747-400-Ersatz. Da die 777-300ER als unvollständiger Ersatz dient, besteht weiterhin eine Lücke in der Flotte der Fluggesellschaft auf der höchsten Ebene der Passagierkapazität.

Foto: Vincenzo Pace | Einfaches Fliegen

Da Punkt-zu-Punkt-Reisen immer beliebter werden, fragen sich viele, wie notwendig ein Flugzeug mit mehr als 350 Sitzplätzen wäre. Da die Flughäfen jedoch immer größer werden und immer mehr Passagiere fliegen, wird der Ausbau Ende der 2020er Jahre eine Erhöhung der Passagierzahl pro Flug mit sich bringen, insbesondere zwischen großen Drehkreuzen (wie denen, die derzeit von Uniteds 777-300ER-Flugzeugen angeflogen werden).

Angesichts der strategisch wichtigen Entscheidung, die 777-300ER lange nach Markteinführung der Variante zu kaufen, wird die Fluggesellschaft die 777-9 (777X) möglicherweise nicht jetzt, sondern möglicherweise Jahre später bestellen. Oder vielleicht auch nicht. Bei United ist eines sicher: Die Fluggesellschaft wird ihre Strategie nutzen und die Marktbedingungen analysieren, um den optimalen Zeitpunkt für die Anschaffung neuer Flugzeuge zu ermitteln.