Die Muttergesellschaft von British Airways, IAG, verhandelt mit Starlink über WLAN an Bord

Die Airline-Gruppe IAG führt Gespräche mit dem Satelliten-Internetanbieter Starlink, um ihre Flugzeuge mit dem Inflight-WLAN-Produkt des Unternehmens auszustatten. IAG erwägt auch Alternativen, darunter Amazons Kuiper Systems.

Die IAG Group – die Muttergesellschaft von British Airways, Aer Lingus, Iberia, Vueling und LEVEL – könnte sich als letztes Unternehmen für die Inflight Connectivity (IFC)-Lösung von Starlink entscheiden. Im Interview mitAnnalisa Gigante, Leiterin Innovation bei IAG, sagte, die Airline-Gruppe führe Gespräche „sowohl mit Starlink als auch mit Amazons Kuiper“, um ihren Kunden kostenloses WLAN an Bord bereitzustellen. Gigante sagte:

„Wir haben einige wirklich aufregende Dinge vor uns, aber das wird nächstes Jahr sein.“

Foto: Starlink

Eine Vielzahl globaler Fluggesellschaften haben sich für das Produkt von Starlink entschieden, darunter Air France, Qatar Airways und United Airlines. Allen Berichten zufolge (einschließlich einer Rezension des Produkts von Simple Flying) bietet das WiFi von Starlink eine hervorragende und zuverlässige Konnektivität in 35.000 Fuß Höhe, was erklärt, warum viele Fluggesellschaften es gegenüber der Konkurrenz bevorzugen.

Während es bereits seit Jahren Lösungen für die Konnektivität an Bord gibt, zeichnet sich das Produkt von Starlink dadurch aus, dass es von einer Satellitenkonstellation im erdnahen Orbit (LEO) angetrieben wird, im Vergleich zu anderen Systemen, die hauptsächlich auf Satelliten im geostationären Orbit (GEO) basieren. Amazon ist jedoch auch dabei, eine eigene Konstellation namens „Projekt Kuiper“ zu starten, die bis zum Ende des Jahrzehnts über 3.000 Satelliten ins All schicken wird.

Foto: British Airways

Das Unternehmen von Amazon ist noch nicht in Gang gekommen, da die ersten Satelliten Anfang nächsten Jahres starten sollen, bevor der Dienst vor Ende 2025 online geht. Das Unternehmen hat derzeit zwei Testsatelliten im Orbit, die im Oktober 2023 gestartet wurden – im Vergleich dazu verfügt Starlink über etwa 7.000 funktionierende Satelliten und führt weiterhin regelmäßige Starts durch, um seine Konstellation zu erweitern.

IAG hat derzeit einen Vertrag mit dem Internetanbieter Inmarsat, der letztes Jahr von Viasat übernommen wurde. British Airways hat bereits angekündigt, bis 2025 ihre gesamte Flotte mit WLAN auszustatten – die meisten ihrer Langstreckenflugzeuge verfügen über WLAN an Bord, ihre Kurzstreckenflotte hinkt in dieser Hinsicht jedoch hinterher.

Mögliche regulatorische Hürden

Laut Gigante wird IAG im Vergleich zu Netzbetreibern in den Vereinigten Staaten vor größeren regulatorischen Herausforderungen stehen, wenn es darum geht, Starlink an Bord und in Betrieb zu nehmen. Dies liegt daran, dass die Federal Aviation Administration (FAA) Starlink bereits für den Einsatz in Flugzeugen zertifiziert hat, die europäischen Behörden jedoch nicht, was bedeutet, dass Fluggesellschaften separate Zertifizierungsprozesse durchlaufen müssen.

Foto: Starlink

Aus diesem Grund wägt IAG ab, wie lange es dauern könnte, Starlink in seiner Flotte zum Laufen zu bringen, und erwägt daher Alternativen. Als Reaktion darauf teilte ein Starlink-Sprecher Bloomberg jedoch per E-Mail mit, dass „das nicht korrekt ist“.

Zu den Fluggesellschaften, die sich derzeit für Starlink angemeldet haben, gehören:

• airBaltic
• Air France
• Air New Zealand
• Hawaiian Airlines
• JSX
• Qatar Airways
• United Airlines
• Zipair

Von diesen Fluggesellschaften haben Hawaiian Airlines, JSX und Qatar Airways das Produkt bereits in einigen ihrer Flugzeuge installiert. Hawaiian hat kürzlich die Ausstattung seiner gesamten Airbus A330-Flotte mit Starlink abgeschlossen, während Qatar Airways ausgewählte Boeing 777 damit ausstattet. Was die europäischen Fluggesellschaften betrifft, hofft airBaltic, die erste auf dem Kontinent zu werden, die das Produkt von Starlink anbietet, und gab im September bekannt, dass sie immer noch auf dem richtigen Weg sei, ihre gesamte Airbus A220-Flotte damit auszurüsten.

Foto: Starlink

Der Deal von Starlink mit United Airlines war ein besonders großer Gewinn für den Anbieter, da die Vereinbarung die gesamte Flotte von United abdeckt, die derzeit aus fast 1.000 Flugzeugen besteht. WLAN an Bord wird für Passagiere, die heutzutage fliegen, immer mehr zu einer allgemeinen Erwartung; Dies ist normalerweise mit zusätzlichen Kosten verbunden, aber die Branche tendiert zu kostenlosem WLAN für alle Kabinenklassen (zumindest bei Full-Service-Fluggesellschaften).

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