Ein weiterer Beinaheunfall: Southwest und JetBlue stehen sich am Reagan National Airport knapp gegenüber

Bei einem weiteren Beinaheunfall kamen zwei Flugzeuge von Southwest Airlines und JetBlue am Ronald Reagan Washington National Airport nur wenige hundert Fuß voneinander entfernt zusammen. Der Vorfall verdeutlicht einmal mehr das Problem der Engpässe an US-Flughäfen und die Notwendigkeit, strengere Sicherheitsprotokolle einzuführen und das Problem einer unterbesetzten Flugsicherungsabteilung (Air Traffic Control, ATC) anzugehen.

Am 18. April bereitete sich eine Boeing 737 MAX 8 der Southwest Airlines auf den Flug 2937 nach Orlando vor. Interessanterweise handelt es sich bei dem Flugzeug, das die Reise unternimmt und das Kennzeichen N8710M hat, um „Imua One“, das eine auffällige Stammeslackierung trägt. Gleichzeitig bereitete sich eine JetBlue Embraer E190 auf den Abflug als Flug 1554 nach Boston vor.

Aufgrund einer Fehlkommunikation kamen sich die beiden Flugzeuge gefährlich nahe – bis auf 90 Meter. Der Ton der Kommunikation wurde von VASaviation auf YouTube veröffentlicht.

Den Mitteilungen zufolge wurde das Southwest-Flugzeug angewiesen, eine Landebahn zu überqueren, von der gleichzeitig auch das JetBlue-Flugzeug zum Start freigegeben wurde. Beide Flugzeuge flogen für kurze Zeit aufeinander zu, bis die Flugsicherung dies bemerkte und bald mehrere Stimmen zu hören waren, die beide Flugzeuge zum Anhalten aufforderten.

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Aus den Audioaufnahmen geht hervor, dass beide Flugzeuge den Anweisungen des ATC gefolgt sind, obwohl eine offizielle Untersuchung durch die zuständigen Behörden die tatsächliche Ursache des Vorfalls klären wird.

Warum so viele?

Der jüngste Vorfall ist einer von vielen in den letzten Monaten, bei denen es zu Engpässen an Flughäfen kam. Es ist nicht so einfach, den Finger auf ein Problem zu legen, das zu solchen Ereignissen führt, da jedes eine Kombination von Faktoren beinhaltet, von unterbesetztem ATC über unerfahrene Piloten bis hin zu Flughäfen, die mehr Flüge abfertigen, als angenehm ist.

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Wenn es jedoch zu einer knappen Entscheidung wie dieser kommt, dreht sich das Gespräch schließlich um das Personalmangelproblem, mit dem die US-amerikanische ATC-Branche derzeit konfrontiert ist. Auswertungen im letzten Jahr ergaben, dass 77 % der ATC-Operationen in den USA unterbesetzt sind, und dieses Problem äußern Organisationen wie Airlines4America schon seit einiger Zeit lautstark.

Im Jahr 2023 stellte die Federal Aviation Administration (FAA) zwischen Januar und Oktober 19 schwere Landebahneinbrüche fest. Mehrere Gründe könnten den Anstieg solcher Vorfälle erklären, darunter das Wiederaufleben des Flugverkehrs nach der COVID-19-Pandemie und die Unfähigkeit des Systems, die Zunahme der Flüge zu bewältigen. Doch letztes Jahr warnten Vertreter der Luftfahrtindustrie, dass das System durch den Mangel an Fluglotsen unter Druck gerät.

Während einer Anhörung des Unterausschusses für Flugsicherheit, Betrieb und Innovation im Jahr 2023 sagte die Vorsitzende des National Transportation Safety Board (NTSB), Jennifer Homendy:

„Fluglotsen werden gezwungen, obligatorische Überstunden zu leisten. Das führt letztendlich zu Ermüdung und Ablenkung, und genau das sehen wir im Rahmen dieser Vorfalluntersuchungen. Und alles ist auf den Personalmangel zurückzuführen.“

Behebung des Problems

Die FAA versucht, das Problem anzugehen, und es wurden einige Fortschritte erzielt, die jedoch bisher nicht ausreichen, um Zwischenfälle zu verhindern. Letztes Jahr gab die Agentur bekannt, dass sie bei mehreren Konzepten sofort Maßnahmen ergreift, um den ATC-Mangel und andere Sicherheitsprobleme zu beheben.

Die FAA kündigte mehrere Maßnahmen an, darunter die direkte Versetzung von Flugsicherungsabsolventen an Hochschulen und Universitäten in die Ausbildung am Arbeitsplatz, die Umgehung der FAA Air Traffic Controller Academy und die Besetzung aller Plätze an der FAA Academy.

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Die FAA hat im Jahr 2023 1.500 Fluglotsen eingestellt, aber das reicht offenbar nicht aus, um die Beinaheunfälle am Flughafen einzudämmen. Wir hoffen, dass wir seltener von Beinahe-Unfällen hören werden, da nach der Schulung neue Kandidaten auf Flughäfen eingesetzt werden und in den nächsten Monaten weitere eingestellt werden.

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