Die NASA verschiebt die Mondmissionen Artemis II und Artemis III wegen Bedenken hinsichtlich der Hitzeschildsicherheit auf 2026 und 2027

Die NASA hat bestätigt, dass sie ihre Missionen Artemis II und III verschieben wird, nachdem sie den Hitzeschild der Orion-Besatzungskapsel untersucht hat. Der Testflug der Artemis II war ursprünglich für November 2024 geplant, die jüngste Verzögerung sieht jedoch vor, dass er im April 2026 stattfinden soll; Unterdessen ist die Mondlandemission Artemis III nun für Mitte 2027 geplant.

Die NASA-Missionen Artemis II und III verzögerten sich

Wie NASA-Administrator Bill Nelson bestätigte, wurden die beiden Flüge des Artemis-Programms nach einer langwierigen Untersuchung des Hitzeschilds von Orion unter der Leitung von Lockheed Martin verschoben. Die Untersuchung identifizierte die Grundursache des Problems während des Artemis-I-Fluges im November 2022, als der Hitzeschild der Raumsonde – bestehend aus einem Material namens Avcoat – beim Wiedereintritt einen „unerwarteten Materialverlust“ erlitt. Nelson sagte Reportern:

„Vorausgesetzt, der SpaceX-Lander ist bereit, planen wir den Start von Artemis III Mitte 2027. Das wird deutlich vor der angekündigten Absicht der chinesischen Regierung liegen, bis 2030 auf der Mondoberfläche zu landen.“

Foto: NASA

Dies ist nicht das erste Mal, dass es bei den beiden Artemis-Missionen zu Verzögerungen kommt – Artemis II war ursprünglich für November 2024 geplant, wurde dann aber auf September 2025 verschoben, wobei der neue Termin nun eine Verzögerung von 18 Monaten bedeutet, während die Artemis III-Mission ebenfalls auf September 2026 verschoben wurde richtig.“

Foto: NASA

Artemis II wird ein zehntägiger bemannter Testflug um den Mond sein, der das erste Mal seit über 50 Jahren ist, dass die NASA Astronauten um den Mond geschickt hat, und es wird auch die erste bemannte Mission mit dem Space Launch System (SLS) sein. Bei Artemis III wird eine Besatzung zum Raumschiff HLS (Human Landing System) von SpaceX transferiert, das anschließend die erste bemannte Mondlandung seit über einem halben Jahrhundert durchführen wird.

Ergebnisse der Hitzeschilduntersuchung

Die NASA hat beschlossen, den Hitzeschild der aktuellen Artemis-II-Mission trotz der beim Artemis-I-Flug aufgetretenen Probleme fortzusetzen. Wie in einem Beitrag der NASA ausführlich beschrieben, ergab die Untersuchung, dass die spezielle Technik, die zum Wiedereintritt in die Erdatmosphäre verwendet wurde – ein sogenannter „Skip Guidance Entry“ – zur Ansammlung von Gasen im äußeren Ablationsmaterial des Schildes führte, das nicht porös genug war, um das Entweichen dieser Gase zu ermöglichen. Wie die NASA erklärte, „baute sich ein Innendruck auf, da der Avcoat keine ‚Durchlässigkeit‘ aufwies, was zu Rissen und ungleichmäßigem Ablösen der äußeren Schicht führte.“

Empfohlene Lektüre:NASA hat Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Starlinern: ISS-Astronauten kehren möglicherweise erst 2025 zurück

Dies führte in der Folge zu ungleichmäßigem Ablösen und Reißen des Materials, obwohl die Innentemperatur der Mannschaftskapsel nach Angaben der Agentur innerhalb der Grenzen blieb und eine Besatzung an Bord des Raumschiffs in Sicherheit gewesen wäre. Die Orion-Raumsonde muss beim Wiedereintritt Temperaturen von bis zu 2.760 Grad Celsius aushalten und ihre Geschwindigkeit von fast 25.000 Meilen pro Stunde auf etwa 350 Meilen pro Stunde verlangsamen, bevor ihre Fallschirme ausgelöst werden.

Foto: NASA

Die NASA führte Hunderte von Bodentests durch, um die Bedingungen zu reproduzieren, denen die Artemis I während ihres Sprungführungsmanövers ausgesetzt war. Sie führten auch Tests mit „viel höheren Heizraten“ als während des Fluges durch, was „ermöglichte, dass sich die durchlässige Kohle wie erwartet bildete und ablöste, wodurch der Gasdruck abgebaut wurde.“ Die Agentur kam zu dem Schluss, dass Artemis II ohne größere Designänderungen, aber mit Änderungen an der Flugbahn des Wiedereintritts sicher wieder in die Atmosphäre eintreten kann.