Ein genauerer Blick auf das Boeing KC-46A Pegasus Tanker-Entwicklungsprogramm

Der KC-46A Pegasus (basierend auf dem

) ist die neueste Betankung der USAF

Siehe auch:APURRS: Neues Fernstartgerät des 22nd Air Refueling Wing Innovation Lab für KC-46A Pegasus

und ist für die Fähigkeit der Luftwaffe, Macht auf der ganzen Welt zu verbreiten, von entscheidender Bedeutung. Wenn es um die Luftbetankung von Tankflugzeugen geht, gibt es die United States Air Force und den Rest (

). Allerdings sind die KC-135-Stratotanker, auf die sich die USA verlassen, in die Jahre gekommen.

.

Der

Die KC-46A Pegasus ist ein teilweiser Ersatz für die KC-10 und die KC-135 und heute das zweithäufigste Tankflugzeug der Welt (nach der KC-135). Obwohl die Entwicklung des KC-46A verzögert und kompliziert war, war er dennoch unkomplizierter als die futuristischen Tanker, die die Luftwaffe geplant hatte (wie der

und das heimliche NGAS).

Konkurrenz zwischen Boeing und Airbus

Der

startete 2001 erstmals ein Beschaffungsprogramm, um einige seiner ältesten KC-135E-Tanker zu ersetzen. Als Ersatz wurde damals die Boeing KC-767 ausgewählt. Das Projekt wurde jedoch 2006 nach einem Korruptionsskandal abgebrochen.

Foto: Staff Sgt. Sean Mathew Evans | US-Luftwaffe |Agentur für Verteidigungsvertragsmanagement

Die Luftwaffe forderte daraufhin im Jahr 2006 einen Vorschlag für ein neues Tankerprogramm. Boeing erklärte, es könne auf dieser Grundlage einen Hochleistungstanker anbieten

Verkehrsflugzeug, während Airbus eine Partnerschaft mit Northrop Grumman einging und das anbot

MRTT (bezeichnet als KC-30). Unabhängig davon ist der A330 MRTT mittlerweile der beliebteste nicht-amerikanische Tanker der Welt. Über 51 Exemplare sind im Einsatz, was 6 % der weltweiten Tankerflotte ausmacht.

Zeitplan für den Austausch der KC-135 Stratofortress:
2001:	Programm zum Ersatz von KC-135 wurde erstmals gestartet
2008:	Airbus A330 MRTT ausgewählt (später abgesagt)
2011:	Boeing 767 ausgewählt
2014:	Erster Flug
2019:	Eingetragener Dienst
2022:	Vollständig kampfbereit
2024:	Der letzte KC-10-Extender wurde ausgemustert
2027/2028:	Letzter ausgelieferter Pegasus-Tanker KC-46A
2030:	Voraussichtlicher Start des JetZero BWB-Tankers
2033-2035:	Die Inbetriebnahme des Luftbetankungssystems der nächsten Generation (NGAS) wird erwartet

Im Jahr 2007 gab die Luftwaffe bekannt, dass sie 179 Tankflugzeuge erwerben wollte (davon 175 als Serienmodelle). Boeing kündigte außerdem an, für das Programm einen Tanker auf Basis der Boeing 767 in Betracht zu ziehen, da dieser besser geeignet sei als die Boeing 777. Im Jahr 2008 wählte die Luftwaffe den A330 MRTT (KC-30) aus und gestaltete ihn als KC-45A um.

Foto: Airbus

Boeing reichte daraufhin jedoch einen Protest beim Government Accountability Office ein und löste damit einen Prozess aus, der schließlich dazu führte, dass die Air Force die Wahl des A330 zugunsten der Boeing 767 aufgab. Die Entwicklung des KC-46A Pegasus begann 2011 und sein Erstflug erfolgte 2014. Er wurde 2019 bei der Air Force in Dienst gestellt. Im Jahr 2022 wurde er für den weltweiten Einsatz zur Unterstützung von Kommandoaufgaben an Kombattanten zugelassen.

Weitere Modernisierungen und Verzögerungen

Obwohl es sich bei der Pegasus noch um ein neues Flugzeug handelt, wird sie bereits im Rahmen des KC-46A Tanker Modernization-Programms modernisiert. Das Government Accountability Office hat dies jedoch kürzlich erklärt

.

Die Verzögerungen wurden durch Probleme bei der Lieferung von Flügelbetankungskapseln und Problemen mit dem Ausleger verursacht (das Programm hat sich bereits um über sechs Jahre verzögert).

Foto: US Air Force | DVIDS-Hub

DerLuftwaffenstaatendass mit den Modernisierungen „die KC-46A mit einem modernisierten KC-10-Betankungsausleger ausgestattet sein wird, der mit einem Fly-by-Wire-Steuerungssystem integriert ist, und in der Lage sein wird, die für große Flugzeuge erforderliche Treibstoffabladungsrate zu liefern. Darüber hinaus wird ein Schlauch- und Fangbremssystem zusätzliche Missionsfähigkeiten hinzufügen, die unabhängig vom Betankungsauslegersystem betrieben werden können.“

Fähigkeiten des Tankers KC-46A Pegasus

Der KC-46A ist ein sehr leistungsfähiger Tanker mit Selbstverteidigungsfähigkeiten. Es kann die meisten empfangsfähigen Starrflügler betanken. Sein Betankungsboom wird durch ein Fly-by-Wire-Steuerungssystem angetrieben. Das Schlauch- und Fangtrichtersystem ist unabhängig vom Betankungsauslegersystem bedienbar.

KC-46A Pegasus
Crew:	3 (2 Piloten, 1 Auslegerführer)
Maximales Abfluggewicht:	415.000 Pfund
Kraftstoffkapazität:	212.299 Pfund (ein Volumen von 31.220 Gallonen)
Höchstgeschwindigkeit:	500 Knoten
Reichweite:	6.385 Seemeilen
Nutzlast:	65.000 Pfund (abhängig von der Kraftstofflagerung)
Dienstobergrenze:	40.100 Fuß

Foto: Senior Airman Ariel Owings | Gemeinsame Basis McGuire-Dix-Lakehurst |Luftwaffe der Vereinigten Staaten

Die Treibstoffkapazität beträgt 212.299 Pfund (ein Volumen von 31.220 Gallonen). Abhängig von der Konfiguration der Kraftstofflagerung kann der Tanker für den Gütertransport mit einer Nutzlast von 65.000 Pfund eingesetzt werden. Je nach Konfiguration bietet er Platz für bis zu 114 Personen bzw. 58 Patienten.

„Die KC-46A ist die erste Phase der Rekapitalisierung der alternden Tankerflotte der US-Luftwaffe. Mit größeren Betankungs-, Fracht- und flugmedizinischen Evakuierungskapazitäten im Vergleich zur KC-135 wird die KC-46A Luftbetankungsunterstützung für Luftwaffe, Marine, Marine Corps und Empfängerländer in Partnerländern bieten.“ –US-Luftwaffe

Als vielseitige Plattform kann die KC-46A eine gemischte Ladung aus Passagieren, Fracht und flugmedizinischer Evakuierung aufnehmen. Es kann bis zu 18 463L-Frachtpaletten transportieren (es kann palettierte Fracht und Passagiere gleichzeitig in verschiedenen Kombinationen befördern). Dies ist bei anderen Tank-/Lufttransportflugzeugen üblich – wie dem Airbus A330 MRTT und dem Airbus A400M Atlas, die beide zur Luftbetankung und zum Frachttransport eingesetzt werden können.

Foto: Senior Airman Ariel Owings | Gemeinsame Basis McGuire-Dix-Lakehurst |Luftwaffe der Vereinigten Staaten

Die Bedeutung von Tankflugzeugen

Ohne eine Luftbetankungsflotte ist es für eine Luftwaffe sehr schwierig, ihre Macht weit über ihre Luftwaffenstützpunkte hinaus zu verbreiten. Durch Luftbetankung kann die Reichweite von Kampfflugzeugen effektiv verdoppelt oder verdreifacht werden. Beispielsweise im Jahr 2024

und gegen die Houthis im Jemen. Ohne Luftbetankung wären diese Einsätze vermutlich nicht möglich gewesen (die Ziele liegen außerhalb der Rückkehrreichweite der Kampfflugzeuge).

Ohne Luftbetankungsmöglichkeiten muss eine Luftwaffe über eine vordere Operationsbasis (oder einen Flugzeugträger) verfügen.

KC-46A-Betreiber:	Bestellte Anzahl:
Luftwaffe der Vereinigten Staaten:	179 (insgesamt geplant)
Israel:	8 (insgesamt geplant – vier bestellt)
Japan:	6 bestellt (bis zu 15 geplant)

Laut 2024FlightGlobal-BerichtDie US-Luftwaffe verfügt über rund 606 Tankflugzeuge (75 % der weltweiten Gesamtzahl). Diese Zahl umfasste 377 KC-135 Stratofortress, 72 KC-46A Pegasus, 20 KC-10 Extender und 57 MC-130J Super Hercules. Beachten Sie, dass jetzt mehr Pegasus-Tanker im Einsatz sind, während die 20 KC-10 Extender ausgemustert wurden.

Foto: USAF

An zweiter Stelle steht Saudi-Arabien mit 22 Tankflugzeugen (3 % aller Tankflugzeuge weltweit), bestehend aus Boeing 707, KC-130H, KC-130J und A330 MRTT. An dritter Stelle steht Russland mit nur 19 Iljuschin-Il-78-Tankern (der Tankervariante der Iljuschin Il-76). Dies reicht nicht aus, um die Machtprojektion weit außerhalb des russischen Luftraums lange aufrechtzuerhalten.

Die Luftwaffe muss mindestens 466 Tankflugzeuge unterhalten

Der Kompromiss zwischen Senat und RepräsentantenhausGesetz zur Genehmigung der Landesverteidigung(NDAA) Rechnung für das Geschäftsjahr 2025

. Es verbietet der Luftwaffe außerdem, KC-135-Tankflugzeuge von anderen Reserveeinheiten zu verlegen, um diese Anforderung zu erfüllen.

Ein früherer Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses hätte die Mindestanzahl der Luftbetankungsflugzeuge, die die Luftwaffe unterhalten muss, von 466 auf 474 erhöht. Der Kompromissentwurf behält die derzeitige Anforderung bei, dass die Luftwaffe über mindestens 466 Tankflugzeuge verfügen muss. Es ist unklar, ob die Definition von „Lufttanker“ die MC-130J-Tanker auf Basis der Super Hercules einschließt oder ausschließt.

Foto: US Air Force

Die Luftwaffe plant, bis 2027 179 KC-46As zu erwerben – das ist zwar ein Vielfaches mehr Tankflugzeuge als jede andere Luftwaffe auf der Welt, reicht aber bei weitem nicht aus, um alle KC-135 zu ersetzen. Der Ersatz der KC-135 ist ein großes Thema in der Luftwaffe. Diese Flugzeugzellen sind in die Jahre gekommen und es gibt keinen fertigen Ersatz.

Weitere Ersatzteile für die KC-135

Es ist möglich, dass die Pegasus das letzte Tankflugzeug der Luftwaffe sein könnte, das aus einem Flügel- und Rohrflugzeug gebaut wurde. Die Luftwaffe arbeitet derzeit mit

und Northrop Grumman zur Entwicklung eines Blended-Wing-Tankers (ein Blended-Wing-Design bietet zahlreiche Vorteile).JetZero behauptetSein neues Mischflügelflugzeug könnte bis 2030 bei der Luftwaffe fliegen.

Foto: Northrop Grumman

Eines der größten Probleme bei den Tankflugzeugen der Air Force besteht darin, dass keines von ihnen im umkämpften Luftraum in einem Peer-on-Peer-Konflikt auch nur annähernd überlebensfähig ist (sie leuchten auf Radargeräten wie ein Weihnachtsbaum und sind sprichwörtliche Enten). Dies bedeutet, dass die Tanker Stratofortress und Pegasus weiter hinten und entfernt vom umkämpften Luftraum eingesetzt werden müssten, was ihre Wirksamkeit bei der Vergrößerung der Reichweite von Kampfjets einschränkt. Eine Lösung besteht darin, einen Tarnkappentanker zu bauen.

Skunk Works von Lockheed Martin arbeitet auch an einem futuristischen Tarnkappentanker namens Next-Generation Air Refueling System (NGAS). Es bleibt unklar, ob der Tanker bemannt oder unbemannt sein wird (obwohl die neuesten Darstellungen des Flugzeugs zeigen, dass er unbemannt ist). Es gibt viele Zweifel an diesem Programm

.

Grafik: Lockheed Martin

Klar ist, dass die KC-135, sofern die Luftwaffe nicht beschließt, die KC-46A in viel größeren Stückzahlen zu kaufen, noch viele Jahre lang im Dienst der Luftwaffe bleiben wird – wahrscheinlich bis zum Ende der 2030er Jahre oder darüber hinaus.