Vor 50 Jahren: Die Boeing 747 von Qantas helfen bei der Evakuierung von Darwin-Bewohnern nach dem Zyklon Tracy

An diesem Weihnachtstag jährte sich der 50. Jahrestag des Zyklons Tracy, eines zerstörerischen Wirbelsturms, der die Tiwi-Inseln verwüstete

im Northern Territory von Australien. Viele suchten Schutz, 66 Menschen kamen ums Leben.

, Australiens Flaggschiff-Fluggesellschaft, spielte eine entscheidende Rolle bei der Evakuierung Tausender betroffener Bewohner nach den Folgen des Zyklons.

Eine Hintergrundgeschichte des kleinen, aber zerstörerischen Zyklons Tracy

Zyklon Tracy verwüstete die Hauptstadt Darwin im Northern Territory. Im Vorfeld des Weihnachtstages hatten Meteorologen damit gerechnet, dass der Zyklon an der Stadt vorbeiziehen würde, doch in den frühen Morgenstunden des 24. Dezember änderte der Zyklon seinen Kurs. Um 22:00 Uhr

Am Vorabend traf es die Stadt und brachte heftige Windböen mit Geschwindigkeiten von bis zu 135 Meilen pro Stunde mit sich. Der Wind war so stark, dass sich das Anemometer am Darwin International Airport (DRW) vollständig in zwei Hälften bog.

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An diesem Abend bereiteten oder feierten viele Einwohner von Darwin Weihnachten und waren sich des wahren Ausmaßes des drohenden Notfalls nicht bewusst. Dies war auf den früheren Zyklon Selma zurückzuführen, der die Stadt praktisch umgangen hatte, und während der Feiertage waren nur wenige Medien- und Nachrichtenagenturen im Einsatz.

Infolge der harten Bedingungen kamen 66 Menschen ums Leben, und der Schaden kostete damals 837 Millionen AU-Dollar (520 Millionen US-Dollar). Dies entspricht heute 7,69 Milliarden AU-Dollar (5,2 Milliarden US-Dollar). Rund 80 % der Häuser in der Stadt meldeten Schäden, wodurch mehr als 25.000 (mehr als die Hälfte) der damaligen Stadtbewohner obdachlos wurden. Dies erforderte die Evakuierung von 30.000 Menschen aus der Stadt, von denen viele nie zurückkehrten. Hier kam Qantas ins Spiel.

Qantas zur Rettung

Nachdem der Sturm vorüber war, sah sich Darwin einer Gesundheitskrise gegenüber. Das Darwin Hospital versorgte über fünfhundert Patienten, wobei in den nächsten Tagen aufgrund der anhaltenden starken Winde und Straßensperrungen zu unterschiedlichen Zeiten viele Verletzte eintrafen.

Ein Operationsteam wurde aus der Hauptstadt des Landes entsandt.

und kam später am Weihnachtstag an. Lokale Teams arbeiteten rund um die Uhr, bis die Hilfskräfte eintrafen, und diejenigen, die als unfähig galten, zur Arbeit zurückzukehren, wurden dann aus der Stadt evakuiert.

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Über die Hälfte der Stadtbevölkerung wurde auf dem Land- oder Luftweg evakuiert. Aufgrund der eingeschränkten Kommunikation am Darwin International Airport waren die Flugzeuge jedoch auf eine Landung alle 90 Minuten beschränkt. Die Heilsarmee und das Rote Kreuz trafen sich mit vielen Flüchtlingen, nahmen Adressen und persönliche Daten auf und selektierten diejenigen, die medizinische Hilfe benötigten.

35.362 betroffene Bewohner wurden evakuiert

Die Evakuierung der Betroffenen wurde danach priorisiert, wer für eine vorzeitige Evakuierung in Frage kommen könnte. An den Evakuierungen waren mehrere Fluggesellschaften beteiligt, darunter:

• Trans Australia Airlines (TAA)
• MacRobertson Miller Airlines (MMA)

• Flugdienste für Queensland und Northern Territory (

  )

Zuerst wurden Frauen, Kinder und ältere Menschen evakuiert, davon 25.628 auf dem Luftweg und rund 9.800 auf dem Straßenweg. Die meisten Evakuierungsflüge wurden mit Verkehrsflugzeugen durchgeführt, wobei die Kapazitäten dieser Flugzeuge auf etwa 150 % ihrer üblichen Kapazität ausgelastet waren. Auf einem Qantas-Boeing-747-238B-Flug wurden rekordverdächtige 673 Evakuierte transportiert.

Foto: Qantas

Nach vielen Evakuierungsflügen waren am 31. Dezember nur noch 10.638 Menschen in Darwin und beteiligten sich an den Aufräumarbeiten. Die meisten der „Zurückgebliebenen“ waren Männer und mussten bleiben, um beim Aufräumen zu helfen. Den an den Aufräum- und Wiederaufbauarbeiten beteiligten Personen wurden Genehmigungen erteilt, mit denen verhindert wurde, dass diese vorzeitig in das Gebiet zurückkehren, bis es wieder sicher war.

Eine vollbeladene Qantas 747

Wie bereits erwähnt, waren bei einem Evakuierungsflug 673 Passagiere an Bord. Das Flugzeug hatte die Registrierung VH-EBB und eine Qantas-Mitarbeiterin, Martia Wilkinson,erinnert sichwie sie und viele andere Kollegen aktiv wurden.

Martia war eine der ersten, die einen Hilfsflug bestieg. Als junge Krankenschwester in der medizinischen Abteilung von Mascot waren ihre Fähigkeiten für die vielen Betroffenen von unschätzbarem Wert. Sie erinnert sich, wie sie und viele andere Ersthelfer Menschen in Not halfen und den wahren „Geist Australiens“ zeigten.

Foto: Qantas

Adastron hat eine vollständige Liste der Evakuierungsflüge aufgeführt, die während der Zyklon-Hilfe durchgeführt wurden. Ich habe diese in den Tagen nach dem Zyklon Tracy unten zusammengefasst:

• 24. Dezember 1974
  • Es wurden sechs Evakuierungsflüge durchgeführt, einer von der Royal Australian Airforce (RAAF) und fünf von Connair. Alle gingen nach Katherine, einer anderen Stadt im Northern Territory
• 25. Dezember 1974
  • 14 Evakuierungsflüge. Connair, Saatas, Raaf, taa und das australische Ministerium für Zivilluftfahrt betrieben.
  • Zu den Flugzeugen gehörten unter anderem die C320, DC-3 und C-130E
  • Der verkehrsreichste aufgezeichnete Flug war der der RAAF, die die zweite C-130 nach Darwin einsetzte. Das Flugzeug blieb den größten Teil des Tages auf dem Vorfeld des Flughafens und transportierte 13 verletzte Zivilisten auf einer Trage zusammen mit 85 weiteren Evakuierten hinaus
• 26. Dezember 1974
  • 29 Evakuierungsflüge, die meisten von der Royal Australian Air Force an Bord der C-130E
  • Zu den weiteren Betreibern an diesem Tag gehörten Connair, Ansett Australia, TAA, MMA, Air Express und die Royal Australian Navy

  • Der verkehrsreichste Flug an diesem Tag war der von Qantas, zu dem 266 Evakuierte mit der Boeing 707-338C (Registrierung VH-EAF) der Fluggesellschaft transportiert wurden

    , New South Wales.

• 27. Dezember 1974
  • Am 27. Dezember fanden 27 Evakuierungsflüge statt, wiederum mit der höchsten Mehrheit durch die RAAF
  • Ein RAAF-Flug beförderte über 500 Passagiere zur RAAF-Basis Richmond am Stadtrand von Sydney
  • Qantas führte an diesem Tag zwei Evakuierungsflüge durch, von denen einer 327 Passagiere nach Sydney beförderte. Das verwendete Flugzeug war eine Boeing 707-338C (Registrierung VH-EAH)
• 28. Dezember 1974

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  • Es fanden 41 Evakuierungsflüge statt; Viele Flüge wurden zum RAAF-Stützpunkt Richmond durchgeführt
  • Qantas führte vier Evakuierungsflüge durch, darunter den mit der höchsten registrierten Anzahl an Evakuierten an Bord, nämlich erstaunliche 673 Passagiere. Dies war an Bord einer Qantas Boeing 747-238B mit dem Kennzeichen VH-EBB
  • Qantas führte an diesem Tag einen zweiten 747-Flug nach Darwin mit demselben Flugzeug wie oben durch; Auf dem anderen Flug mit Ziel Sydney waren jedoch nur 633 Evakuierte an Bord

Foto: Qantas

• 29. Dezember 1974
  • Es fanden 41 Evakuierungsflüge statt, wobei wiederum die RAAF die meisten Evakuierungsflüge durchführte
  • Qantas führte vier Evakuierungsflüge mit einer Mischung aus Boeing 707 und 747 durch
  • Ein Qantas-Flug beförderte 674 Passagiere von Darwin nach Sydney. Dieses Flugzeug trug die gleiche Registrierung wie am Vortag, VH-EBB
• 30. Dezember 1974
  • 25 Evakuierungsflüge
  • Qantas führte an diesem Tag einen Evakuierungsflug an Bord einer Boeing 707-338C (Kennzeichen VH-EAC) durch und beförderte 211 Evakuierte nach Sydney
  • Am 30. Dezember war der Evakuierungsflug mit den meisten Passagieren ein Flug der Trans Australia Airlines mit einer Boeing 727-276 (VH-TBG) nach Alice Springs

• 31. Dezember 1974
  • Es fanden acht Evakuierungsflüge statt
  • Die RAAF betrieb eine C-130A, Registrierung A97-211, mit 91 Passagieren an Bord zur RAAF-Basis Richmond
  • Es gibt keine Aufzeichnungen über die Teilnahme von Qantas an Evakuierungen an diesem Tag
• 1. Januar 1975
  • Es fanden acht Evakuierungsflüge statt
  • Qantas betrieb eine Boeing 707-338C mit der Registrierung VH-EAH und 154 Evakuierten an Bord
• 2. Januar 1975
  • Es fanden fünf Evakuierungsflüge statt
  • Die Royal Australian Air Force führte an diesem Tag alle Flüge durch

In den kommenden Tagen gab es drei weitere Evakuierungsflüge, am 3. Januar und 13. Januar.

Ein Weltrekord für Qantas

Während des Beitrags von Qantas zur Evakuierung vieler Menschen aus Darwin nach dem Zyklon Tracy. Qantas betrieb mehrere

Flüge, von denen einer 674 an Bord beförderte, stellten einen Weltrekord für die meisten Passagiere dieses Flugzeugtyps auf.

Damals erinnerte sich Qantas-Pilot Donne Howe, der den ersten Jumbo für die Gnadenmission nach Darwin flog, daran, wie viel Strom der Stadt ausgelöscht worden war und dass er bei seiner Ankunft im Flugzeug das Gefühl hatte, als seien nur noch die Landebahnbeleuchtungen in der Stadt in Betrieb.

Insgesamt evakuierte Qantas 4.925 Einwohner aus Darwin

und 747 Flugzeuge. Die Lufttransportoperation ist nach wie vor die größte in der Geschichte Australiens.

Zyklon Tracy wurde als der kompakteste Zyklon in Australien und der südlichen Hemisphäre registriert, da seine stürmischen Winde nur 30 Meilen vom Zentrum des Sturms entfernt waren. Er war der kleinste tropische Wirbelsturm weltweit, bis er 2008 vom Sturm Marco abgelöst wurde, dessen Sturmwinde sich nur 18 Kilometer von seinem Zentrum entfernt erstreckten. Zyklon Tracy war die erste Katastrophe dieser Größenordnung in der jüngeren Geschichte Australiens.

Anlässlich des 50. Jahrestages des Zyklons Tracy reiste der amtierende australische Premierminister Antony Albanese nach Darwin, um der Leben derer zu gedenken, die ihr Leben verloren haben, und um viele Überlebende zu treffen und mit ihnen zu sprechen.